“哼，你当自己是什么人，竟敢和我这样说话！”胖子伸手将孟准推了个踉跄，这才高声吩咐道，“你们听着，给我砸，要是给他留下一件过日子的家伙，你们就给我通通滚蛋，听清楚了么？”他这个主子一声令下，里头立刻都响起了此起彼伏的高呼声，那帮家奴显然都是兴奋不已。
严修已是看不下去了，见练钧如也是皱着眉头，突然身形一动，竟是往房间中掠去，不过片刻功夫，里头便响起了一阵惨呼和闷哼声。当着那胖子的面，一个个刚才还嚣张跋扈的人影便被扔了出来，个个都是鼻青脸肿，一片狼狈。孟准固然是大喜过望，而那胖子却是恼怒万分，脸色阴晴不定，直到此时，他才发现范氏身侧多了一个气度雍容的少年。
“尔等何人，竟敢管我孟家的闲事！”胖子的声音虽然凶狠，却能听出几分色厉内荏的意味，毕竟，他那几个奴仆都是人高马大，如今竟轻易被人扔了出来，足可见内里那人的高明，“孟准，你别忘了自己只是区区一个庶出子弟，若是得罪了我，你今后就休想在丰都安身立命！”
本来觉得颇为解气的孟准立刻愣了一下，正想开口说些什么，就听练钧如冷冷地发话道：“我们是孟兄的朋友，却没想到名闻天下的孟家居然如此忽视自家子弟，真是天大的笑话！所谓大比尚未开始，你就纵容这些奴才前来捣乱，那我们自可采取一切手段！”他瞥见严修拍着手轻松地从房内走出，脸上不由现出了嘲弄的笑容，“阁下擅闯民宅，究竟是自己乖乖地滚出去，还是我大哥把你们扔出去？”
孟准见这两个少年明知对方是孟家人还敢行凶，心中立刻大定，几步走到母亲身侧低声解释了几句。事到如今，他已是将这位六叔得罪狠了，也就没什么可以害怕的，因此他喝令两个老仆退后，竟是仿若事不关己一般地在一旁观看。
那胖子乃是孟家家主孟韬的堂弟孟博，此时眼见骑虎难下，对方那两个少年又似极为难惹，便不由打起了退堂鼓。他狠狠瞪了孟准一眼，厉声放话道：“孟准，别以为寻着两个身手不错的家伙就能够倚为靠山，大比的时候你走着瞧！你们两个乳臭未干的小子也听着，得罪了我就相当于得罪了孟家，你们也别想在丰都多待一日！”他撂下狠话之后，便朝着地上一个直嚷嚷的家奴重重踢了一脚，“还在地上哼哼什么，不争气的东西，全都给我滚起来走路！”
随着这一群搅局的家伙狼狈离开，孟准和范氏几乎同时松了一口气。他本来还以为这一对兄弟只是寻常人物，刚才见孟博的家奴都被严修轻易收拾了，方才知道对方乃是真的为己而来，态度也就客气殷勤了许多。范氏自忖乃是女流，敷衍了几句便自己回了房间，连两个老仆也一并遣退了去，留下儿子和来人单独谈话。
“二位小哥适才说是奉命而来，不知找我何事？”孟准亲手为两人奉上茶盏，这才好奇地问道，“二位也应该看到了，我虽然位居下大夫之职，却只是虚有其表，就连区区几个家奴也敢在我家中放肆，对于贵主也应该作用有限而已。”眼见了对方的身手，他也不敢轻易认承条件，否则万一事情办不成，怕是比六叔孟博更难对付。
练钧如却含笑不语，轻轻品了一口杯中香茗之后，竟是闭上眼睛舒畅地吁了一口气。直到孟准有些不耐烦了，他方才倏地睁大了眼睛，眸中目光炯炯。“孟二少爷，我等既然奉命相邀，自然不会让你为难。敝上极为欣赏你的才能，如今见了你的窘迫，我们兄弟俩也认为你呆在周国实在是屈才。哀哉叹哉，潜龙伏于深渊，无人得识，想不到闻名天下的周侯也并非真正明主！”
孟准虽然喜于对方的称许，却对最后一句话大为警惕，竟是拍案而起。“阁下此话何意，吾主乃是天下闻名的贤君，而我却不过是一介庸才，得一下大夫之职已是侥幸，怎敢心生怨望？若是阁下执意挑拨，那我也不敢留客，就请离去便罢！”他说着竟是长身而立，摆出了一副送客的架势。
练钧如却只是毫不在意地一笑，也随之站了起来。“孟二少当日出使商国，舌战群臣令商侯叹服，就以此功便当得起周侯器重，怎可因出身容貌而对你不管不顾？若是周侯真的乃是明主，那便应该让你高居庙堂之上，向天下昭显其求贤若渴的心意；若是当日带你出使的长新君大人真的器重你，便不会只求周侯封你区区下大夫之职，而应该大力举荐；若是孟家有人能够识得英才，便不会因为你是庶出而予以轻视，而应当借用家族之力扶你上青云！当然，倘若孟二少只是以为自己是一个庸才，我今日这些话也就只当对牛弹琴了！”
练钧如近乎咄咄逼人地说出这一连串话语之后，便转身招呼了严修一声，头也不回地快步离去。果然，他的前脚尚未迈出门槛，后头就传来孟准的呼声：“阁下请留步！”练钧如恰恰在门前停下了脚步，却仍旧未曾回头，“敝上需要的是傲视群伦的人才，而不是妄自菲薄，畏首畏尾的人！孟二少若是不能拿出当时在商侯驾前的勇气，那便无法真正在庙堂上屹立不倒！”
孟准只觉对方的话语仿若重钟般敲击在自己心头，一时震撼得无以自拔。他由于出身和容貌的缘故，从小便受人轻视，当日之所以能够在出使商国时，当着商侯和群臣的面侃侃而谈，机锋无数，却只是因为心灰意冷下的一时冲动。得封下大夫之后，他本以为能在庙堂上占据一席之地，却依旧为人鄙薄，如今看来，在周国，无论他如何出色，始终都只是大哥孟明的陪衬而已。
第十九章 潮涌
中州王宫交泰殿之中，王后虞姬正对着镜子黯然神伤。说什么宠冠六宫，母仪天下，到头来还不是落得一个独守空房的下场。她实在不明白，十二年前她好不容易在华王姜离元妃过世后登上后位，十年前却突然失宠，至今，那位御座上的至尊便未曾踏入她这交泰殿一步。尽管人前始终是夫妻敦伦和睦，可这人后的凄苦寂寥又有谁知？
“王后娘娘，您是不是该歇息了？”一个宫女小心翼翼地上前提醒道。尽管明知王后虞姬乃是性情温平的主子，她们这些宫婢还是不敢造次，毕竟，如今后宫失宠的不止王后一人。曾经宠冠一时的卫姬和黎姬等几位夫人也都几乎打入了冷宫，这些曾经在宫中呼风唤雨，甚至可以染指朝政的贵妇们，从十年前开始，就再也没了翻身的机会。如今，能够得到华王姜离宠幸的，只有那几个出身卑微的嫔妾，而且个个都是至今未曾诞育子嗣，秩位也不过寻常而已。
“歇了吧！”虞姬心灰意懒地发话道，这才从妆台前缓缓起身，一袭淡蓝色披肩从她的背上滑落，轻若无物般地飘落于地，未曾带起一丝声响。虞姬似乎心有所感，目光在其上停留了片刻便转到了别处，却依旧遮不住那缕黯淡之色。曾几何时，她得享椒房专宠，君恩深重，如今却是如同这褪尽光华的披肩一般，再也不复往昔了。随着她的就寝，交泰殿中的烛火一盏盏地熄灭了，曾经那灯火辉映的盛景，却仍然留在不少年长宫婢内侍的心里。这一夜，王宫中的每一个贵妇，注定都只能独眠。
华王姜离却无暇理会后宫诸女有什么哀怨，往日闲人禁入的崇庆殿后殿，此时此刻却多了一位不速之客。这是一个全身上下尽数笼罩在黑纱中的人，声音也异常的嘶哑低沉，然而，即便在富有四海的天子面前，他依旧笔直地挺立在那里，甚至比华王姜离更有威仪。本就显得苍老无神的姜离，这个时候便显得愈发无精打采了，他那浑浊却又冒着几许精光的眸子死死地盯住对方的身影，仿佛想要将来人完全吞噬进去。
“陛下，我的意思您应该都清楚了，如今的情势下，中州足可自保有余，您若是始终不考虑后嗣，那百年之后，中州大统可就不一定姓姜了！”黑衣人逼近一步，语气咄咄逼人，“您这一次派到周国的那个少年，似乎很有看头，不过，不要闹得太过火了。陛下应该明白什么叫做过犹不及，您若是一意挑起四国君臣不和，那一旦四夷攻破四国防线，四夷乱华的情景便会在千年之后的如今重现，想必您也不会一意孤行吧？”