“哪里，陈老过奖了，我只是出海历练一下，小打小闹的不成气候。海上的营生毕竟还得靠那些水手和船员，我这个养尊处优惯了的人只是拖累。”说话的显然是一个年轻人，话语中不带半点傲气，听起来令人如沐春风，大生好感。“家父虽然也经营了不少产业，但对于和海外夷人互市并不熟悉，所以才嘱托我来拜访陈老。陈老多年出海经验丰富，若是肯再度出山……”
“唉，如今是你们年轻人的时代，我已经老了，这把老骨头再也经不起海上的风浪，连公子实在是太看重我了。”那说话的老者颇有些倚老卖老的派头，隔了许久方才低声道，“连公子是否知道，前些时日传出风声，说是朝廷也有派官船出海的打算！”
“此话当真？”年轻人显然大吃一惊，许久才反应了过来，爽朗地笑道，“官商官商，其实何止商者言利，朝廷也得时时言利。若是朝廷真的派船出海，那高丽和日本以及南边的交趾就远远不能满足互市的需要了。毕竟，那里市场有限，该是开辟新航线的时候了。”
这话一出，不仅外头的那个老者没了声音，雅座中的高俅和赵佶也不由面面相觑，其中尤以高俅最感震动。一听到那老者称呼年轻人连公子，再加上谈的都是生意上的事，他很快联想到了一个人物，脑际灵光一闪。若是自己没有猜错的话，那个所谓连公子很可能是连建平独子连烽，想不到其人年纪轻轻竟能看得如此长远。
第十章 官商际野
谈话的一老一少当然不会知道旁边有两个大人物侧耳倾听，被称作陈老名叫陈无方，福建泉州人，自熙宁年间便往来于泉州和高丽，曾经是闽南巨贾黄家最得力的主事，直到年过六旬方才避居汴京享清福。
“连公子，你竟认为朝廷真的可能派船出海？”陈无方提起此事多有让连烽知难而退的意思，只是万万没想到这个年轻人竟有如此大的胃口。“我朝商贾虽然豪富，但朝廷向来重农轻商，纵使置了市舶司，也很少参与海上的勾当，倒是那些官员私底下会在各处参股。依我之见，朝廷中那些相公应该不会同意此事的。”
连烽不以为然地微微一笑，他当然不同意这个看法。要知道，如今朝廷国库并不充盈，而年纪轻轻的天子刚刚登基，纵使会忍耐那些口口声声叫嚣祖宗成法的老臣一阵子，今后也必定会寻求变革，从先前神宗皇帝和哲宗皇帝的旧事就能够轻易看出这一点。
“陈老，此一时彼一时，熙丰和绍圣之后，朝中的守旧势力大不如前，只要当今圣上有心，别说派船出海，就是下诏民间不得有片板下海也未必可知。”他见陈无方脸色一下子变得煞白，不由自悔失言，连忙转圜道，“当然，朝廷不会采取这种过激的举动，但小规模地试探一下海上贸易的可能性还是有的。再者，高丽向产良马，如今西夏的茶马互市已经名存实亡，而辽国新君登基，说不定北边也不太平。若是能用中原的丝绸茶叶换来高丽良马，想来朝廷会大大动心的。”
“连公子，听了你这番话，我也不觉得那只是坊间流言了。”陈无方苦笑一声，原本对连烽的轻视也随即消失得无影无踪，“既然如此，你还要涉险么？要知道，海上的营生虽然获利巨大，但投资也是非同小可，一个不好就可能血本无归的。”
“陈老，我曾经听人说过这样一句话，收益永远是和风险并存的，若是风险越大，其中蕴含的商机就越大，为人所不能为，先人之所先，这才是我辈商贾应当考虑的事情。至于凡事瞻前顾后延误战机，就是那些无能官吏的写照了！”
陈无方听得悚然动容，情不自禁地问道：“连公子，此言确实犀利非常，敢问这话是谁说的？”
连烽微微一愣，这才换了一幅郑重其事的表情。“既然陈老问了，我也不好隐瞒，不过请勿外传就是。”他略略顿了一顿，这才低声道，“这话是现今朝廷上第一得用之人，高伯章高学士说的。”
高俅正在一边偷听一边品酒，万万没有想到连烽竟会把自己的名头拿出来唬人，登时忍不住一口酒喷了出来，又呛得连连咳嗽。
旁边的赵佶一直在聚精会神地听着，愈发觉得隔壁的那个年轻人有些门道，但听到那个熟悉的名字不禁一愣，随即转过头来，用一种极为古怪的眼神盯着高俅。还没等他开口询问，屏风就突然被人敲了两下，紧接着便传来了一个温文有礼的声音。
“在下泰州连烽，刚才趁着酒意说了些不着边际的话，还请里边的贵客莫怪！”连烽适才上楼的时候没注意旁边的包厢，如今一看到那几扇绘着山水的精致大屏风，立刻感觉到事情不妙。换作在别的地方，他刚才那些话自然无所谓，可这里是天子脚下，绯紫官员遍地都是，他一介商贾可谓是谁都惹不起，那声咳嗽自然令他大惊失色。沉吟片刻后，他就立刻冷静了下来，先发制人地过来赔礼，其用意自然是息事宁人。此时，他最担心的就是里面出来一个朝廷官员。
高俅见四周侍立着的几个禁卫满脸警惕，连忙做手势示意他们少安毋躁，这才令陪侍自己的一个家人移开了一扇屏风，自己亲自走了出去。
连烽一见里头有人出来，第一反应便是朝那人的腰间看去，发现并无金银鱼袋之后方才松了一口气。然而，等他看清楚了来者的面貌，立时大感惶恐。毕竟，没有什么比吹牛时遇到正主更加令人尴尬了。
事到如今就是后悔也没用，他咬咬牙低头下拜道：“拜见高……高世叔！”
被一个和自己年纪差不多的人称作世叔，高俅心中暗叹世事无常，不过，他如今已经官至宝文阁学士，当年又是和连建平同辈论交，只得坦然受了连烽一礼，然后亲手把人搀扶了起来。
“世侄，人说无巧不成书，今天这巧合实在是太大了。”见连烽尴尬得满脸通红，他也就顺势调转了话题，“怎么，如今你爹已经放心让你独当一面了？”
连烽见陈无方在旁边发愣，连忙悄悄推了一把，这才介绍道：“陈老，这就是我刚才提到的高学士。”
陈无方在汴京已经居住了两年，当然知道所谓高学士是什么人，此时顿感惶恐，连忙规规矩矩地上前行礼，末了竟连头也不敢抬。谁会知道，上这种中等馆子吃饭竟会遇到这样的尊贵人物，他唯有哀叹自己撞大运了而已。
高俅正在盘算该用什么借口把人打发了，里头的赵佶却突然发话道：“伯章，既然是你的世交之子，你就别和人在外边说话，把人引进来吧！”
高俅还在犹豫，旁边的屏风便被人拉了开来，在几个禁卫的簇拥下，赵佶施施然地走了出来，居高临下地打量了连烽和陈无方两眼，微微一笑道：“刚才二位的谈话我都听到了，这位连公子可谓是字字珠玑，能否进来小坐片刻，也好让我当面请教？”
连烽敏锐地察觉到高俅和这后出来的年轻人之间关系并不单纯，哪里敢出言拒绝，谦逊了几句便依言入内。待到看清楚包厢中的状况时，他更觉心中剧震。暂且不说那几个虎背熊腰的护卫，光是桌上的那些器具及精致冷菜，就不是寻常食客吃得起的，再加上高俅对那个年轻人说话的语气中似乎还带着一丝谦卑，隐隐约约地，他感到自己抓住了一丝极为重要的东西。
赵佶正想让连烽继续开始的话题，屏风又被人敲了几下，原来是负责送菜的伙计。四个伙计个个托着一个红木条盘，上面各有几个银光闪闪的盘子，显而易见是得到了高俅的吩咐。然而，他们只是一边两个站在屏风旁边，完全没有上菜的意思，这顿时让赵佶和高俅极为不解。此时，刚才一直不见踪影的童贯突然出现在了门口。
虽然是春寒料峭的时节，但童贯的额上仍然可见细密的汗珠，身上竟是一袭伙计的装扮。他笑吟吟地捧着一个精致的小锅走了进来，先示意一个伙计安置好了炭火，这才小心翼翼地把手里的锅子放了上去，垂手侍立一旁道：“主人，小人刚刚特意去厨房看过，见那些菜肴都是您平时用过的，算不上时鲜，所以另外精心炮制了一味鲈鱼豆腐！”