当下赵佶便岔开了话题，问起了河北边防情况。这原本就是姚平仲拿手的，便没有了起先的慌张，回答得滴水不漏。而赵佶也把心思从家事上抽身了出来，一个个问题竟是事无巨细，待到一番对答完成之后，已经是两个时辰之后的事了。
“不知不觉竟留了你这么久。”赵佶眉头一扬，赞许地点了点头，“接下来先是天宁节，然后又是正旦，朕的意思是明年开春再办婚事。你既然身负军职，也不好留在京城太长时间，先过了天宁节，等到枢密院那里有了交待之后，便先回河北去吧！”
对于姚平仲来说，这句话无疑是一道赦令，他顿时长长松了一口气。要是让他这几个月都留在京城中被人指指点点，那还不如死了算了。想到这里，他连忙弯腰称谢不迭。
在内侍引导下退出禁中之后，姚平仲不禁举头望了望天。十月初的阳光已经失却了几分暖意，只是这大把大把的阳光洒在街头，再加上熙熙攘攘的人群，顿时平添了热闹的气氛。他扫了一眼那些朝自己投来好奇目光的人，微微一笑，随即翻身跃上了马。马蹄阵阵响起之后，他很快便消失在大街尽头。
之后，姚平仲再次造访了高府，而这一天，恰巧高府那帮大人又不在，凑趣的燕青便拉来了高嘉，三个人便坐在院子里晒太阳。若是不知道的人看到两个大男人陪着一个正在嗑瓜子的小丫头，还不知道是怎么一回事呢。
高嘉知道姚平仲担心的是什么，先是把赵婧夸得天下无双，然后才撇撇嘴道：“不是我说婧姐姐的好话，赵叔叔的那些女儿如今都还小，就只有婧姐姐和芙姐姐两个年长的公主。以她们从小在宫中长大的情形来看，有这样的性情已经很难得了。希晏哥哥，那些文官一个个把女儿都养得像个木头似的，相比之下，婧姐姐至少不是那样的人。”
燕青听高嘉说得越发露骨，忍不住在她的头上敲了一下：“人小鬼大，你自己淘气，就说人家像木头？若是人人都像你这样，我看大宋一大半的闺女都要嫁不出去了！你上次不是说，宫中那些娘娘有话要吩咐希晏，都是些什么话？”
毕竟娶妻乃是天大的事情，姚平仲又不可能偷偷去深宫瞧一眼公主，只能寄希望于高嘉的说明。刚刚那一通话下去，他已经是稍稍放心了些。但一想到今后要应付宫中那么多妃嫔的“关怀”，他仍然是在心中倒吸一口凉气。
“嘻嘻，无非是让希晏哥哥这位准驸马爷好好看顾婧姐姐罢了！”高嘉嘿嘿一笑，脸上露出了促狭的笑容，“虽说我大宋的驸马爷没有不许娶妾这一条，不过，要是希晏哥哥你敢对婧姐姐不好，别说别人，今后我就第一个不放过你！至于今后的节礼，各位娘娘都说了，不必铺张浪费，你送什么她们收什么，只要你待婧姐姐好，谁都会在关键时刻拉你一把。”
这话却有些过了，须知赵婧生母早逝，虽说一直长在深宫之中，但以往要说有这么大的面子却是不可能的。高嘉虽然聪明，但是对这种事毕竟还有些懵懂，而姚平仲不解京城局势，自然更不清楚其中内情。倒是燕青眼珠一转，心底暗自冷笑了起来。
谁不知道高俅虽然数次上下，却始终屹立不倒，靠的是天子的绝对信任，后宫那些娘娘又有谁是省油灯。若非如今高家三位公子都还小，恐怕那些有公主的娘娘全都会设法把公主嫁入高门，那些人之所以纷纷巴结高嘉，还不是在打这种主意？
尚主乃是姚家的一大幸事，何尝又不是那些嫔妃的机会，没有父母作为依靠的赵婧，自然不得不依靠那些妃嫔，而借此而和高家打好关系，不正是这些人所想的么？
当下燕青便拍了拍姚平仲的肩膀，语带双关地说道：“总而言之，希晏，你对于这桩婚事无须有什么担忧。以前怎么样，现在怎么样就行了。有大哥和我们这位小千金给你做靠山，天下有谁敢算计你？要知道，惟有这个最大！”他神秘兮兮地指了指天，大笑着扬长而去。
天大地大，自然是皇帝老子最大！
第三十五章 兴灵故地近咫尺
西羌围西凉四州以及灵州的失守足足让李乾顺老了一圈，他幼年登基，虽然早年在其母梁太后把持朝政的情况下，他不过是一个无足轻重的傀儡，但毕竟亲政之后顺风顺水，甚至还呈现出国力日上的趋势。然而，他绝对没有想到，推行汉化的后果，竟然是亡国！
众叛亲离，这句话如今用在他的身上是最贴切不过了。除了兴庆府中忠于他的数万人之外，各地城池未曾失守的已经不多了，而那些散居各地的党项贵族，则在听说要放弃家园之后，纷纷降宋了事。而那些零星牧民更是纷纷迁入大宋陕西境内，放弃了畜牧而改行种田。而在以前，就是给大宋西北边将一百个胆子，他们也绝对不敢收留党项逃人，现如今一切都变了。
他可以选择退，待到他日再谋图卷土重来，但是，他还能够忍受那种冰天雪地的日子吗？别说是他，就是如今夏军之中最勇敢的勇士，恐怕也未必能够在恶劣的环境中挣扎生存。汉化曾经给西夏带来了一时之利，但是，长时间骄奢淫逸的生活却腐化了族中勇士的气势，他们在上阵杀敌的时候，无不惦记着家中的美妾家产，这样还如何能够一往无前？
如果上天还能够给他一次选择，他一定不会把心思放在那些汉族的服仪制度上，他一定会在把军权都抓在手里之后，继续使用先祖那一套练兵的方式，可现在说这些又有什么用？
天色灰蒙蒙的，但是，他盼望了无数次的大雪却没有来，而且精通天象的臣子已经回报，说是今年第一场雪怕是要比往年晚一个月左右，这无疑粉碎了他的最后一丝希望。
兴庆府周边互为犄角的三座城池已经岌岌可危，在大宋层出不穷的攻城利器下，那曾经坚固的城墙已经伤痕累累，而更有大宋猛将率人数次攻上城头，若不是将士还有一股血气在，只怕是早就守不住了。而在得到兴平府灵州作为根据地之后，大宋已经不用担心后路问题，自然是卯足了劲猛攻不止。只可惜西羌偏偏在这个时候对西凉四州打上了主意，否则，他兴许还有别的办法可想。
李乾顺长叹一声，看了看旁边熟睡中的儿子仁爱，脸上露出了复杂万分的情绪。他只有这样一个唯一的儿子，然而，这却是辽国公主的儿子，在那些恨透了辽人背信弃义的党项人看来，仁爱不配作为大夏之主，可是现如今都要亡国的当口，说这些又有什么用？
他狠狠捏紧了拳头，终于下定了最后的决心。
大观三年九月二十三日，李乾顺下旨，册封长子李仁爱为太子。而几乎就在同一时刻，顺州静州为宋军攻破，而怀州则在最后时刻，主将为部下杀死，从而成为了夏国历史上第一个投降的州府。消息传到兴庆府之后，大殿之上顿时鸦雀无声。
由于事情紧急，当即便有人在殿上提出是退是降，而李乾顺虽然面上铁青，却没有阻止臣下的议论。汉臣几乎都主张投降，而党项贵族在慷慨激昂了一阵子后，却也没有愿意退往极北之地，最后商量出来的结果，竟只有一个降字。
李乾顺虽然大怒拂袖而去，但是，这个沉甸甸的结果却压在了整个兴庆府人们的心头。倘若时光倒转，兴许还会有其他结果，但不可否认的是，大多数党项人的意志都已经全都被磨灭了，尤其是完全失去了辽国的支持，军力又被耗费得七七八八的情况。
普通牧民是决不会玉石俱焚的，而那些骄纵的党项贵族，无疑也对于恢复乃祖的荣光没有任何兴趣——道理很简单，真正坚持这一理念的人，都已经在战场上送了命。而大宋的心理攻势也具有很大程度的影响因素，每一份射进城中的传单都说，只要投降，大宋将会保证党项贵族的性命和家产，否则，破城之日就是屠城之日。