“郝随，都什么时候了，你还用这种话糊弄我！”刘珂一时勃然大怒，凤目中隐现熊熊火光，“一听说皇子薨逝，圣瑞宫就忙不迭地召见了简王，这意味着什么你会不知道？”大光其火之后，她刻意压低了声音，低声叹道，“别人不知道圣上现况如何，你还会不知道？几个御医那里究竟怎么说？”
“那些御医左右不过是些饭桶，说的话不足为信。”郝随四处扫视了一番，见别无外人方才放下了心。“太后和太妃召见了他们不少次，听说，圣上的病需得禁欲。”
“禁欲？”刘珂眉头一挑，森然冷笑道，“他们说得倒是简单，圣上未曾留下皇嗣，要真的禁欲，将来这大宋江山岂不是后继无人？分明是有人故意挑唆他们这么说！他们吃着皇家俸禄却不知为君父分忧，殊为可恨！”她越说越怒，殷红的长指甲几乎陷入了肉中，许久才平静了下来。“郝随，你说实话，倘若圣上……何人承继于我最有利？”
听到此处，郝随心中怦怦乱跳，藏在袖中的双手也禁不住微微颤抖，脸色更是一下子变得煞白。所幸殿中并未燃有烛火，他又是躬身弯腰，旁边的刘珂根本看不见他的神情。勉强稳定了一下心神，他斟酌了一下语句，这才缓缓答道：“这就要看看皇后将来如何打算了。”
“此话怎讲？”
“有嫡立嫡，无嫡立长。如今圣上无嗣，而皇太后又无出，所以，以亲疏计，则圣瑞宫必会设法立简王；而以长幼计，则群臣也许会立申王。不过，申王向来恬淡，而且又有目疾，相较之下，简王的胜算最高。”说到这里，郝随微微停顿了一下，见刘珂听得聚精会神，心中不由更加得意，继续口若悬河地分说了起来，“若是皇后只想安享荣华富贵，那么，无论立谁您都脱不了国母之分……”
刘珂不耐烦地打断了郝随的话，脸上尽是不屑之色：“那不过是庙里受人礼拜的泥胎菩萨而已，有什么作用？”
“皇后且听小人把话说完。”郝随丝毫不以为意，目光又左右打量了一番，声音又压低了三分，“皇太后为人不太管事，而圣瑞宫那位却不同，只看其宫中私身之多，便可见其志不小。若是一旦简王得立，深宫之中必定独尊圣瑞！”斩钉截铁地道了这一句之后，他见刘珂深为所动，不由心下大喜，“所以说，皇后若不想做一尊泥菩萨，则需在此事上痛下决断！”
刘珂微微一笑，眼中却闪过一丝异芒：“郝随，你有长进啊，说得这是一套一套的。如你所说，我是该鼓动圣上立申王了？”
“不然，皇后和申王殊无交情，即便申王得立，于皇后您又有什么好处？”郝随坦然抬头对上了刘珂犀利的目光，一字一句地道，“皇后难道忘记了，这么多年来，外头哪位亲王和您最亲？又是哪位亲王逢年过节礼数最重？”
“你是说端王？”刘珂露出了沉思之色，紧握的拳头也稍稍放松了一些，“可是端王既非长子，其母位分不显且已早逝，朝中大臣那里……”
郝随见大计得成，连忙趁热打铁地道：“皇后莫要忘了，慈德宫皇太后对端王最为看重，就是圣上在诸皇弟中也是最喜欢端王，不但如此，曾相公可是和端王府翊善高俅走得很近。端王性情懒散，只要皇后将来稍稍用些手段，这大事上还不是您说了算么？”
面对这十足十的蛊惑，刘珂却并没有立刻表态，反而是好整以暇地在殿内来回走了几步，而后冷不丁地问道：“往日端王府送来的那些东西，你究竟捞了多少好处？”
正在那里自鸣得意的郝随突然听到这言语，几乎吓得跌倒。不过，他毕竟是宫中历练了多年的人物，马上恍过神来，卑躬屈膝地道：“小人不敢欺瞒皇后，这几年端王府除了送给您的那些东西之外，小人也落了几千贯在手。不过，小人刚才全都是为皇后着想，并未有私心在内，要说赏赐，圣瑞宫逢年过节赐下的东西也不少，只是那都是居高临下的恩赏，哪里比得上端王那种朋友似的往来？”
最后这句话才真正打动了刘珂，这几年她尽管步步高升最终稳坐后位，但每次到圣瑞宫谒见朱太妃，她总会觉得对方那和蔼的目光中隐藏着不少别的东西。相比之下，向太后反而更好应付一些，什么都放在脸上，她不过是多费一点曲意奉承的功夫也就安抚得妥妥当当。
“你说得不错。”刘珂意兴阑珊地挥了挥手，“你且退下吧，让我好好想想。”
“小人告退！”偷觑了一眼刘珂脸色，郝随知道今次自己大功告成，立刻退出了大殿。次日一大清早，他便换了装束，粘了一缕假胡须，不带任何从人地到了高府。
“高老弟啊，今次我可是冒了天大的风险，皇后那里已经有七八分动心，今后的事情就得看你自己了！”郝随大咧咧地在椅子上一坐，端起茶盏痛喝了一气。
“此次真是多亏郝兄了！”尽管大宋从未发生过阉宦秉政大权旁落的情形，但是，深宫内侍出外作为监军的前例比比皆是，更不用说那些在帝后面前极为得宠的心腹内侍了。像郝随虽然贪婪无耻，高俅目下却是非要用到他的关系不可。要知道，赵煦面前另一位最得用的内侍梁从政，可是早已经归于圣瑞宫旗下，再也难以拉拢了。
“圣上那里可曾有所准备？”思量片刻，他语意隐晦地问道。
“圣上自忖春秋鼎盛，哪里会想到这些，如今未雨绸缪的全都是别人，唉！”郝随假情假意地叹了一声，突然眉开眼笑道，“我前时还听到一个消息，说是泰州天庆观有一道士徐守真号称‘神翁’，能知过去未来之事，最能道吉凶祸福。圣上闻言颇为心动，似乎会派人前去问讯，高老弟若是有心，不如在此事上做做文章。”
高俅心领神会地点点头，客客气气地把这尊大神送出了门。而郝随自然也万分满意，只不过一上午的功夫，他的褡裢中便多了两块沉甸甸的金锭，比起宫中那些贵人的赏赐，反而倒是这里的出手更加大方些。
第三章 不老神翁
宋朝最重道教，大中祥符二年七月，宋真宗便颁布诏书，天下所有州县都必须营造天庆观，用来供奉三清帝君，泰州天庆观也就是那个时候建造的。这里平日香火虽然也鼎盛，但是，自打号称神翁的徐守真入驻之后，前来求签问讯的人几乎把整个天庆观都踩塌了。最后还是徐守真放出风声，言称自己需要静修以参天道，每日只接待十位香客，一时间，为了求见这位神翁一次，官绅百姓往往要花费数百贯，甚至有为此等候数年者。
要说这徐守真白发白须白袍，一眼望去也确实有几分仙风道骨。他号称经历过五代兵灾，看到过太祖在陈桥黄袍加身，所言所述栩栩如生，旁人自然深信不疑。而那些富贵人家的吉凶祸福之事他又断得极准，久而久之，名声自然就传到了汴京。
在得到郝随通报之后，高俅不敢怠慢，和家里人计议了一番便亲自带了宗汉从水路赶到了泰州，而那时，朝廷钦使尚未起程。由于他和泰州巨贾连建平早有往来，而连家又是天庆观的头号大主顾，因此在连建平的关系下，他顺利地得到了一次见面的机会。
为了提防有人用此事大做文章，因此高俅此行极其隐秘，入观的时候，他和宗汉只是穿了一身青衣便袍，低头跟在连建平身后假充家人，一路倒也无人注意。
“连兄，你可曾透露过我的身份么？”自打离奇地来到这个时代之后，高俅再也不敢认为神鬼之说是虚无飘渺的，不过，对于这些所谓的高人，他仍旧有几分怀疑。
“伯章老弟这是什么话，我也是知道轻重的人，哪里会如此糊涂？”连建平连忙摇头解释道，“我只是以卜问生意上的事约见徐真人，绝没有透露半个字。”