话说到这个份上，小宛明白对方不是有心打诳语，连忙千恩万谢，冷不丁却瞥见外面有人进来，慌忙低了头。
“秦妈妈，你说要引荐到我家的便是她么？”
小宛听那声音异常温和，又显得别样年轻，便知道多半是这家人的千金，忍不住抬头张望了一下。然而，这不看还好，一看之下，她顿时呆若木鸡。若是来人风华绝代国色天香也就罢了，偏生那张脸正在她记忆深处。那是她曾经在一张画卷上见过的，犹如不食人间烟火一般淡雅清丽的女子，而她永远不会忘记，赵明诚面对着那一卷画露出的异样深情。而那个名字，也在那个时候深深印在了她的心里——李清照。
看到小宛的第一眼，李清照便觉得这个女子不同寻常，绝非只是贫苦人家的女儿。因此，在发觉对方一瞬间脸色煞白的时候，她便更感到奇怪。她几乎出自本能地开口问道：“你可曾读书识字？”
一旁的秦氏闻言大奇，连忙赔笑道：“不瞒小姐说，我是在路上遇到的她，见她着实可怜，又看着像是好使唤的机灵人，寻思上一次夫人提过要给小姐再添一个使女，所以我便带着她到这里来了。她有没有读过书我是不知道，不过，这天下女子哪能都像小姐这般识文断字出口成章？”
“秦妈妈这话就说得过了，男子能够读书科举，女子自然也能够出口成章！”李清照自然而然地吐出一句驳斥，但是，当她注意到小宛愈发难看的脸色时，心中的疑惑顿时再也难以掩住。只不过，当着秦氏的面，她却不想表露出来，而是径直点点头道：“这一次便劳烦秦妈妈了，鸣鹂，带秦妈妈到帐房去支一贯钱！”
秦氏自然连声称谢不迭，李清照身后的贴身侍女鸣鹂便领着她去了，此时，偏堂中便只剩下了李清照和小宛两人。
“看你刚刚的样子，莫非你认得我？”
听说自己已经可以留下来，小宛的心中却没有多少高兴，相反却生出了无穷无尽的苦涩，所以，当李清照这句话问上来的时候，她并不惊讶。她深深吸了一口气，突然抬起了头，神情满是决绝，随后深深施了一礼：“周宛见过李小姐！”
这一次却轮到李清照面色苍白，她的婚事之所以会生波，就是因为这个小宛。而五天前，她得知小宛自赵府失踪，赵明诚四处寻找的时候，心中还别有一番异样。谁知道，在转了一大圈之后，这个小宛竟到了自己府上，这人生际遇未免太无常了。
只不过，见小宛紧咬嘴唇神情坚强，她临到嘴边的责问却又吞了下去。她不是那种只会撒泼的女人，这种事情要怪也只能怪赵明诚，和这个弱女子何干？只看小宛离开赵府之后居然会落到如此的境地，便可知这不是一个爱慕虚荣的女子，那么，她又哪来的责问立场？赵挺之上次来商谈婚事的时候已经把当日的情形说得万分清楚，对方救赵明诚在先，赵明诚挺身而出解其危难在后，诸般情理都说得通。所以，日前父亲回来的时候，方才在她面前说这婚约绝不能毁弃。
她自己都说不清那声音中带着怎样的语调，微微点了点头道：“你先坐吧！”
小宛没有料到李清照既没有出口怪责她下贱，也没有询问她离府的缘由，竟是这样的态度，不由愣在了当场，下一刻，一股自惭形秽突然从内心深处冒了出来，几乎使她想要扭头就跑。
“你不该离开赵府的。”李清照怔了许久方才迸出了一句话，接下来，她的脸色就平和了许多，“你走了这些天，听说明诚在城里头心急如焚地四处寻找，最后还是赵相公硬是把他拘在家里方才没有闹出更大的风波。如果你愿意，我便让人送你回去……”话还没说完，她便听到了斩钉截铁的四个字。
“我不回去！”
小宛也不知是从哪里涌起的勇气，一口回绝道：“李小姐，我并非是赵家人，没有再回去的道理！赵公子能够收留我是他的恩德，但是，为了我而让他迟迟不能履行婚约，而且还要承受各方压力，我哪里还有颜面在赵家再呆下去？小姐和赵公子门当户对，又有婚约在身，无须考虑我这么一个微不足道的小女子……”
“可如若明诚这样做，岂不是始乱终弃？”李清照终究还是吐出了心里话，如果说，赵明诚一时移情别恋让她无法接受的话，那么，抛弃小宛无疑让触动了她的底线。见小宛的脸色如同死人一般苍白，她顿时深深叹了一口气，底下的话却无论如何说不出来了。
两人在这边说话的时候，谁都没有注意到鸣鹂已经回转了来，刚刚的那番对答全数落入了她的耳中。见屋内两人默然不语，鸣鹂立刻匆匆往上房那边奔去，心里只有一个念头——那个害得自家小姐无法和赵明诚成婚的女人，居然跑到这里来了！
“那我老老实实问小姐一句话，若是没有我，小姐和赵公子的婚事会一拖再拖么？”小宛惨然一笑，眸子中似乎带了几许死寂的灰色，“小姐乃是名门千金，和赵公子门当户对，若不是因为赵公子从成都府带了我回来，恐怕你们早就完婚了！小姐便当我这个人不存在便好，无论将我送到哪里都行，总而言之，我可以保证有生之日再也不见赵公子一面！”
听到这句毅然决然的话，李清照勉强捧起来的茶盏一瞬间落在地上，咣当一声摔了个粉碎。
第二章 护犊切左右为难
“你是说，那个女子居然到咱们家来了？”
听完鸣鹂添油加醋的奏报，王氏却没有大发雷霆，而是若有所思地皱起了眉头。她本就是名门千金知书达理，因此，在那回赵挺之宛转表明了此中情由之后，她便知道，女儿的小性子也只能使到这儿为止。果然，丈夫一回来听完了整件事情之后，当即便决定和赵挺之再详谈一次，谁知还未成行便传来了那样一个消息。阴差阳错的是，那个跑出赵府的周宛居然会那么巧到了自家！
“鸣鹂，这件事你不许四处多嘴！”郑而重之地警告了这个一脸不服气的侍女，王氏便缓缓站了起来。“清照年轻不懂事，你带我过去看看。不管怎么说，她也是境遇可怜的女子，若是清照迁怒于她，便有了错处！”
“夫人！”鸣鹂闻言大为不满，才开口叫了一声便瞥见了王氏严厉的眼神，只得低了头在前面带路，心里却把那个害得小姐烦恼不已的女人骂了个狗血淋头。到了偏堂，一看到地上满地的碎瓷片，她更是心中大惊，连忙三两步冲上前去收拾。
王氏见女儿面色怔忡，愈发不能断定她是否说了过头话，只得转头打量着旁边那个站着的女子。饶是心里仍有成见，但是，第一眼望去，她便断定对方不是那等投怀送抱的女人，再加上其相貌并无太过出色之处，她不由对赵挺之的话更信了两分。
“你应该是周姑娘吧？”
听得这一声发问，小宛便强忍着心中千头万绪，恭敬地施礼道：“周宛见过李夫人！”
发觉小宛礼数周到，王氏不由微微点了点头，但是，如何问话却得费一番斟酌。沉思片刻，她便挥手将不情不愿的鸣鹂打发了出去，这才和颜悦色地问道：“为了你离开的事情，明诚费了颇大的功夫，甚至还去过开封府。总而言之，不告而别都是你的不对，我待会就让家人送你回去。”
听到王氏也是和李清照一个论调，小宛顿时脸色大变。对方不是妒妇原本是一件好事，但是，赵家的仆人平日便是势利不过，若是这样被李家人送回去，她又会如何被人编排？恐怕就是赵明诚也会认为她是存心到李家找茬，那时她就真的是百口莫辩了！
“夫人，我孤苦之身，蒙赵公子收留得以苟活，原本并没有任何奢望。只是人言可畏，我如今虽然微贱，却也不想让人指指戳戳地毁及泉下父母！”她说着便一咬牙跪倒在地，叩了两个头道，“夫人既然有慈悲之心，便念在今日我误打误撞到了贵府，给我一条活路便罢，其他的我别无所求！”