接着长尾一卷，又掀起一股波涛。三个少女被水流裹挟，就这样被冲上了岸。
虞心棠躺在岸边，歪着头，把肚里的水全呕了出来。
林芳儿和许知然也像她一样，无力地趴在河滩上呻#吟。
少顷，她们终于缓了过来。想到自己是如何死里逃生的，三个人不约而同面向青河方向，咣咣地磕头。
“多谢河神大人救命之恩！”
“河神大人的恩情小女子没齿难忘！将来定结草衔环、万死不辞！”
虞心棠不像许知然那样肚里有文墨，说不出那一串成语，只能跟着两位姐姐叩头。
她们额头都嗑破了，再抬起头时，只见龙女长尾一摆，就这么消失在了水中。
三个少女面面相觑，仍有些惊魂未定，但更多的是劫后余生的喜悦。
“太好了，我们可以回家了！”虞心棠开心。
林芳儿闻言脸色一沉。“我们不能回家。”
“为什么？是河神救了我们呀！河神大人根本不想娶什么新娘，都是镇上的乡绅富户勾结……”
“你想想，船翻了，指不定死了多少人，如果只有我们三个全须全尾地回去，会怎么样？”
虞心棠心头一寒。是啊，船上的人可都是船老大或乡绅的手下，他们一定会迁怒自己。说不定还会杀她灭口。
到了岸上，河神大人可就救不了她了。
“但是，我们不说的话，或许还有更多女子受害……你们说，报官有用吗？”
“呵，县长说不定也跟那些富户沆瀣一气。河神娶妻这等大事，上面怎么可能不知道。之所以放任他们，恐怕是因为得到了不少好处。”
许知然道：“我有个主意。我们先找个地方避避风头。我修书一封寄回家中，将前因后果告知母亲，再托她向你们的家人报平安。我们三家人一道想办法，看看怎么才能揭露那些富户的真面目。”
三人中就属许知然读过书。虞心棠和林芳儿也觉得这方法最为稳妥。距离下个月河神娶妻还有好久呢，三家人有足够的时间商量出十全十美的方法。
拿定主意，三个人便摇摇晃晃地站起来。天色逐渐暗了下去，她们望见远方有炊烟升起，想必有村落人家。她们有手有脚，可以先找份活儿填饱肚子。将来不论发生什么，只要她们三个同舟共济，就一定能克服万难。
三个少女脱掉身上的大红喜服，丢进青河中，手挽着手走向炊烟升起的方向。喜服在河水中飘荡了一会儿，浪涛一卷，便消失在了水波之中。
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一月之后，青河镇河神庙中。
青河沿岸数个乡镇的船东、乡绅、富户都聚集在这里，神色凝重。
“送嫁的船沉了，只有三五个水性最好的汉子活着回来，剩下的全都……”说话的是青河镇最大的船东，同时也是送嫁船的船主。以往他在“河神娶亲”这门生意中获利最丰，但这回损失最大的也是他。
那可是他手里最气派最体面的船！下水还不到一年呢！
“活下来的人说，船是被河神掀翻的。”庙祝沙哑地说。
“你不是说根本没有河神吗？”当铺少爷斜睨着庙祝。
“我在这里当了十年庙祝，从没见过什么河神，可是……”
“你是说你搞错了？就因为你搞错了，害我们损失了这多银钱？！”
“都别吵！”镇长打断他们，将一封信甩在桌上，“你们先瞧瞧这个。”
船东不识字，当铺少爷倒是在新式学校读过几年书，便由他取出信纸，当众朗读。
信封上寄信人名叫“许心芳”，不知何许人也，信一开头便写道：“母亲大人，见字如晤，女儿知然如今一切平安……”
随着少爷的念诵，众人的脸色从疑惑到骇然，再到惶恐。
这封信竟然是三个“新娘”之一的许知然写来的！她在信中说自己并未死于船难，而是被河神所救，因不敢回家，便和两个姐妹在城里暂留，靠给饭店旅馆洗盘子赚些生活费勉强糊口，好不容易挤出钱来购买信封邮票。
信中还说，河神娶亲一事纯属子虚乌有，乃镇上富户为盘剥镇民所虚构之阴谋，希望母亲能悄悄通知另外两位新娘家人，三家人合议如何揭露真相，寻回那些被卖女子，还青河上下诸镇一个安宁。
当铺少爷一掌将信纸拍在桌上，恶狠狠问镇长：“这信你是怎么得来的？”
“是寄到河阳镇许家的。许家那老寡妇在女儿‘出嫁’当天就吊脖子了，邮差找不到收信人，只好将信送到河阳镇长手里，又转交给我。我这才知道……”
船东转向庙祝：“这么说，世上真有河神？”
若那几个活下来的水手这么说，船东兴许还以为他们是被吓破了胆，为了逃脱责罚而胡编乱造。但连那三个新娘都这么说……话说回来，就连熟悉水性的水手都折损了大半，三个身娇体弱的女子是怎么活下来的？若说其中没有些怪力乱神的因素，还真无法解释这些怪现象……