他如今忝为盐渎长，今春广陵之战时，也曾参与其中。
步骘追随我的时间最久，而且为人谨慎，颇有才华。世父若问我谁可替代，我首选步子山。”
曹操原本也只是问问，并没有指望曹朋真的会推荐什么人物。
哪知道……
曹操笑了，“阿福，许都城中，名士如云，有才华者更多不胜数，你为何如此看重这步骘呢？”
我能告诉你，步骘在历史上，曾做到了东吴的宰相吗？
曹朋也笑了，“许都城中名士如云，多如过江之鲫。可是有一个问题，我和他们不认识啊……”
“啊？”
“再说了，步子山的堂妹，是我身边的侍婢，我对步骘的了解，远胜他人。”
曹操脸色一沉，“阿福，尔不知要举贤避亲吗？”
“既然是举贤，为何还要避亲？步骘明明是最合适的人选，我为什么要去避嫌呢？”
如果换做别人说出这样的话，曹操说不定会很不高兴。可偏偏曹朋说出这样的言语时，曹操感觉很高兴。这更说明了，曹朋并没有什么特殊的想法，一心是在为自己做事分忧……
“那你说说，步骘怎么就是最合适的人？”
“其一，步骘是广陵人，而且从建安二年开始，便到了海西，对海西可说是非常的熟悉。”
“恩，这倒说得过去。”
“其二，家兄在海西立足后，得益于两人。
一个是近伊芦长濮阳闿，另一个就是步骘。勿论是平定海西，整顿商市，推行屯田，步骘都参与了最初的谋划。如果说，对海西情况最了解，除了家兄之外，便是步骘和濮阳闿两人。
濮阳先生才学过人，但有些拘泥，变通之能不高。
其实，我一直觉得濮阳先生为地方官，并不算合适。他最适合的位子，应该是在太学中做个五经博士，教书育人……嘻嘻，世父莫要怪我，我也是有感而发，并没有其他的意思。”
早在曹朋离开徐州的时候，便知道濮阳闿身体不太好。
海西荒僻，虽说如今已隐隐成为两淮富庶之地，可环境还是有些不好。邓稷在和曹朋的书信里，曾提到希望能在许都给濮阳闿找一个职务，令他安享晚年。毕竟，濮阳闿年纪也大了。
曹操笑道：“休得卖弄小心思，你且说下去。”
“而步骘不同，他虽出身望族，却自幼贫苦，得婶娘照拂长大，故而通晓民间疾苦。他懂得变通，更通兵事。这一点，他犹胜于家兄……而且呢，他心思细腻，有大局，足以主政一方。世父说的不错，许都能人多不胜数，但侄儿以为，适合海西屯田都尉者，唯有步子山。
另外还有一点，步子山接替家兄，可是政令连贯。
世父，为证最怕朝令夕改。若海西能够持续发展，必须政令延续。说实话，我很担心若换了一个陌生人，会出现政令改动的情况。急于树立自己的威望，建立自己的功绩，而将前任的努力全盘否定，对上而言，是数载辛苦前功尽弃；于下来说，更会让百姓迷茫而不知所措。”
对于这一点，曹朋是有感而发。
前世工作经历，这种朝令夕改的事情，屡见不鲜。
上一任主政修改街道，下一任到来，就认为这不是他的政绩，于是中途停止，选择其他工程。
于是使得城市建设混乱不堪。
初入一条大道，感觉很不错，可走到一半，发现这街道变得崎岖不平，简直是两个模样。
这大概也是后世一个极富特征的官场现象。
用曹朋的话说，初入光鲜，败絮其中……
太平时，可以如此乱来；但战乱时，却不能如此。似屯田这等国策，更需连贯性。
曹操连连点头，露出满意的笑容。
“还有呢？”
“还有就是，我了解步子山，却不了解那些许都能人。”
曹操不由得哈哈大笑，“你这孩子，却是个不肯服软的家伙。”
曹朋搔搔头，露出了憨厚笑容。
……
“奉孝，你以为如何？”
待曹朋离去后，曹操扭头，冲着亭外轻声道。
从亭外假山后面，走出一人，正是郭嘉。他穿着厚厚的裘衣，迈步走进亭中，笑呵呵坐下。
“主公既然已经有了决断，何必问我？”
“只是我有些不明白，文和为什么要推荐邓稷？他二人，似乎并不太熟悉吧。”
郭嘉笑道：“贾文和确有本领，只一眼就看穿了主公的意图。依我看，他所以推荐叔孙，是想要报复一下阿福而已。若非阿福一句话，他说不定会继续躲着，做那韬光养晦之事……
现在，阿福逼得他不得不走出来，他若不报复一下，焉能心气平和？
海西，由叔孙执掌，倒也算不得什么。可时间长了，毕竟也不太好，换一个人，依我看也没什么了不得。步子山这个人我不太了解，若主公犹豫，何不命人去雒阳，询问一下长文？”
说罢，郭嘉突然笑了！
“你笑什么？”
“我在想，如果阿福知道这件事是贾文和所谋，他会如何反应呢？”
曹操想了想，也笑了……
“那孩子，可不是个容易吃亏的主儿。”
他和郭嘉相视一眼，眼中流露出一抹兴奋之色。
曹朋出了司空府，已经快午时。一连几日阴云密布，忽而阳光明媚，是一个难得的好天气。
街上的行人多起来，一个个看上去挺繁忙。
年关将至，新年即将到来，该置办年货的置办年货，该走亲访友的走亲访友，使得许都一下子变得很热闹。虽然袁绍的檄文，传遍了天下。可是对许都百姓来说，那檄文并没有掀起太大的波澜。许都今年的收成虽说比不得去年，但是也算不差。纵观各地，曹操治下算得上最好。袁绍远在河北，与我等又什么关系？就算他兵精粮足，又能奈何得了我们几分……
看得出，曹操这些年来的治理，民心可用。
曹朋离开司空府后，径自返回家中。
先向母亲张氏问安，然后又拉着黄月英说了会儿话，带着小外甥邓艾在院子里跑了两圈。
邓艾，已快三岁了。
咿咿呀呀的，已经唤出‘阿舅’。
曹朋越发好奇，邓艾将来会是什么样子？
他究竟是不是那个历史上，大名鼎鼎邓士载呢？
看着白白胖胖，在门廊上爬行的小邓艾，曹朋突然间灵光一闪：唯贤是举令……
他似乎，找到了一个合适的人选！
只是这个人选……
吃过了午饭，曹朋便来到了府中那偏僻的跨院中。
李儒正在佛堂上端坐，一旁的火塘子里，炭火熊熊，使得佛堂的温度很高。一进门，曹朋就感到那扑面而来的热气。看着火塘子里堆放的满满当当的火炭，曹朋不由得哭笑不得。
“文成先生，至于嘛？”
“什么？”
“这么小的一佛堂，你把火生的这么旺。”
李儒眼睛一翻，“闲着也是闲着，我又不能出去，自然希望这房间里，能暖和一些。”
曹朋本就是带着调笑之意，倒也没有在意李儒的语气。
他推开窗子，让空气可以对流一下，然后坐下来，把他刚才在司空府中的经历，说了一遍。
“你说，好端端的，司空为何要让家兄回来？”
李儒伸了个懒腰，“还能因为什么？你那位内兄政绩卓著，在海西声望太高，孟德担心了。
不过你也不用着急，你今天应对的挺好。
你越是坦荡，孟德就越是不会怀疑你。你推荐的那个步骘，十有八九会接替你内兄……只是，孟德把你内兄召回来，恐怕不仅仅是因为他在海西根基日深……说不定有大用啊。”
“什么大用？”
李儒长出一口气，摇摇头说：“这个可说不准了。
也许留守许都，也许外放主政一方。他有了海西这个资历，再加上你父子，应该没有问题。”