“咱们在这里守。”
邓稷看清楚了那地图上的地名，顿时愕然。
他沉吟半晌，猛然抬起头，看着邓芝道：“你的意思是，咱们主动出击，攻取曲阳县吗？”
“正是。”
“可是……”
“此战一启，最多十日，必有变数。”
邓稷呆呆看着地图，半晌后一咬牙，用力一点头，“我明白了……伯苗，咱们立刻回县衙，商议此事。”
邓芝微微一笑，“如此，大兄先行。”
他等这一天，已经足足半载。
失了先机，再想要赶上，并非一件易事。
邓芝心里明白，只有漂亮的击溃宋宪，使海西渡过此一危机，他才算是在邓稷手下站稳脚跟。
从一开始，邓芝就留意到海西县最大的一个破绽：没有策士。
勿论濮阳闿还是戴乾，有辅政之能，却无谋划之才。而这样的环境，恰恰给是邓芝所长之处。
历史上的邓芝，属于大器晚成的类型，最终至车骑将军之位，恰恰属于策士范畴。
邓芝的到来，正好补足了海西县的最后一块短板。
“公子！”
看到邓芝和邓稷出来，邓先连忙上前相迎。
邓芝道：“邓先，我随大兄前往府衙，你在家守好便是。”
“喏！”
邓先是跟随邓芝父子两代人的老仆人，也算是从小看着邓芝长大。从这一句话当中，他便听出了其中的意味。邓芝，决意留在海西了！于邓先来说，他自然希望邓芝留下来。不管怎么说，邓稷和邓芝有同宗之谊，是堂兄弟。打仗亲兄弟，上阵父子兵，这也算是人之常情。
老家人看了看邓芝，又看了看邓稷。
随后和胡班微微一笑，也使得胡班，如释重负。
夜色正浓，气温很冷。
秋雨在后半夜，丝丝缕缕飘落下来，给这寒夜又增添了一份寒意。
邓芝深吸一口气，催马跟随在邓稷后面。不过，他心中旋即又生出一个古怪的念头出来……
看那曹友学走之前的种种安排，焉能不清楚海西的缺陷之处？
濮阳闿、戴乾所负责的主要是内政和屯田事宜；周仓很少在城中，和潘璋一起，负责稽查私盐。两人虽有县尉之名，却不行县尉之责。海西县的军事，还是掌握在邓稷的手里，而邓稷并无军事才能……也就是说，曹朋离开海西的时候，刻意留下一个策士的空缺，莫非就是在等自己过来吗？
想到这里，邓芝先前的喜悦，一下子熄灭了。
取而代之的，却是一种震惊和骇然。
若真如此，那曹朋却是一个知我之人……
……
建安三年八月二十八，吕布下令征伐海西。
宋宪骑在马上，看着浩浩荡荡的大军沿官道行进，脸上露出得意的笑容。在他眼中，此次征伐海西，简直就是唾手可得。到时候夺了海西的百万斛粮草之后，吕布定对他更加看重。
还有……
那个小贼曹朋，去年时在下邳长街，杀了宋宪的战马。
为了这件事，宋宪在过去一年里，几乎无法抬头。就连他最好的朋友，魏续和侯成见到他，也会调笑几句。如今还小贼虽然不在海西，可那海西令却是曹朋的内兄，到时候看了邓稷的人头，也可以出胸中一口恶气。想到这里，宋宪突然有些急不可待，下令兵马加速行进。
从下相出兵，至曲阳可说是一路坦途。
宋宪命侄儿宋广，也就是前盱眙长为前锋军，率一千兵马开路。
他自领五千大军，随后跟进。出发两天后，抵达曲阳，并在曲阳休整一日，补充辎重之后，向海西进发。
从曲阳至海西，大约有一天路程。
时值九月初一，天气越来越冷……
一夜小雨后，使得道路变得泥泞起来。大军行进速度变得缓慢许多，至正午时分，才行进三十余里。
宋宪见此情况，不禁有些头疼。
“传我将领，大军加速行进。”
“将军，这种道路，怎可能走的快呢？再说了，海西百万斛粮草，他们一天也不可能吃的干净。倒不如徐徐行进，反正那海西跑不了。”
有亲随劝说，试图令宋宪减缓行军速度。
哪知道宋宪闻听大怒，“尔不知兵贵神速吗？
我等早一日到达，海西就少一日准备。君侯与我兵马，可不想我在海西这弹丸之地，损兵折将。”
从道理上讲，宋宪说的倒是没有错误。
兵贵神速，他们越是早一日抵达，海西就少一分抵抗。
“可是……”
“不用说了，告诉儿郎们，攻破海西，任他们掳掠三日。海西县，据说现在可是富庶的很。”
下邳距离海西县并不远，并且同在淮北。
这一年来海西的变化，下邳人又怎可能不清楚？
且不说那百万斛粮草，单只是那边开设盐引，便使得无数商人趋之若鹜。其富庶程度，未必会输于当年的下邳国。有了宋宪这一道掳掠令，六千大军立刻如同打了鸡血一样，一路嗷嗷叫着，扑向海西。天黑时，大军已远离曲阳，距离游水不过三十里而已……
过游水，便是海西治下！
游水，发于东海朐山，南北走向，流经朐县、伊芦、海西三县，注入淮水。
海西，正好位于游水的下游位置，并构成了海西县西面的一道天然屏障。只不过，游水并不是太宽，河水也不算湍急。加之泥沙冲击，使得河床偏高，河水不深。徒步渡河，也只能没过脖子。而最浅处，仅止半腰。此前，河面上还有几座木桥，但当宋宪抵达时，桥梁已被毁坏。
看着水流舒缓的河面，宋宪不禁笑了。
他对宋广道：“邓叔孙不过是个呆子，以为拆毁了桥梁，便能阻止我们过河。
却不知，这游水不深，即便是把桥梁拆毁掉，也休想阻拦我大军行进……传令下去，三军连夜渡河，于游水东岸扎营。寅时造饭，卯时点兵。待天亮后，三军出击，将海西一举克之。”
“喏！”
宋广连连点头，在马上插手应命。
其实，宋广对曹朋，同样是怀有深深嫉恨。
想当初曹朋去广陵，途径盱眙时，着实羞辱了他一番。
这也让宋广，一直怀恨在心。原本想制造谣言，使得曹朋在广陵无法立足。可谁曾想，这曹朋居然结交了陈群等一干人物，使得当初宋广制造的谣言，很快便不攻自破，烟消云散。
而今，曹朋已任海陵尉。
虽说在品秩上比不得宋广，但实际权力……
如果说，宋宪对曹朋是仇视，那么宋广对曹朋，则是嫉恨参半。
此次能攻伐海西，对宋广而言，也是一个报仇的好机会。所以这一路上，他也显得极为兴奋。
随着宋宪一声令下，大军开始渡河。
海西的地形，西高东低。渡过游水之后，东岸便是低矮的河滩。
不过，宋广还是感觉有些奇怪。
因为这游水，似乎比平常浅许多。徒步涉水渡河，河水也只没到了胯部。要知道，平常这里的河水，至少会没过腰。
“叔父，今年这游水，似乎比往年浅许多啊。”
宋宪站在河西岸的高处，正在督促兵马渡河。
这次渡河，非常顺利。大部分兵马已经过了河水，开始在东岸河滩上搭建营寨。河西岸，此时大都是辎重车辆。一开始，宋宪也没有太留意，只是感觉有些奇怪。可听到宋广这一句提醒之后，宋宪心里没由来咯噔一下。
是啊，这河水似乎太浅了……
昨天才下了雨，按道理说，河水不可能这么浅才是。
毕竟是八健将，不管他武艺如何，跟随吕布东征西讨，宋宪的眼力价，还是有的……
他突然意识到事情不妙，脸色顿时煞白。
“立刻撤离河滩，立刻撤离河滩。”
河水东岸的兵卒们，正忙碌着扎下营寨。同时辎重车辆，也正缓慢的向河对岸进发。宋宪这发狂一般的叫喊，使得士兵们一下子懵了……不是说，在河滩安营扎寨，天亮之后进攻吗？