“叶肃，你不得好死！你别忘了你上任的这几年，通过老夫往金陵书院里头送了多少子侄族人！你别忘了每年金陵书院的分红好处你拿了多少！你别忘了，你和冯嘉英全都是从金陵书院出去的，眼下竟然吃里扒外……”
“快，快给我堵住这老东西的嘴！”
在好一阵慌乱忙碌之后，何明钦声嘶力竭的骂声终于变成了低声的哼哼。而周遭的士子们虽说仍是不时有骚动，但在全副武装的兵卒维持下，终究是不曾再有什么大乱子。离得稍远一些的许阳冷眼旁观刚才那犹如猴子把戏似的一幕，嘴角自始至终挂着一丝冷笑。
直到前头那督抚二人回身过来，强笑着对他说这人已经抓了，接下来是否可以收队回去，他这才皮笑肉不笑地用脚下那粗厚的靴子摩擦着地下那平整的青石表面。那种嘎吱嘎吱极其刺耳的声音顿时让冯叶两人面色更难看了。
“早就听说御史嘴笔如刀，今天终于是有幸见识了一回，叶大人还真是宝刀不老啊！”许阳言罢看也不看叶巡抚那阴沉得几乎能滴下水来的表情，自顾自地说道，“好教二位大人得知，这位何院长还有一桩大罪。就在今天早上，江家十八老爷到总兵府门前长跪谢罪，结果被一通抢白昏了过去，竟是从身上搜出了一把匕首，而且还是淬了毒的。据他交待说，他是听了何院长的挑唆，想要到总兵府前拿刀子装装样子演一出闹剧，结果知道刀子淬了毒就立刻傻了。啧啧，要说金陵书院还真是人才辈出啊，这挑唆教唆的本事真是一流！”
因为自己儿子的事，许阳的心里窝了一肚子火，自然不会如冯叶两人一般只把脏水往何明钦一个人身上泼，话语中直接把金陵书院一块捎带进去了。他是正牌子武进士，一路带兵打仗厮混出来的，这粗大嗓门自然不是那几个区区文人可比，这一嗓子下去，四周十丈方圆的人顿时全都听清楚了。当是时就有人大声喝骂，但须臾就被不知道什么给砸下去了。
说到这份上，许阳还有些不解气，回头望了望那高悬的金字牌匾，那在夕阳余晖下各处建筑都笼罩上了一层金光的金陵书院，他不觉还想要损上几句。可就在他清了清嗓子还要再说话的时候，身后突然传来了一个响亮的叱喝。
“报——”
许阳一惊，这才回头，见是自己留在守备府的一个心腹亲兵，当即问道：“什么事？”
“大人，是罗世子那边派人送口信。说是金陵府其他三大书院博阳、上元、长河已经答允，金陵书院何院长因为一己之私而无故逐出的那十几名学生着实无辜，他们愿意全部接收下来。他们还说，书院乃教书育人之所，想不到有如此卑劣之人在其中弄权营私，实在是是可忍孰不可忍，他们愿意联名上书请命，请朝廷另外委派大儒前来担当院长，辅佐艾山长。”
此话一出，原本就灰头土脸的何明钦险些不曾一头栽倒过去。倘若不是嘴上堵了东西，他几乎能吐出血来。这一刻，他心里又是恨又是气，当听到许阳哈哈大笑，继而高声对士子们把那一番话转述出去的时候，他终于再也忍不住心头急怒，脑袋一歪晕了过去。
……
金陵书院，淡泊居。
一个月之内官兵第二次出现，这一次甚至不是所谓的帮忙维持警戒，而是直接的拿人。继而又是学生挨打，何明钦被抓，甚至那些阴私之事被公诸于众，再加上其他书院联手发难，一时沸沸扬扬，这一切的一切都让艾夫人为之心力交瘁。尽管她确信不管是为了自己还是为了大局，何明钦都不至于愚蠢到吐露那些内情，她仍旧是满心烦躁，大半夜的仍然在屋子里来来回回踱着步子，一个个跃上脑海的法子又被她硬是按了下去。
也不知道兜了多久的圈子，她就只听外间传来一个妈妈的话语声：“夫人，京城来人了！”
她早就等京城消息等得心火都起来了，此时自然是立时吩咐把人请进来。待到那人一来，她也不等人开口，劈头盖脸地问道：“都这个时候了，为什么这么迟才来？”
来人恭恭敬敬地弯下了腰，低头说道：“夫人恕罪。京城那边元辅被锦衣卫盯得很紧，最近风头松弛些，这才能派出信使来。况且朝廷这段时日虽说很少议江南的事，但重头人物都到了这边，再加上还有曲公公在，所以一时……”
尽管那人说话毕恭毕敬，但艾夫人今天白日里已经一忍再忍，此时哪里忍耐得住，当即冷笑道：“曲公公？要不是京师送信来说道了那番话，那个老阉奴怎会有戏耍我的机会！父亲都是当了几十年官的人了，怎么会看错了人，害得我白白丢掉了一举奠定胜局的机会！”
“夫人息怒，元辅和曲公公也不止是打了一两回交道，怎也没想到他竟然会是……”见艾夫人脸色更加不好，那人便知机地截断了这个话题，只是从怀中毕恭毕敬地取出一封信来双手呈上，待到艾夫人动作生硬地一把抢了过去，他又低下了头，“小人也是进了南京城才知道这边的情形，一定会一五一十禀报元辅。”
“等你禀报就什么都迟了！”艾夫人也不是第一回见这个信使，知道他是父亲最信赖的心腹之一，此时便当着他的面审视了封口又随手撕开，就这么取出信笺在人面前匆匆浏览了起来。待到从头到尾看完，她本就不那么好看的脸色更是一下子变得铁青，随即竟是捏着信使劲拍在了一旁的案桌上，“父亲早先还吩咐说不能让上头控制江南，如今竟然要让我退让？都做了这么多事情，两边早已经是不死不休的结局，他让我退让，我往哪退？”
见艾夫人狂躁地把信捏成一团随手一扔，旋即毫无半点淑女风度在屋子里团团转，口中不时迸出一些大逆不道的字眼，那信使只是一味低头不语，仿佛什么话都没听见。直到艾夫人好容易冷静下来，他才低声说道：“俗话说，将在外君命有所不受，江南这边向来是夫人主持，若是元辅这信上所说已经不合如今局势，夫人临机专断也并无不可。”
“就是这话！”
艾夫人这才长长舒了一口气，总算是回到了案桌后头悠然坐下，随即开口说道：“虽说此前连番受挫，可我们毕竟占的是地利，又有这许多年来在江南积攒下的名声和人脉。之前不过是被他们一时连番重击打得有些乱了方寸，真要拼起来，就算他们是皇上最看重的年轻才俊，可也决计压不住金陵书院这地头蛇！更何况，荆王就要走了，熬过这几天，他们就是群龙无首，届时再使上一把劲……”
见艾夫人突然就笑了起来，那信使微微低着的脑袋上，脸色突然有些变化，但仍是在那笑声渐渐停下来之后轻咳了一声：“就连元辅也说过，夫人这神机妙算少有人能及，想来必定深有把握。只是行前元辅问过，龙泉庵主给夫人的信不知道还在不在？”
“她的信？”艾夫人微微蹙眉，随即不以为意地摆了摆手，“父亲也是的，那个女人死都死了，况且又是那样的罪名，我怎么还敢留着她的信，早就都烧了！她虽曾经是郡主，可又不曾拉起多大场面，不过是靠的亡父班底才做出的那样一番事情。而且那信上少有别的东西，就是一个劲念叨楚国公，楚国公都死了多少年了，还一个劲惦记着干什么？至于还口口声声说那个陈澜和楚国公兴许有些关系，真真是笑话，她一个正牌子侯府千金，天子赐婚的总兵夫人，怎么会和百多年前的一个死人有关？害得我花费老大功夫探她的口风……”
艾夫人这一抱怨就是老大一通，那信使却自始至终垂头听着，丝毫没有插话。待到好容易瞅了个停顿的空子，他才仿佛是自然而然地说道：“只是，之前入城，小人入眼看到的是满城的戒严兵马，听说是南京守备许阳居中主持。杨进周这个两江总兵就已经是手握兵权的人了，若是再加上许阳那三卫兵马，兵权都在他们手里，夫人纵使有通天之计，只怕也不是那么容易施展的，若是太勉强的话，不如还是从元辅之意。”