洋平默然望着他，素来知道这个好友直爽的性子，更能了解他的苦恼，很想放开这一层君臣身份与他说说笑笑解他忧怀，可是父亲声声叮咛却时时刻刻响在耳旁。
“洋平，你与圣上是总角之交，情份非比寻常，圣上他日必会对你大力提拔，可是你千万要记住，圣上必竟是圣上。就算他说一直当你是朋友，你也只可口中答应，心里却万万不可真的拿皇帝当朋友。我们水户一族自追随太祖皇帝开国以来历代封候，帝王皆以兄弟相称，君臣手足相交，多少年来，各姓权贵起起伏伏，我们水户一族一直不倒的原因就是因为我们一直谨守君守之分，从不肯因得天子圣眷而骄狂，更不敢真的因帝王以兄弟朋友相交就真的忘了本份。这是为人之道，也是为臣之道，朝中权势纷争血肉横飞，各种关系千丝万缕。圣上虽是最情之人，但身为帝王，自有帝王的权术运用，就算他如今不变，帝位坐久了，也不由得他不变。你与圣上情重，如今又是年青新贵，越发要小心各处的明刀暗箭，不可有半点落人话柄，需知位越高跌得越重，这些年来我亲眼见过多少亲王显贵的凄惨下场，我水户一门历代显赫，满门数百人的荣辱尽在你一人之身，你切切小心。”
洋平不肯相信樱木他日也会改变，不愿相信似樱木这样赤诚的人也会变，但父亲的为官心得却是绝对正确的，若只是他自己一人倒也不必如此，然他身负满门荣辱确实实不敢似以前那样随意率性，此刻看樱木消沉，也只能心中歉然。
两个曾经那样好的朋友如今站在御花园中，只能沉默以对。
这座御花园曾留下过他们多少欢乐笑声，那时，他们还是孩子，那时，君主和臣下只是书上最平常的字眼，那时，做朋友就象呼吸般自然，那时……
良久，良久，樱木才打破沉默：“还是说说户部的事吧。那个流川枫到底是个什么样的人？太后好象极不喜欢他，连连叮咛我，要把他贬斥，以免他把持户部之权，让舅舅不能接手。”
洋平暗中松了口气才道：“流川枫人缘极不好，不只太后不喜欢他，朝中诸臣一百人中怕有九十九个不喜欢他。”
“不可能吧，若是他的人缘如此不好，又岂能在朝中立足，不等我登基，早就被人斗倒了。”
“他之所以一直立身朝堂就是因为先帝的一力维护，不然，早已不知死了多少次了。只是纵然如此，朝中上下人等大多深恨他，暗中只是骂他钱痨？”
“钱痨？”樱木的眼睛越瞪越大了，顾名思义，也知这是在骂贪财之至的守财奴，那流川枫给他的印象虽然不太深，倒也隐隐记得他有一种清华出尘之气，仿似这俗世凡尘沾不到他半片衣襟，万万料不到，他竟有如此一个俗气之至的外号。
难道真的是人不可貌相？
倒真可惜了那么一副好相貌，那么一身好气度。
之三
“流川枫本来是民间布衣，并非将相子弟，被先帝识于寒微中，安排在户部当差。历年征战，连年灾乱，国库空虚，可湘北大国的体面又要处处顾到，户部说是肥差也是肥差，说是难差也是难差。户部尚书于任上辛苦得病，药石无效而死。先帝破格提拔流川枫主持户部。流川枫掌户部后把个钱粮卡得死紧，朝中的官员没有一个他不曾得罪。工部的许多修河建堤的工程批银被他驳回，在朝中吵得翻天覆地。最后他克克扣扣拿出来的银子不足工部拟定的一半。工部上下官员大肆为难他，要他去自己去治河。谁知他当殿之上把整个治河款一笔一笔算得清清楚楚，竟然半点不差。若以此为例子，那以往工部的所有工程都有古怪了。但工部也有道理，说什么无论做何工程，都有许多额外费用，真要分分毫毫算死帐，什么也做不成。其实历来帝王官员都知何止是工部，不管什么事上上下下都有分沾雨露的，便是天子也难以全部禁止。可是流川枫却是半步不退，固执己见，最后工部尚书硬要将工程赖在流川枫身上，由他操办，而流川竟然当殿接了下来。工部上下官员都等着看好戏，所有负责人等都刻意与他为难，工人怠工，材料迟迟不送到，送到的又常有不合格的，各处官员纷纷推托。流川枫却即不气恼，也不喝骂，更不去找工部理论，当场就请了天子剑，立刻便斩。十余天内，凡有怠慢职守的，上至一品大员，下至无名小吏，竟让他斩了十几个。”
“好！”樱木忍不住大喝“真想不到，一个全无背影的布衣文士竟有这样的胆色，这样的手段，连一品大员他都敢斩，这个家伙我真要好好注意了。”
樱木其实也颇恼恨朝中许多顽固人物，但他原本较心软，朝中老臣又多在他少年时对他尽过教导之责，真要拔剑便斩，换了他这当朝太子百战勇将，也未必有那个决心，因此对于流川枫，倒更是好奇也隐隐有些佩服了。
洋平含笑又说：“这一番真个镇动朝野，满朝文武无不上折要先皇斩他，先皇反喜他有杀伐手断，护定了他，只说那些官员耽误河工，其实该斩。于是上下官员，无论身份多高背影多硬，也不敢推托流川吩咐下来的公事了。后来流川枫竟真在限期内完成了河工，而且所用银两比他自己列出来的还要少，先帝亲往视察，大感满意。其间流川枫也没有耽搁半点户部之事，先帝大喜，当即就要升他为户部尚书，诸臣苦求不肯，流川枫再能干毕竟是个全无出身的布衣，岂能立即任六部首领。”
樱木哈哈一笑：“我可以猜到那些老头子痛哭流涕的样子，就象现在那帮人不肯让你们几个官当得比他们大，跪在我面前又哭又叫的时一样可恶。”
“圣上也不便把所有重臣都驳了，只得让流川枫暂任侍郎，当时户部尚书已亡，两位侍郎也只有一位在任，户部上下大权都在流川枫一人之手。流川枫自任上以来，工部所有的工程银钱都掐得极紧，所有工部要员俱深恨流川枫。同时，礼部数度筹备种种大典，所费银两，流川枫同样克扣极紧，令得礼部行事也很是辛苦，当然也都讨厌他。还有兵部也被他查出许多事来。陛下知道，武官不比文官有许多生财之道，若是不打仗，一般武将只好靠吃空饷得些银两。自古以来，全国各地报上来的兵额向来与实际情况不同。这种事大家都睁一只眼闭一只眼算了，谁去追究。流川枫偏是不识趣，竟然派出户部的人手，细细查访最后竟查出一个惊人的数字，把兵部每年批下去的钱粮革去极多，这一下子，全天下的武将都将他深深恨上了。”
“这叫什么道理，他们凭什么拿国家的钱吃空饷，最后倒去恨旁人。难道成了例子就理所当然起来了，我们在边城苦战，何曾吃过一个半个空饷，又哪里喝过兵血？”樱木脸上浮起了怒色。
洋平暗暗皱眉，樱木虽刻意与许多下层兵士打成一片，又不惧风霜在边城苦战，但他毕竟是太子，从来不担心银两，不费心家小，有很多官场上司空见惯的事人们也多自自然然瞒着他，现在他当了皇帝，稍加用心，往往能发现官场中较阴暗的一面。以樱木黑白分明嫉恶如仇的性子自然看不顺眼。可当皇帝毕竟是一门大学门，君子眼中的是非，与皇帝眼中的是非绝不可能相同。真要把那些贪心之士一一杀除，那天下还能剩下几个官。圣祖皇帝原是湘北立国以来最英明的一位，原本也想一正官风，因此下了严令，杀贪官如割草，可每年求官之人仍然无数，当官之后，又有几个不贪。反而令得各处官员更替频繁，种种政令产生混乱，难以执行下去，直至圣祖含恨而亡，贪风依旧不灭。圣祖的教训在前，樱木若依其雷霆性子治国，则朝中不少文武重臣皆难以幸免，极可能动摇国本。樱木性直虑不及此，洋平却是心思细密，自然不免暗暗为他担心。心中暗思劝谰之计，口中只接着讲流川枫的事：“流川枫同时还找出兵部每年增配的刀枪弓矢战马盔甲制作运送中的虚额，这一下又把其中许多得利的人物得罪光了。历年大灾，流川枫调派镇灾物资，可是这边银两发下去，那边他已微服到了灾区，不数日便斩了数名官员，处置了许多官吏，却使得大部份灾民真正得了朝廷救助，不似往年，每一次闹灾，发财的都是镇灾官员。数次救灾，流川枫手上都杀了许多地方官，而因此，国库拔出救灾的款子都比往年少，而灾民闹事的情况竟也比往年少。可这样一来，许多地方官也深怨于他。还有历年的大小庆典节日，朝廷按例大赏群臣，都因他的进言把赏赐或免或减。还有后宫的用度也因为他的折子而大量裁减，立时间不但召怨于官员，连后宫诸妃以及管事太监也都恨他。人人都骂他是个死要钱的钱痨。不但朝中众臣时时针对他，便是后宫妃子也常在先帝面前进言说他的不是。若非他行事虽苛却立身至正，谁都找不到他贪图一文银钱的证据，而先帝又实实宠信于他的话，他就是有十条命都早死光了。”