小冬做了一个漫长的梦，梦里头她要去考试，可是到了学校却找不到自己该在哪个考场，她从楼上跑到楼下，挨间门去问，教室里的人都面目模糊，态度冷漠，他们一律告诉她，这不是她该来的地方。
时间一分一秒过去，小冬快要急死了。
然后，忽然她从楼梯上一脚踩空，摔了下去。
小冬身体微微痉挛了一下，似乎真从高处摔下来了一样，浑身酸痛地醒来。
没有摔，是她睡觉的姿势太奇怪，脚别在一起，手臂被自己的身体压得发酸发麻。
外面天还没有亮。
红绫服侍小冬起身洗漱更衣，空气里弥漫着一股凉凉的潮意。
“外面下雨了吗？”
“下了半夜，现在还没有停呢。”
窗上糊的纱经历了大半个夏天的日晒风吹，已经褪去了颜色，上头的花纹也淡得看不清原貌。外头淅淅沥沥的雨声透进来，小冬把脸贴在窗纱上朝外看，一片朦胧昏暗，什么也看不清。
是了，今天是她要去入学的日子。
也许是因为睡姿不对，也可能是梦里的奔波焦虑消耗了太多精神气力，小冬显得无精打采的，完全提不起劲儿来。
胡氏以为她还是为上学的事儿不安，又哄又劝安慰了她半天，把她和沈蔷、姚锦凤一起送上了马车，又嘱咐红绫必务妥贴当心，不可出差错。
车子还没走，赵吕过来了。
他在下头敲车壁。
“妹妹？”
小冬撩开车帘看他。
赵吕左右看看，把一个小圆盒子塞给她。
“这是什么？”
“好东西，要是听着课的时候犯了困，把这个往鼻子下头，还有两鬓处一抹，就精神了。”
小冬哭笑不得，接了过来，朝他笑笑：“谢谢哥哥。”
赵吕朝她摆摆手，小声说：“不用害怕，学里的先生也不轻易打人的。要是缺什么，和公主们要也可以，打发人来找我也可以。”
他上了前头那辆马车，小冬也缩回头，把手里的小盒子掀开一点，就闻到了一股淡淡的薄荷味。
果然很提神。
赵吕难道常在上课时犯困？不然怎么会有这么应急救场的好东西？
小冬把那个小小的盒子揣进怀里。
沈蔷脸色苍白，腿紧紧的并在一起，嘴里念念有辞。姚锦凤却精神熠熠，不时地撩开帘子朝外头看。
天渐渐亮了，雨还继续下着。
集玉堂的院子里花木扶疏，树叶被雨水洗得翠绿发亮，精神抖擞。引路的女官翠娘领她们去见集玉堂的掌事女官。
小冬早就听说过欧兰颖的名声。她曾经是名动京城的才女，可惜命不好，才订了亲事，男方就暴病身亡了，她立誓不肯再嫁，先是在荣和庵带发修行，后来才被召入宫中，现在掌管集玉堂，还负责教授琴课。
第三十六章 入学 中
听说区兰颖的相貌是很美的。
不过小冬觉得，她更美的是气质。
“区师傅。”
小冬她们三人齐齐一福，一个极悦耳的女声说：“不必多礼。”
区兰颖穿一件月白圆领长衫，头上也戴着一顶软翅纱帽，她的模样一如她的名字，有旭葱绿的兰叶间刚抽出来的雪白花苞，清新素雅，不教脂粉污颜色。
小冬注意到她的手指，瘦而纤长，但是却不是柔弱无骨的那种纤瘦。
让人想到竹枝。
瘦，可是骨风铮然。
在她面前，似乎没有办法大声说话，被什么压住了。
区师傅勉励了她们几句话，让翠娘领她们出去。
小冬恍惚了一下，她突然想起区兰颖象谁了。
她有点儿象安王。
小冬脚步顿了一下，沈蔷马上转过头来看她。
小冬回了一笑，继续朝前走。
安王身上那种气度，明明是微笑的，还是让人不敢有半分轻忽。这种气度，区兰颖也有。
真可惜她是一个女子。
这个世道对女子太苛刻了，她只能做这个集玉堂掌院。
集玉堂的院子，比寻常女子的闺阁院落和后花园，要宽阔不少。可是抬起头的时候，集玉堂的上方，也是被高墙圈起的四方方的一块天。
小冬说不清楚，心里到底为什么，酸酸的难过。
也许是替区兰颖惋惜，也许是想到自己。
她将来，又会成为什么样的人呢？
也许她会嫁一个同样显贵的男子，过着和现在一样安闲富贵的生活。
这样似乎没有什么不好。
只是抬起头的时候，看到的天空与现在没有什么不同。一样是四方的，巴掌大的这么一块。
上一世她家境寻常，向往过昂贵的奢侈品，可是知道自己买不起，所以也只是向往一下。可是她可以在街头买自己喜欢的小吃，和朋友闲逛，一逛就是一天半晌。可以攒两三年的钱出去玩一次，住最便宜的旅店，把凉白开灌在矿泉水瓶里带着。
上一世她是自由的。
这一世她什么都有了，物质不虞匮乏，但同样的，有得到就得有义务，需要遵守这里的一切女子要守的规矩。
小冬紧紧握着姚锦凤的一只手。
姚锦凤只当她是小孩子头一次上学紧张不安，趁旁人都不注意，朝她挤挤眼扮了个鬼脸。
小冬忍着笑低下头去。
姚锦凤身上有一种让她不舍，忍不住想去亲近的东西。
自由。
即使身体不自由，可是心还是自由的。
她也学规矩，可是规矩里的她还是她自己。她没有变成规矩的一部分。
翠娘领她们进了屋子。屋里稀稀落落坐了几个人。
“郡主就坐这儿吧，沈姑娘靠南坐。姚姑娘，你坐这里。”
挺好，三个人坐成了个三角，沈蔷在小冬的左手边，姚锦凤坐在小冬后头。
“郡主若缺了什么，打发人到后头和我说一声。”
幸好不是第一排的位置，小冬还是挺满意的。
她可不想坐第一排的座位，就在先生眼皮底下，想走神儿打盹开小差都很难。昨天晚上赵吕还特意跑来安慰她：“反正你们集玉馆就是学学诗，弹个琴画个画，学得好也罢，学不好也罢，又不是要当才子当状元。”赵吕压低声音在她耳边说：“要是功课写不来，我找人给你替写，乖，有哥哥在，你不用怕。”
小冬把桌上的笔架砚台书册都拿起来看看又放下，既有点新奇，又有些无奈。
想不到隔了这么些年——又开始上学了。
沈蔷坐不稳，总探头向外看。
四公主她们不会来的这么早，沈芳自然也不可能现在就到。
姚锦凤没在自己位置上待着，把凳子朝前抽了点，低声问小冬：“那个区师傅，没有嫁人吗？”
小冬看看四周，也低声说：“没有。”
姚锦凤点了点头，小声说：“可惜了……”
有个姑娘走到了小冬桌边来，笑盈盈地问：“这位妹妹好面生，是头回来上学么？我是赵琴，我父亲是澜郡王。”
小冬点点头，也站了起来。她对这个赵琴隐约有些印象，是在圣德太后那里见过一次，远远望见的，不过没说过话。
她大约十四五岁，肤色白皙，眉毛描成现在最时兴的双飞眉，耳上戴着一副茉莉白的香玉珠，穿着一件对襟浅紫襦衫，下头是素白裙子。
“我叫赵冬。”
她笑容更亲切了：“原来你就是安王叔家的小冬妹妹。听说你是在立冬那天出生的，所以叫这个名儿是不是？”
姚锦凤抬起头来，赵琴的目光移到她的脸上，顿时露出愕然惊艳之色。她很快回过神来，笑着和沈蔷与姚锦凤打招呼寒暄，相互见礼。
“你们头天来上学吧？不要害怕，要有什么不懂不会的尽管来问我。或是问那边的两个姐姐也成。”她指着第四排的一张桌子说：“我坐那儿。”
她指指再靠后的一排坐的穿红衣的女子说：“这位是上官梅姐姐，也是生在冬日里的，所以以梅为名。”又对那个女子说：“这是安王家的小郡主。”