君主(468)

令人遗憾的是，从两年前算起，大海上的局势发生了翻天覆地的变化。由不列颠政府官方支持的私掠船，开始在整个大西洋上四处袭击西班牙货船。这些私掠船比起之前法国人使用的船只相比足足大了几倍，事实上这些私掠船就是由不列颠皇家海军当中的战舰抽调而来的。打击西班牙的运输航线，正是英国海军部向他们所下达的任务。

西班牙和不列颠并没有正式开战，然而双方已经在大洋上开始大打出手了。两年前发生在英格兰的未遂叛乱，让这对距离盟友只剩下一步的姻亲瞬间转化为了不共戴天的仇敌。从年初算起，已经有超过十起西班牙船只遭到挂英格兰圣乔治旗的战舰袭击的记录，如今在尼德兰和意大利对于马德里的统治日益高涨的不满情绪，背后自然也少不了来自伦敦的推波助澜。

“圣埃斯特班”号和“阿托卡夫人”号的航行目的地和船舱里装载的货物早已经不是什么秘密，西班牙的新大陆殖民地每年向本土送去年贡，已经成了某种例行公事。这些金银被装在沉重的柳条箱子里，当他们被搬上船时，任何人都能听得到金币和银币在箱子里碰撞所发出的清脆响声。而负责装卸的水手们一贯是最不善于保守秘密的，只要几杯朗姆酒下了肚子，他们什么事情都敢在酒馆里嚷嚷。当他们离开哈瓦那港时，连城市里的混血妓女都知道返回本土的两艘宝船离港了。

巴赞男爵轻轻拍击着扶手，他的目光牢牢地盯着远方的地平线。英国人想必已经知道了有两艘宝船将要横渡大西洋，那么他们是否会尝试拦截呢？如果他们尝试拦截，那么双方会迎头碰见吗？正如哈瓦那的总督在拒绝男爵为宝船派出护航舰队的时候所说的那样：“大西洋是如此的广阔，两艘大帆船在这比整个欧洲还要宽阔的洋面上，连两粒沙子都算不上。”也许一切到头来不过是他反应过度呢？

“左舷有船！”突然之间，毫无征兆地，一声大喊从桅杆顶端传来，那是位于最高处的瞭望哨发出的警报。

巴赞男爵连忙跑到左舷，朝着左边的地平线上看去，果然看到在远方地平线上正在升起的几朵乌云之下，有几片帆影正在水天之交处时隐时现。

巴赞男爵举起望远镜，朝着那影子的方向看去，看到了一艘三桅帆船模糊不清的影子。

“右满舵！”他朝着舵手命令道，随即又冲着甲板上的水手们大喊：“落第一斜帆！”

“圣埃斯特班”号向右微微倾斜，缓缓转动方向——船舱里沉重的货物让这艘笨重的货船比平日里更加难以操纵。

“给‘阿托卡夫人’号打旗语，让他们跟着我们。”男爵向信号员命令道，随即迎向走上艉楼的随船军官。

“唐·费尔南德斯先生，我们可能遇上麻烦了，您觉得您的步兵们靠得住吗？”他放低声音说道。

唐·费尔南德斯先生的须发已经变得花白了，这位年届五十的军官曾经为查理五世陛下在西班牙，弗兰德和意大利服役过近三十年，而后又来到了新大陆，如今早已到了卸甲归田的年纪。然而缺乏军官的新大陆殖民地却实在是难以找到合适的接班人，他已经是总督所能找到的最适合负责这只小船队安全的人选了。

“您知道，新大陆的所谓士兵都是一群无法无天的恶棍，他们来海上冒险无非是为了钱，而这些人已经半年没有领到军饷了，他们一直到现在都没有哗变已经算是个奇迹了……真正的好汉子都在弗兰德斯和意大利的战场上为陛下服务，新大陆的这些士兵不过是一群拿着武器的地痞流氓罢了。”

“那么看来我们要尽量避免接舷战了。”巴赞男爵叹了一口气，“可是我们的火炮也比不上英格兰人……我们的舰队庞大却臃肿，腐败和渎职横行，与此同时英格兰人却在给他们的舰队装备最新的火炮和船只……再这样下去可怎么得了呢……”

唐·费尔南德斯朝男爵投去警告的一瞥，做了一个噤声的手势，“这些东西请您别让下面的人听见。”

远处的船影越来越清晰了，之前那影子还是一个模糊的白点，没过多久在望远镜里就变成了四艘三桅帆船，桅杆上也升起了英格兰的红白十字旗。

“我们的速度太慢。”男爵背对着唐·费尔南德斯，他的语气带上了一丝明显的紧张，“用不了几个小时他们就能追上我们。”

“要不要考虑减轻一点载重？”老军官犹豫了片刻，隐晦地说道。

男爵浑身不自然地发抖了一下，不明就里的人也许会以为这是癫痫发作的前兆。