金陵小食光(12)

李丰年忽然下跪，垂泪道：“两位老爷，小的说的句句是实，绝无半句虚言。小的家里上有八十岁老母，下有未长成的幼子，断不敢做违法之事，此案确与小的无关啊。”

“知道了，官府自会有公断。你且回去吧。”顾希言安抚了李丰年两句，与韩沐对视一眼，看来这个案子越来越复杂了。

顾希言与韩沐忙碌了大半天，回到府衙已到午饭时间，二人便去公厨用午餐。

国朝初年，应天府衙的公厨照例用羊一只、鸡一只，好歹材料还算新鲜，不过到了现下，份例多有克扣，饮食亦渐渐不堪。就以午饭来说，每碟肉不过数两，而骨头占了大半，汤饭亦皆生冷，每每令人难以下咽。所以应天府的各级官吏，大多是自带餐食的。

顾希言和韩沐因早上出门匆忙，没来得及带饭，只好去公厨。今日的午餐照例是白切肉、腌芥土布鱼羹，白米饭。

毫无例外，白切肉每碟只寥寥几片，腌芥土步鱼羹闻上去发腥。白米饭倒是随便吃，但颜色发黄，不知是放了多久的陈米。

单看菜肴的样子，韩沐已是没了食欲。皱眉夹了一片白切肉，似是不大新鲜；腌芥土布鱼羹一味死咸，因调味不当，带了一股强烈的鱼腥味；白米饭水放少了，又干又硬。

韩沐长叹一声：“简直无下箸处啊，伯约，我们还是出去吃吧。”

“今日公事冗繁，我们没时间出去。凑活填饱肚子吧。”顾希言眉头微皱。

顾希言虽然不抱怨，可是他却是吃过美味的土布鱼的。昔日在沈家，沈琼英常做腌芥土布鱼羹。

杭州人以土布鱼为上品，可金陵人颇看不上，认为它是“虎头蛇”，是以在金陵，土布鱼价钱很贱。沈琼英与多数金陵人不同，她觉得土布鱼肉质细嫩，最适合做羹汤。

初春的土布鱼最为肥嫩，切去鱼嘴，斩齐鱼尾，将鱼身劈成两片稍微腌制。炒锅烧热后倒入少许猪油，下葱花爆香，然后倒入冷水，煮沸后加入腌芥、鱼肉、少许盐和香葱，就可以出锅了。

沈琼英做的腌芥土布鱼羹卖相极好，汤色澄清，鱼肉乳白，葱花碧绿，腌芥嫩黄，看上去就诱人食欲

刚刚腌好的芥菜鲜辣爽口，有效化解了鱼腥，而鱼肉清鲜柔嫩，滋味悠长，腌芥的鲜味和鱼肉的鲜味融合在一起，喝一口鱼羹，简直鲜得连眉毛都掉下来。

这样的鱼羹和白米饭是绝配。将羹汤浇到米饭上，米饭亦沾染了鱼鲜，变得滑润适口。每次做腌芥土布鱼羹，顾希言都能多吃两碗饭。

便是简单一碗白米饭，沈琼英做来亦有巧思。她不知从那里查来的古方，亲手制作了蔷薇露，在焖饭将熟的时候倒一小盏，等到饭完全熟时，拌匀后盛入碗中。用这种方法蒸制的米饭，米香浓郁，又带着一丝若有若无的清香，吃起来格外香甜。

记得有一次沈家宴客，沈琼英亲自下厨煮饭，客人吃到后都赞不绝口，还以为沈家斥巨资买了名贵的稻米。沈琼英只是在一旁微笑，待宾客散尽，便拉住顾希言咬耳朵：“顾哥哥，这个法子我只告诉你，切勿外传。我煮饭的时候偷偷放了一盏蔷薇露，所以饭才格外香甜。其实桂花露、香橼露也可以，只是不要放玫瑰露，玫瑰露的香味太浓了，客人一尝便会发觉这不是米饭自身的香味。”

顾希言就笑：“就知道是你搞得鬼，我一早发现你在做花露，想必就是为了这事了。”

曾经沧海难为水，曾几何时，顾希言不得不承认，他的胃口自小便被沈琼英养刁了。

顾希言和韩沐就着白切肉下饭，草草结束了午餐，又处理了半响公务，韩沐过来提醒顾希言：“伯约，我们是不是该去醉仙楼查问沈掌柜了？”

顾希言望向一旁的刻漏，沉默片刻终是道：“走吧。”

第7章 鳗面+面老鼠

顾希言、韩沐来到聚宝门外的醉仙楼时，天已向晚，一盏盏灯火亮了起来，映衬着醉仙楼的翼角格外分明，如鸟斯革，如翼斯飞，熙熙攘攘的人流争相涌入。这不愧是金陵最华丽最有人气的酒楼。

纵然顾希言此行目的特殊，亦忍不住露出微笑，时隔多年，沈琼英终于实现了她当初的梦想。他的思绪回到十四年前。

那一年沈琼英十三岁，顾希言十五岁。

六月初八是顾希言的生辰，这日他早早起身梳洗冠带，向顾家先祖亡父奠香祭奠，叩拜过母亲，便至沈德清、谢小鸾等长辈处行礼，接下来沈府大摆筵席，请了一班小戏，直闹到戌时才稍稍消停。

因白天忙着行礼陪长辈玩乐，顾希言晚饭也没顾得上好生吃，正打算让贴身小厮去厨房取些点心填饱肚子。沈琼英提着食盒来拜访他了。