“老祖宗说的是，之前在路上经过几处地方，据说都是遇着饥荒，看看也吓人。”
张琪一时想起路上看到的那些景象，顺口接了一句，见太夫人面色一肃，她知道自己多半是说错了话，一时不禁心里犹疑。就在这时候，一旁的章晗便很自然地接上了话茬道：“就是没有饥荒，黄河两岸中原地带的日子也远不如江南。我还记得刚到府里的时候，干娘每次早饭都是粥菜点心满满当当摆了一桌子，后来花样就渐渐少了，而且多是入乡随俗的面食。娘说，虽是大家出身，可也不能让人在背后戳脊梁骨说闲话。”
太夫人原本已经微微不虞，但此刻听了这话，眉宇间便流露出了几分似悲似喜的表情来。刚刚捏了一把汗的章晗知道这话总算是戳到太夫人的心头软处。毕竟，不得已让幼女随着女婿远离，又在外漂泊吃了不少苦，做母亲的总免不了心疼，她便又趁势说道：“干娘在归德府一直入乡随俗，少有摆排场出去的。想想我那时候在城隍庙里遇着姐姐的时候，干娘就没带几个从人，也不曾净过寺，后来叫人请大夫的时候，竟没人信是知府夫人。”
自家在京城富贵已极，女儿在归德府却过得那样简朴，太夫人虽对张琪刚刚开口就是饥荒有些不喜，这会儿也就释然了。非但释然，她还生出了几分怜悯来，搂着张琪在怀嗟叹了两声，这才又和蔼地看着章晗道：“那时候你还小，就能这样沉着，怪不得你干娘后来这样疼你，瑜儿也时时刻刻离不开你。”
“太夫人谬赞了，都是缘分。”
见章晗腼腆地低下了头，太夫人赞许地端详了她片刻，就吩咐人去沏上之前宫中赏的上好龙井来。留着姊妹两人说了一会儿话，她见两人的四个丫头都侍立在后头垂手低头大气不敢吭一声，突然若有所思地开口问道：“跟着你们的宋妈妈呢？”
章晗一大早起来就不曾看见过宋妈妈，见张琪也愣了一愣，她瞥见樱草嘴唇微动仿佛想要解释，她就抢先笑道：“宋妈妈离开京师这么多年，好多亲朋故旧都不曾见过，所以姐姐昨晚上就给了她一日的假，让她出去四处走走见见故人。我们就在太夫人院子里，她不在也没什么打紧。”
太夫人微微皱眉后，面色稍霁，而樱草却是呆在了那儿。这一茬须臾就揭了过去，太夫人因又问起顾夫人在归德时的事，这都是章晗在路上就和张琪通过气的，姊妹俩一搭一档，倒是半点纰漏都没出。直到太夫人微微露出几分倦色，她们才一块辞了出来，绿萍送了她们从正屋出来，迈过门槛出去就看到了外头穿堂进来的宋妈妈。
“宋妈妈倒是回来得早。”
绿萍笑着冲疾步上来的宋妈妈点了点头，见人上来殷勤地服侍了张琪和章晗回房，她便没有坚持一送到底，目送人回了屋子就自己回了正房。而回房之后，宋妈妈二话不说将碧茵芳草赶出了屋子，让凝香在外头守着，当听樱草说了章晗在太夫人面前的答话，她的脸色立刻就阴了。
“谁让你胡说八道瞎掰的理由，我什么时候去见那些亲朋故旧了？”
“谁让宋妈妈你临出去之前连个招呼都不打，现如今却来怪我们？”宋妈妈积威之下，张琪不敢出声，章晗却是眉头一挑分毫不让地顶了回去，“太夫人那时候已经问了，难道还让樱草这个丫头答话，做主人的反而不知道？”
宋妈妈直恨得牙痒痒的，可章晗句句在理，更何况这是在太夫人院子里，她怎么也不敢高声，因而只能咬牙切齿地道：“好，好，算你有理！你也不用摆主子的架子，须知道你的父母兄弟都在谁手心里！”
眼见得宋妈妈竟是当着樱草的面说这话，章晗便知道这个丫头亦晓得这桩要命的关节，因而斜睨了她们一眼，她就淡淡地说：“宋妈妈用不着提醒我，我既然答应了，就不会拿他们的生死开玩笑。只不过你若是一再鸡蛋里头挑骨头，大不了大家一拍两散，反正死的也不是我一个！”
“你……”
宋妈妈只觉得当初张昌邕居然被这小蹄子三言两语糊弄得发了昏，让人和张琪一块上京来在，自己却不曾设法拦住，这是自己今生今世最愚蠢的一件事。此时此刻，迸出这一个字后，她就再也说不出其他话来，突然气咻咻地拂袖而去。她这一走，章晗就冲着樱草斜睨了一眼，似笑非笑地说道：“说起来，凝香还幸运些，至少将来出了事，她还能推不知道！”
见樱草面色微微发白，章晗便再也没多说什么，拉着张琪出了屋子，到辟作书房的北间里头看书，不一会儿，刚刚被赶了出去的碧茵和芳草就进了来。两人虽是满脸委屈，可谁都没多说一个字，连忙在旁边端茶递水地伺候着。就这样消磨了一个多时辰，章晗突然就只听外头传来了一阵喧哗，忙对芳草使了一个眼色，人立刻匆匆出去了。
“大小姐，姑娘，是宫里来的人。宋妈妈堵在门口，我是听见外头的嚷嚷，没敢出门打听。”
一听是宫里来人，章晗立时想到了昨日顾抒露出的口风。可既是不知道什么事，她就只是点了点头，又冲张琪打了个少安毋躁的手势。姊妹俩在屋子里没等多久，外头就传来了宋妈妈殷勤的声音：“楚妈妈，您这是……”
“淑妃娘娘派了长宁宫的刘公公来，接表小姐和晗姑娘入宫。”
章晗只觉得心头剧震，竟是顾不上去理会宋妈妈怎么答得楚妈妈。等回过神时，她就发现张琪亦呆若木鸡，连忙站起身走到其身边，轻轻在那瘦弱的肩头上按了一按。下一刻，她就看到宋妈妈领着楚妈妈进了屋子。前头宋妈妈那表情显得极其勉强，而后头楚妈妈虽是笑容满面，可细细看去竟有几分忧虑。
“表小姐，晗姑娘，还请赶紧换一身见客的衣裳，宫里的刘公公正在外头等着。”
第十六章 入宫（上）
章晗从来没想过才刚到京师的第二天，就被召进了皇宫。她一丝一毫准备都没有，心里乱七八糟翻腾得厉害。可就在丫头们紧赶着翻箱倒柜找衣裳挑首饰的时候，把绿萍和白萼支使去服侍张琪，自己亲自服侍她梳头的楚妈妈悄悄递来了一番话，她一下子就惊觉了过来，随即深深吸了一口气，竭力让自己保持冷静。
“今日是十五，按制二夫人进宫谒见淑妃娘娘，前时就定下的，所以大小姐二小姐三小姐都一块带了去给娘娘瞧瞧。自打皇后娘娘驾崩之后，贵妃娘娘也跟着薨了，咱们家娘娘虽是暂时掌管后宫，可终究名不正言不顺，即便知道了表小姐和晗姑娘到了京城，可论理不会自作主张立刻召见，这是犯皇上忌的。太夫人说，表小姐瞧着体弱，平素就不太见人，今日情形未必应付得下来，请晗姑娘务必多加小心。”话说到这个份上，楚妈妈顿了一顿，终究又低声加了一句，“淑妃娘娘的长宁宫里兴许还有别的人，晗姑娘一定得打起精神来。”
知道这一趟入宫太过突然，章晗原本打定主意姊妹两人一块守拙，可如今楚妈妈一说，她便有些拿不准了。答应了楚妈妈这话，她突然又开口问道：“妈妈所说的别人，都会是些什么人？我毕竟头一次见这等场面，若有万一不但丢干娘的脸，也丢了侯府的脸。”
楚妈妈原不想把话点得太透，可长宁宫来的除了刘公公，两个小火者瞧着却陌生得很，因而刘公公竟是守口如瓶半点话都打听不出来。于是，沉吟许久，她就压低了声音说道：“比如说有别的娘娘在淑妃娘娘那儿闲坐，比如说宫里哪位公主，又或者是东宫那几位郡主……”楚妈妈说着说着就四下里看了起来，面上有几分忧惧，“总之你们刚到京城，若涉及侯府的事，一概答不知道就是了。”
这是什么意思……难不成这一门二侯，宫中尚有贵人扶持的顾氏竟还有什么隐忧？