君主(469)

他盯着老军官看了许久，摇了摇头，用含混不清的声音嘟囔道：“不，那可不行……我们没有权力这么做，我们无法负这个责任……”

男爵烦躁地在甲板上转着圈，仿佛是在对唐·费尔南德斯先生说话，又像是在试图说服自己。

“英格兰人的三桅帆船本来就是快船，即便我们把船上的东西都扔掉，他们照样追得上我们……如果我们空船回到西班牙，那宫里会说什么呀？您也听说了财政破产的消息，这艘船上的金银早已经被规划好了用途，要是我们还没和英格兰人交火就把它们扔进海里去，那么您和我，我们就都完了，名誉扫地了……我们会沦为笑柄的……您也是贵族，不，我们不能这样做。”

巴赞男爵心情沮丧地低下头，似乎无论做什么选择，他的前景看上去都称不上妙。

“那好吧。”唐·费尔南德斯先生叹了一口气，“我去给我的人分发武器，至少我们每艘船上有二十个火枪手和二十个弩手，未必打不赢他们。”

“圣母保佑。”男爵机械地在胸前划了个十字。

时间过的飞快，转眼间已经过去了两个小时，而四艘英格兰船也已经接近到距离“圣埃斯特班”号不到一千码的地方。在这样的距离，即便不用望远镜也能看得清英格兰帆船上的人影了。

“试着朝他们开一炮。”巴赞男爵冲着炮手下令。

一门长炮被水手们对准了打头的那艘英格兰战舰，火药和炮弹被塞进了炮膛。

一声沉闷的响声过后，西班牙船上的所有人都把目光投向对面的英格兰战舰，然而令他们失望的是，这颗炮弹落在海里所激起的水柱距离敌舰还有超过一百码的距离。

“真该死！”男爵跺了一下脚。

英格兰战舰舰艏冒出一缕白烟，随即巨大白色的水柱就在“圣埃斯特班”号的舷侧腾起了。

浑身湿透的巴赞男爵感到自己的手脚都麻木了，“他们的火炮射程这么远？”他难以置信地看着水面上逐渐平静下来的涟漪。

转眼间，四艘英格兰战舰如同四条灵巧的海豚，轻松地转变了方向，用自己的侧舷对着两只笨重的西班牙海兽。在地中海这样风平浪静的内海上，这些巨大的海上堡垒能够让试图登船的土耳其人付出惨重的代价，可是在广袤无垠的大西洋上，决定战斗胜负的关键已经变成了机动性和火炮技术，而在这两项上英格兰人的新式帆船都有着显著的优势。

无数的白烟从四艘英格兰战舰的侧面冒了出来，男爵刚刚喊了一声“卧倒”，就被炮弹的冲击波推倒在甲板上。

他摇摇晃晃地站起身来，抹了一把自己脸上的血，那伤口是被飞溅的锋利木屑所割破的。

甲板上横七扭八地躺着已经没了呼吸的尸体和还在呻吟的伤员，而没有受伤的炮手正手忙脚乱地操纵着笨重的火炮，徒劳地试图反击英格兰人的炮火。

英格兰战舰又一次开火了，这些灵巧的战舰装备了四轮炮架，比起西班牙人的两轮炮架无论是装填还是瞄准都更加方便，西班牙人开一次炮的时间里他们的火炮可以发射两次。无数的沉重铁球撕裂了西班牙大帆船的橡木板，就如同撕开一张白纸一样，将这两艘大船变成了两个千疮百孔的蜂窝。

还算得上英勇的西班牙炮手们的炮弹并没有起到任何效果，他们的炮弹无一例外地落在了距离英格兰战舰超过五十码的地方。英格兰人娴熟地操纵着他们的战舰，始终保持在西班牙火炮的射程以外，用自己的先进火炮无情地收割敌人的生命，这实在是一场一边倒的屠杀。

终于，丧失理智的西班牙炮手们开始增加火炮的装药量，他们朝着炮膛里塞进更多的火药，希望以此让他们的火炮打的更远。随着装药量的增加，落在英格兰人身边的水柱距离他们的船也变得越来越近。

当一组鲁莽的炮手在他们的火炮里装上平日里两倍量的火药时，可以预见的悲剧终于发生了。低劣的西班牙铸造技术制造的火炮终于无法承受这样的压力，于是在一声震耳欲聋的巨响之后，炮膛终于炸裂了。四周的炮手还没反应过来，他们的身体已经被撕成了碎片，而堆放在旁边用于发射的黑火药，也几乎在同时发生了殉爆。

“圣埃斯特班”号仿佛是被巨人生生地打了一拳一样，整艘船剧烈地抖动起来。在炸膛的那门火炮之前所在的位置，甲板已经塌了下去。

高耸入云的主桅杆如同狂风中的芦苇一样左右摇摆着，那些复杂的帆索一根根崩裂，巨大的白帆无力地垂落下来，如同裹尸布一样在甲板上方舞动着。从桅杆的底部传来不详的吱嘎声，听在船员们的耳朵里简直比地狱里传来的惨叫声还要可怕。