说到这里，他又叹息着摇了摇头：“说起来，这三四年内内外外事情也实在是忒多了。前年那批南洋西洋的使节进贡，是多少年没见过的大场面了，就连朝中的老大人们都是激动得直发抖，可接下来东北边就打得如火如荼。据说，要不是镇东侯那边兵强马壮，辽东那边头一仗败退之后差点就扛不住了。这边厢朝中又是几位老大人老公爷侯爷故世，晋王妃也仙去了，再加上前时皇后娘娘……哎，就不曾安宁过。”
“咳咳，人一老就嘴碎了，少谈国事少谈国事！”那老茶客仿佛是醒悟到自己失言，慌忙拿话头遮掩了过去，可一旁却偏生有人在这时候插嘴道，“咱们又不曾指摘那些贵人们，锦衣卫总不成为了这个把咱们都逮进去。话说回来，两江杨镇台要奉调回京了，听说人都已经过了天津，进城也就是这一两天的事。”
这时候，旁边的人少不得都加入了进来，七嘴八舌问了个分明。一时间，这市井小民汇聚的茶馆店又是好一片嘈杂。接下来那话题又从内阁宰相们的排位，五军都督府那些公侯伯爷们的职司，一直说到了顺天府尹的胡子，宛平县令的小妾……总而言之，当日落西山时分，大多数人才心满意足地起身离去，留下茶馆店里横七竖八的凳子和一地的狼籍。
同样出了茶馆店的那大块头汉子和后头的年轻人则是落在最后。往两三条小巷这么一转，之前那些茶客们就再也看不见了，两个人须臾就到一家没什么生意的小店前头的拴马柱上解绳子。一面动作，那年轻人就忍不住摇头笑了起来。
“都差不多两年没回来了，这京城里的人还是老样子，就喜欢夸夸其谈这些大事。秦大哥，亏你有耐心在那坐这么久。”
“嘿，我跟着大人又是练字又是读书，好歹总算是有了点坐性，再说他们里头不少都是夸咱们大人的，我自然乐意听！”大块头汉子便是秦虎，此时此刻，他解开缰绳就利落地踩蹬上马，轻轻抖开缰绳往前走了几步，待小丁上来，他就轻声嘟囔道，“大人让咱们俩先回京，说是打听，可有长公主在，什么消息打听不到？听听这小民百姓们怎么说才是真的，毕竟，大人这一趟回来，短时间内总不可能再放出去了。”
“秦大哥如今想事情可是越来越头头是道了！”
一大一小两个说笑了片刻，最后就双双疾驰了下去。待到小半个时辰后抵达了镜园，西角门上的人一见他俩，自是慌忙把人迎进去，一时又是好一番预备忙活。
……
傍晚的阳宁侯府廖香院又热闹了起来。陈汀从启蒙的陆先生那里下了学回来，陈衍也到了家，兄弟俩在朱氏身边一坐，一个是绘声绘色讲着今天先生教授的课，一个则是笑嘻嘻地说着今天里里外外的消息。朱氏靠着炕椅靠背微笑听着，抽了个空子突然冲着陈衍笑道：“说起来，这调令还真是及时雨。否则你明年二月成婚，你姐姐还得急急忙忙赶回来。”
“可不是吗？”陈衍的脸上露出了不加掩饰的喜悦和兴奋，突然拽着朱氏的胳膊说，“老太太，今天我听师傅说，姐姐姐夫已经到了天津，我到时候请个假去通州码头接人行不行？”
见陈衍一副担心自己不答应的模样，朱氏不禁哑然失笑：“你都是要成亲的人了，又不是小孩子，平时咱们那些在京畿附近的产业庶务甚至都是你亲自跑亲自打理，这到通州接人是应当的，我难道还会当你是那些大门不出二门不迈的贵公子书呆子？去吧，多带几个可靠的人，一来这些日子外头风声不大好，二来你姐姐姐夫兴许行李不少，大车也多预备几辆。”
“是，老太太放心，我明白了！”
陈衍用力点了点头。这时候，一旁的陈汀瞧着祖母和兄长这对答，冷不丁插嘴说道：“老太太，我也要跟着四哥去，我也要跟着四哥去！”
养在老太太膝下两三年，廖香院上下都看护得仔细，吴妈妈等贴身的又照料得贴心，陈汀比从前高了胖了，从前那不健康的白皙肌肤上也多了几分血色，那双颊的嫩肉更是应了吹弹得破四个字，穿上锦衣装扮起来，远看上去就和那些画上的金童一般。相形之下，窜高了一个头的陈衍却因为日日不曾断了武课而黑了许多，可只要捋起袖子就会露出结实的肌肉。
这会儿听到陈汀的话，他一巴掌就拍在弟弟的肩膀上，又咧开嘴笑道：“我这是骑马去通州，怎么带你这个小不点？”
“我和四哥你坐一匹马去！”见陈衍一下子哈哈大笑了起来，陈汀不禁鼓起了双颊，恼火地嚷嚷道，“笑什么，上次四哥你带我去看戏听说书，里头不都是这么演的吗？”
陈衍见朱氏投来了责备的一睹，不禁心虚地垂下了脑袋，随即又好气又好笑看着这个弟弟，板起面孔说：“那些东西听听看看可以，当真可不行！我自个的骑术还没精良到那地步呢，怎么带你，等你学了骑马再说。好好在家呆着，回头姐姐到了，我带你上镜园去玩！要是不听话，姐姐姐夫从江南带回来的好玩意，你可就没份了！”
虽说不乏摆哥哥谱的样子，但这一番话有理有据，朱氏见陈汀不得不垂下了脑袋，一脸计不得逞的沮丧样子，忍不住唤了小家伙过来到身边坐下，又敲打提醒了好一阵子，这才让郑妈妈带着人出去吃点心，等门帘一落下，她就招手吩咐陈衍到炕上对面坐了。
“你师傅那儿怎么说？”
说到正事，陈衍的脸上再没了刚刚的跳脱，而是露出了一种同龄人少有的稳重。他斟酌了一下语气，这才缓缓说道：“师傅说，礼部那儿拟定的晋王继妃人选虽说有三四个，但真正的人选应该只有一个，那就是太常寺四品少卿费玉国的侄女。四姐夫虽说上蹿下跳使力不少，但家世等等毕竟摆在那里，再说跟咱们家有那关联，想要谋那个位子多半难能。只不过，他不知怎的得了宋阁老眼缘，再加上继妃毕竟不是元妃，也不是没那可能。”
“这个混帐行子！”朱氏恨恨骂了一句，如今每每想到自己当年的盘算和眼下的现实，她就总有一种恍若隔世的感觉。然而，生了一会闷气，她终究是长长吐出一口气，竭力让自己平静了下来。老半晌，她才摇了摇头道，“罢了，要不是我不想背恶名，苏仪那会儿就是有天大的本事，也别想把人接回去。不说别的，单以她的年纪，想中选就绝无可能。”
“就是中选了又有什么了不得的，难道她还能上咱们家来显摆？”陈衍不屑地撇了撇嘴，随即就把炕桌上那盏茶递给了朱氏，“老太太，姐姐既然回来了，那我的婚事是不是……”
“我知道你那点小心思，只不过，你姐姐毕竟是嫁出去的姑奶奶，再主理你的事情就不适合了，顶多帮衬帮衬。再说，你忘了不成，你姐姐出嫁可是快三年了，哪怕是婆婆好相与，丈夫又疼爱，可三年无出毕竟是不好听的，这回了京也得好好调养，你忍心让她才刚到就为你操劳婚事？我都给你盘算好了，你的大表嫂，也就是韩国公世子夫人，论身份辈分都相宜，而且性子又好，出面到杜府去办那些事都最合适的。”
尽管没能遂自己的心意，但朱氏所言毕竟句句在理，陈衍自然没有二话，只是小脸上少不得流露出了几许怏怏之色。好在姐姐姐夫回来的好消息终究是胜过了那些许的抑郁，不过一会儿功夫，他就又笑眯眯地和朱氏说起了其他事情。
待到陈汀揉着小肚子进了屋来，祖孙三人自是说笑更欢，直到郑妈妈进来说刘善家的来了，朱氏才息了声。不一会儿，就有一个媳妇匆匆进了门来磕头。
因朱氏喜欢绿萼的能干懂事，许配了外院的一个年轻管事之后，便仍是把人调在内院，主管大件器什出入采买。只丫头和媳妇毕竟不同，平素见得也并不多。此时此刻，朱氏等人行过礼后就吩咐人起来，又赏了小杌子给她坐。