金陵小食光(17)

恰巧在这时，谢临为了打点关系，定好在醉仙楼宴请金陵众多仕绅名流。在这些名流中，又属唐良智名声最响亮。他原是榜眼出身做过翰林学士的，后来致仕返回原籍金陵，为人豁达，喜爱醇酒美食，在当朝甚有诗名，任何菜肴经过他的品题，便能声名远播，身价翻倍。谢临费了好大力气，托了不少关系，才请动他参加这次酒宴。

唐良志点名要吃羊背皮和炒羊肚，说是自己当初中进士时，在恩荣宴上吃过这两样食物，此后一直念念不忘。回到金陵后，便一直没有机会吃到了。

这可难坏了醉仙楼的主厨，做羊背皮、炒羊肚是蒙古人最擅长的，金陵城的厨子大多是南方人，如何会做北方的菜肴？

正在谢临一筹莫展时，沈琼英站了出来，说自己会做。

谢临将信将疑，沈琼英一般也是江南长大的女子，怎会知道羊背皮、炒羊肚的做法？醉仙楼的主厨更是不屑一顾，他认为沈琼英这是年少轻狂，一心想取代自己的位置，所以才会急切地表现自己。

可眼看宴请的日子一天比一天近了，沈琼英天天去求谢临，看到她那热切的目光，谢临便有些心软，何况她的语气那般笃定，说不定真的有办法。

最后实在没办法，谢临拍板定下沈琼英掌厨。宴会那天一早，沈琼英竟牵了一只乳羊过来。醉仙楼的一众厨役大为诧异，都等着看她的笑话。

别看沈琼英年纪轻轻，人看上去柔柔弱弱的，杀羊却真是神速，先掐断羊的主脉，羊一点都不挣扎，并无多大痛楚便死掉了。接下来，沈琼英抽出一把折刀，以庖丁解牛之技，不一会儿功夫便将羊皮剥下来，而整只羊一滴血都没有溅出。

竟是这样神乎其技，在场的厨役都看呆了，脸上的嘲讽之色顿去。醉仙楼的主厨便有些讪讪的，转身去了别处。

羊背皮是羊背部的肉，蒙古人认为是羊身上最鲜美的部位，国朝亦常用它来封赏臣下。沈琼英麻利地剔下羊背肉，用锋利的厨刀切成小块。起锅烧热加入素油，下葱花、羊肉稍加炒制，再加入草果、良姜、陈皮、胡椒、杏泥、松皇、生姜汁和适量盐调和，放入盏内大火蒸制。

在等待羊肉蒸熟的时间，沈琼英开始着手做炒羊肚。她将新鲜羊肚洗净后切成细条，一面将汤锅加水煮沸，一面将炒锅加热倒入素油。先将羊肚放入汤锅汆烫，再快速捞起，用纱布沥干羊肚的水分后，迅速放入油锅内爆炒，将熟之时，麻利地倒入葱花、蒜泥、花椒、芫荽、酱油、醋、酒和少许盐调匀，这道炒羊肚便可以出锅了。

沈琼英叮嘱一旁的厨役：“炒羊肚儿要趁热吃，讲究得就是镬气。你赶紧把这道菜送到席上。”

那一厢唐良志也等得不耐烦了，刚要闹脾气，却见厨役已经把炒羊肚捧上来。羊肚白嫩嫩的，配上翠绿的葱花和芫荽，看上去十分诱人。

唐良志迫不及待夹了一筷羊肚儿品尝，入口香脆弹牙，鲜辣无比，带着羊肉特有的香气，却丝毫没有膻味，不由就赞道：“好好，是老夫三十年前在恩荣宴上吃到的味道。”

不出半刻时间，唐良志风卷残云一般，将那盘炒羊肚儿吃了一大半。他发现菜里的葱花、芫荽也很好吃，脆脆的带着羊香，解腻又爽口。”

这时羊背皮也做好端了上来，羊肉蒸得很软，不用费力咀嚼便咽下肚去，味道鲜美又醇厚，因加了大量杏泥，入口略带杏子的清香，多吃几块一点儿也不会觉得腻。

唐良志一连吃了好几块羊肉，擦了擦额头上的汗对席上众人笑道：“今天老夫吃的有些忘形了，还望诸位原谅老夫失仪。”又问一旁的伙计：“这两道菜是那位厨子做的，请他过来，老夫有话对他说。”

等到沈琼英款款走过来，唐良志不由大为诧异：“怎么，竟是这样一位年轻的小姐吗？老夫倒有些不信了。”

沈琼英笃定一笑道：“让唐学士见笑，确是妾做的。妾也是少时查阅蒙古人的食谱，才知道羊背皮和炒羊肚的做法。”

唐良志这才认真打量沈琼英，感慨道：“如此，还真是后生可畏了。向来南人制作羊肉菜肴，总是会有羊膻味，你是如何做到毫无膻味的？”

沈琼英的回答不带一丝迟疑：“回禀唐学士，妾选用的是四个月大的乳羊，本来就不像成年羊那样膻味大，再则妾提前喂这头羊吃了半个多月的野葱，自然便解了膻气。”

在一旁敬陪末座的谢临听到这话，深深地看了沈琼英一眼，她竟是早就开始着手准备了，果真是执着的人。

“好好。”唐良志脱口称赞，又问道：“这羊背皮倒也罢了，炒羊肚更是难做，老夫吃过的炒羊肚，很多都软如皮条，你是做的羊肚为何这般爽脆？”