“好！”高俅往深处一想，咬咬牙便点了点头，“事到如今，也不能光想着息事宁人，若是不查，难以息悠悠众口。”
宣和殿的大火终于在燃烧了一晚上之后被扑灭，一来是当晚并无大风，二来则是蔡京最初的处置妥当，因此大火只是烧毁了宣和殿的主体，旁边的凝芳，琼芳，重熙，环碧四处小殿全都安然无恙。但即便如此，若要重建宣和殿仍是一笔不小的开支。此殿自绍圣年间一直修到了崇宁初，耗费了众多土木钱财，孰料就在这么一场祝融之灾中付诸一炬。
早在火势被控制了之后，蔡京和高俅连同几个后赶到的宰执便匆匆来到了福宁殿请见，很快便见到了被惊醒的赵佶。深夜发生如此大事，赵佶自然是脸色难看，似乎只是强自克制着才没有雷霆大怒，但说出来的话却句句犀利如刀。
“这场火可真够烧得及时！早不来晚不来，偏偏在天宁节过后，朕病倒的当口来袭，岂不是坐定了朕的失德？天降德音……朕偏偏就不信这个天降德音！元长伯章建议得很好，查，一定要彻查，刑部若不能查一个水落石出，他们的俸禄就不用领了！”
听到盛怒之下的赵佶颇有些口不择言的倾向，对于淑宁殿发生的那段小插曲是否应该直言奏报，高俅顿时有些踌躇。但是，在看到了蔡京那个意味深长的眼神之后，他还是镇定了一下心神，又把有人闯入淑宁殿的事情一五一十地道了出来。此时，福宁殿寝宫之中一片寂静，能够听到的只有或粗或细的喘息声。
赵佶没有说话，一群宰执更是没有说话，此时的气氛，无疑是僵持得可怕。帝王无家事，家事即国事，正因为如此，历来帝王后宫若有什么变故，群臣莫不是紧张忧虑。良久，蔡京才用一声轻咳打破了这难言的寂静。
“圣上，此事不若和当初皇后宫中首告之事一起，由刑部处置。”他淡淡地瞥了其他人一眼，然后便解释道，“将所有相关人等交付刑部处置，一来可以消天下人的疑心，二来可以昭显律例威严。再加上刑部侍郎周鼎为人谨慎持重，可以委之重任。详查失火之事可以向外宣扬，至于首告和闯宫则一并令周鼎秘狱审理，如此既不失皇家脸面，也可将事情原委查一个水落石出。”
“周鼎……”赵佶皱眉沉思了一阵，这才想起了那个不苟言笑的中年官员，“好，就让他去办吧。不过朕有言在先，此事原本就事涉构陷，倘若他不分黑白只知道用刑逼供，朕绝对不会姑息！”
“圣上所言极是。”高俅点头附和了一句，心头一块大石就此落地。秘狱审理是一回事，用刑逼供又是一回事。他对于六部中人了解得并没有蔡京透彻，只知道这周鼎似乎是一个能员，但能员是否会用其他酷烈手段，这就很难说了。
见赵佶面有疲倦之色，众宰执也不敢多留，一一行礼之后便先后退出。按照以往惯例，蔡京去嘱咐几个医官善加诊治，高俅也同时吩咐了曲风几句，这才一同出了大殿，此时，天色已经微微亮了起来。
“又折腾了一夜！”蔡京望着天边那一缕缕朝霞，苦笑着叹了一口气，“再这么下去，就是有再好的身体也打熬不住！”
高俅赞同地点了点头，大宋官员众多，对士大夫也极尽优容，就算宰相也不至于像明清那样忙得昏天黑地，像这几天这样变故不断的情况，可以说是数年乃至数十年难得一见。
“伯章，苏子瞻刚刚逝世，不管怎么说，他都是你的旧师，于情于理你都得帮着经办一下，这几天你若是不能抽身，我便可代你几日。”蔡京的话语中听不出半点语气波动，仿佛只是提起一个平常的人。
高俅直直地凝视着蔡京的眼睛，却看不出一丝一毫的端倪，最后只得作罢。“也好，那这些时日便偏劳元长公了。”这世界上有很多事情都不能通过宰相权威解决，既然如此，他也就只能借助别的力量了。
两人心照不宣地点了点头，一直同行到都堂方才彼此告辞。这一日本就是蔡京当值，高俅出了大内之后，深深吸了一口冰冷的空气。不能一直这么被动应对，是该主动出招试探的时候了，虽然事情出自蔡京手笔的可能性很小，但也不得不防，除此之外，还要探清楚是谁想要渔翁得利。不过，这样一环套一环的阴谋，若是仅仅是希图上位，冒的险未免太大了一些，那么，那个不知名的对手究竟想要干什么？
第六章 苏子由千里回京
“听说了吗，宫中烧了一座宣和殿，结果圣上雷霆大怒，竟然把事情发落到刑部去审理了！”
“是啊，以往都是昭告天降德音，然后就开赦天下罪人，怎么就这一次不一样？”
“废话，圣上和那些相公都有他们的顾虑，肯定是有人故意纵火，否则查什么查？”
“喂，你小心些，别胡说八道，这些天开封府官差和三衙禁军满大街转悠，你想去蹲大牢么？”
“本来就是嘛……”
要说这天底下最言语无忌的，自然便是那等临街小酒馆。会到这种地方的大多是那些一天挣不到几十文钱的卖苦力汉子，丢个三五文，买一角最便宜的黄酒，然后再来一碟下酒的小菜，这自然是他们一天中最惬意的时刻。酒意上脑之后，说话自然是百无禁忌，只不过，此时说到这个话题，他们还是很有些顾忌，彼此互视一眼便立刻截断了话头，谁也不敢再往下说。
言者无意，听者有心，角落里一个似乎是独自在喝闷酒的年轻人，浑浊的目光中却突然爆闪出了一丝精光。但是，他却并没有动，而是等到夜深人都散去的时候，他方才扔下几文钱又拿了一角酒，然后醉醺醺地出了酒店。
虽然那年轻人走路摇摇晃晃，但他却专拣那些阴森森无人的小巷子走，浑然不顾路上是否凹凸不平。这七弯八绕走了小半个时辰，他方才颓然靠墙坐了下来，不一会儿竟发出了均匀的鼾声。不多时，后面便突然窜出了两个人影，上前查探半晌之后，不由面面相觑，然后便低声商议了起来。
良久，两人上前抬起了那个呼呼大睡的年轻人，步履沉重地往来路挪去，不一会儿便消失在了夜色之中。隐隐之间，还传来了两人低低的抱怨声。
由于之前刚刚加了翰林学士的官衔，因此苏轼的葬礼办得不失隆重，内廷的赙赠更是昭显了恩宠——赐绢三百匹，钱三十万（三百缗），赠银青光禄大夫，准葬眉山。苏过叩谢圣恩之后，当然知道那是高俅的臂助，心中又多了几分感激。而在苏轼过世后不到十日，风尘仆仆的苏辙便赶到了京城，却仍旧没有见到兄长最后一面。
“大哥……我终究还是来晚了。”
望着白茫茫的灵堂，苏辙几乎难以支撑身体。他和苏轼先后遭贬，相继离开京城，在贬谪途中只于梧州见过最后一面，谁料如今竟是天人永隔。自从赵佶即位之后，他先是安置永州、岳州，之后复太中大夫，提举凤翔上清宫，如今又得特旨允许回京，细算之下竟已经离京十年。见到往日苏府旧宅，他只感到黯然泪下，竟是说不出的凄楚。
“叔父！”苏过见苏辙如此失态，心中自是难过。虽然丧闻已经传给了他的两位兄长，但要他们一时赶到京城还不是那么容易，谁想最后竟还是苏辙先一步赶到。“爹爹临去之前一直念叨着您，还对伯章嘱咐了很久。没想到，他终究还是没来得及见上您一面。”
苏辙微微点头，强忍心头痛楚，恭恭敬敬地拜祭了兄长，之后才出了灵堂。见院中井井有条和昔日无二，就是一应仆役都是当年的老面孔，顿时触景生情，转头便向苏过问道：“你和大哥回京之后，这些当年的老家人都自己回来的么？”
“叔父，当年我和爹爹离京之后，伯章便收留了这些老家人，等到我们一回京，他便把人都送了回来。这些年，若不是他时时遣人探望，又命人延请了最好的大夫，爹爹恐怕也难以支撑那么多时日……”说到这里，苏过的眼圈登时就红了，“我准备送父亲回眉山安葬之后，便在那里盖几间茅屋耕读守墓，也免得再给他添麻烦。”