十二月初十，孙策死于柴桑，享年二十五岁。
孙郎故，扬州亡……
一时间谣言四起，使得江东子弟，都陷入了惶恐之中。
周瑜护送孙策的尸体返回吴郡之后，与张昭等人商议，决定推出孙策的兄弟孙权继任吴侯，执掌江东。
同时，又命人向许都报丧，请求由孙权接掌。
不过即便如此，孙权毕竟年幼，仅十七岁。由一个十七岁的孩子接掌江东？他又没有孙策的勇武，更没有孙策的威望，如何能够服众？周瑜和张昭再次商议，并劝说孙权亲自上书，表示臣服曹操。这个时候，必须要先稳住局面。如果孙权不能够得到吴侯之号，江东必乱。
孙权点头，并请前豫章太守华歆为使节，出使许都……
至于那些谋杀孙策的凶手，经查实，乃前吴郡太守许贡之子，纠集许家家臣和严白虎余部所为。
周瑜敏锐的觉察到，这件事并没有那么简单。
可即便明知如此，他也不敢轻举妄动。
此时的江东，需要稳定，而不是大开杀戒。
一旦追查起来，万一闹出了事端，势必会引发出整个江东的动荡……周瑜和张昭，都明白！
……
“孙策死了？”
曹朋即将启程，返还许都。
乍闻这个消息，也不由得大吃一惊。
他记不清楚孙策究竟是那一年战死，但算算时间，好像也差不多。
历史上，孙策死于官渡之战前。而如今，官渡之战一触即发，孙策之死，倒也符合于历史。
只是，曹朋不知道，孙策本应死于第二年开春。
当时他是想要攻打广陵，遭遇伏击。
而如今，孙策却提前了几个月。可别小看这几个月的时间，至少使得孙策未能说出：外事不决问周瑜，内事不决问张昭的遗嘱。同时，陈琳的讨贼檄文，也比历史上提前了近半年。
此时的曹朋，顾不得其他。
曹操命人传令，招他即刻返回许都。
吓得曹朋还以为发生了什么大事，便匆匆忙忙与曹汲说明了情况，带上甘宁和夏侯兰，然后又唤来了华佗。
华佗时五十五岁，但看上去，却是养生有术，颇为年轻。
就在曹朋拜访华佗的当天晚上，华佗就找上门来。
“你今天说的，可是真的？”
“当然，如今少府太医令尚空缺，我可以为你作保；若我不行，我可以拜访荀尚书，请他举荐。”
“我不是问这个，我是说，你真的相信我，我所做的那些，是为医道？”
曹朋愣了一下，旋即明白了华佗所说的是什么事。
他坚定的点了点头，“当然！”
没有人比他更加清楚，在后世的医学界，有一门专业的课程，就叫做解剖学，并占有极为重要的地位。
华佗，哭了！
吃了那么多的苦，受了那么多的罪，甚至被人误解，被人排斥……
今天，终于有一个知音出现在他的面前。尽管曹朋年纪不大，可是华佗却生出了士为知己者死的念头。
“我和你一起走。”
“啊？”
华佗说：“我不求什么高官厚禄，只为你知我。”
这一句话，道尽了华佗在过往二十余年来，所受尽的委屈。
曹朋拍了拍他的肩膀，第二天便命人送信到许都。曹汲和刘晔的关系不错，凭着这层关系，便足以使华佗登上太医令之职。毕竟，如今的曹汲可不只是个打铁匠。他更是民曹都尉，武库令，奉车侯。同时，曹汲现在是曹氏子弟，而且是曹操的族弟，还有什么能比这个，更亲近？
刘晔是个聪明人，断然不会为此，而和曹汲反目。
“我要回许都了！”
“我听说了。”
“你回去收拾一下，和我一起走吧。”
华佗闻听，不由得乐了。
“公子，我不需要收拾什么，只有一个老仆，跟随我多年，已在门外等候。
只需公子一声令下，佗即可启程。佗没什么家产，所有的行李，都装在我这脑袋里面。”
曹朋笑了。
“那我可要派人好生保护你。”
“为什么？”
“这么珍贵的脑袋，若是丢了，岂不是损失？”
曹朋这句话，别有深意。他不清楚历史上的华佗，最后究竟是怎么死的。但想来无非是得罪了曹操。曹朋用这样的方式来提醒华佗，许都不比谯县，你到了以后要多小心。你死了不要紧，可你脑袋里那些本事，可就要失传了。你的那些本事，比你的性命，还要重要……
华佗郑重点头，“公子放心，到了许都之后，佗唯公子马首是瞻。”
“好了，我们出发！”
曹汲在曹氏族人的陪同下，送曹朋离开谯县。
这一路上晓行夜宿，不复赘言。十数日后，也就是十二月中，曹朋一行人风尘仆仆，抵达许都。
曹朋让人先带华佗主仆回家，然后便催马直奔司空府。
曹操早已经得到禀报，故而推了所有的事情，在家中等候曹朋的到来。
曹朋一到司空府，便被人领进了后花园。
花园里，还是那座凉亭。曹操披着一件厚厚的裘衣，正喝着酒，欣赏着园中盛开的红梅……
“阿福，快来坐。”
“世父，究竟发生了何事，这么着急将我召回？”
曹朋登上凉亭，跪坐于榻上。
“来来来，先不着急，喝了酒再说。”
“世父，你若不先把事情说了，就算是山珍海味，琼浆玉液，我也吃不下啊。”
“你这孩子，倒是真个心急。”曹操露出一抹慈祥笑容，看着曹朋，半晌后沉声道：“阿福，我与袁绍，不日决战。而今，我需有一人，守我粮道。我欲召回叔孙，委以重任……然则海西关系两淮，亦重要之所在。若召回叔孙，友学你认为，当派何人来接替叔孙呢？”
第289章 举贤何需避亲
曹操虽然用的是商量语气，但可以感觉得出来，他似乎已经有了决定。
脑海中，再一次浮现出李儒在归附之后说过的话语：若曹公提出要求，切不可犹豫，答应再说。
乍听，这似乎算不得什么妙计。
可实际上，策士谋主所献的计策，往往是揣摩人性，直指核心的聊聊数语。
似郭嘉十胜十败论，那是属于全局谋划，不可以等闲论之。比如后世说贾诩一语而亡汉，其实仔细想想，并没有什么高深之处。如果换做后世直白的言论，无非就是：咱们反正就是个死，拼一把可能赢，输了也无所谓。于是李傕郭汜召集兵马，围攻长安，挽回了败局。
真正的策术，是在合适的时间，合适的地点，说出合适的言语……
可真要做到这一点，又谈何容易？
所以说，一言以兴邦，一言以亡国。
同样的话语，在不同的时机不同的场合，就会产生不同的效果。
李儒的这一句提醒，其实也是根据曹操的个性而言。他对曹操并不陌生，甚至还仔细研究过。
至少在二十二路诸侯讨伐董卓的时候，曹操可差一点被李儒设计杀掉。
派人压阵，而后伏击……
这是谁都能想出的计策。
可就是这么一个计策，令得曹操几乎全军覆没，若非曹洪拼死掩护，甚至有可能死在战场上。
曹朋道：“若世父将家兄调回，侄儿以为，步骘可以继任。”
“步骘？”
曹操松了口气，曹朋既然说出替代者，说明他胸怀坦荡。
只是，这步骘又是哪一个呢？
“步骘字子山，本淮阴步氏族人。
建安二年，侄儿与家兄到海西之后，陈登太守曾举荐三人，一个名叫卫旌，因桀骜不驯，不愿帮助家兄，所以被我骂走，后来去了江东，下落不明；一个是戴乾，就是此前与王旭火焚海陵，烧死祖郎的功臣。此人性情刚烈，忠直不阿，可惜……第三个，便是步骘步子山。