八年前，叶丞在接受辅江大学机械工程学院副院长孟庆年的邀请，受聘客座教授，辅助参与筹建辅江大学仿生技术研究所之前，便隐约听说过学院内多年来龃龉不绝，派系之间暗流涌动的传闻。只是没想到，他与机械工程学院院长褚行昌之间的嫌隙，自来校之后的第一年便初现端倪。
嫌隙的始端是一台在仿生技术研究中所必需的精密测量仪器设备。
原则上机械工程学院作为仿生技术研究所的发起方与主要参与方，理应承担研究所内绝大部分科研费用的申请与报销事项，然而发起人孟庆年在提交科研设备申购流程之后，褚行昌随即以院内年度经费紧张为由，于流程伊始便直接予以了驳回。
虽然结果令叶丞出乎意料，可研究所内其他教职工无一不是反应平常，倒令叶丞开始反思自己是否对待项目过于激进苛求。直到两天之后，他在学校官网上看到一则有关机械学院在院长褚行昌主持下，成功获批采购大型光学超精密车床设备的新闻，前后两相对比得如此微妙，以至于叶丞不得不在忙碌之中专程腾出了一点时间，用于沟通及了解院内的同侪关系。
他花了四顿正餐时间，经由院内四位资历丰富的教授与副教授提供的信息，得知褚行昌与孟庆年的院士之争已经暗中持续数年。而来年又是再一次的院士增选年份，褚行昌在没有十拿九稳之前，大概率都不会批复与孟庆年有关的任何主张或预算。
即使褚行昌不可能不知晓，这样会生生拖慢辅江大学仿生技术领域研究至少一年以上的时间。
在那之前，叶丞已经在尼恩集团供职四年，不会不深知越级汇报利害，又仅仅只是一名客座教授，辅江大学严格的职称评级和末位淘汰制度都与他毫无关联。理论上研究所内一众教职工之中，唯有他可以对遭遇的种种掣肘事件冷眼旁观。可在不久之后的一次冷餐会上，叶丞在被校长问候寒暄，问及仿生技术研究是否存在难度时，未加讳言，直接指出了研究所内设备申请被莫名驳回，导致研究受阻的客观事实。
在那之后，叶丞与褚行昌屈指可数的几次面对面交流，都堪称正面交锋。
可即便如此，这一切都该与钟酉酉毫无关联。
她那时候还只有十五六岁，寻常小孩都还在读高中的年纪，虽则已经轻松读完辅江大学的少年预科班，选择进入机械工程学院开始进修本科课程，可毕竟还未成年，又是一名学生，无论如何都无从得知，也不应得知这些成年人之间会司空见惯又避无可避的腌臜事。
况且彼时叶丞与钟酉酉的相处，大约也算不得亲厚。
即便他们曾经一起度过一次春节，又在同年暑假时，他在姜敏面前帮忙维护了她的面子，可叶丞在辅江大学停留共处的时间毕竟太短，又在回去尼恩后的工作忙碌紧迫，而且，两人也都不像是热衷通过越洋电话交流琐事的性格，因此在很长一段时间里，两人频次最多的交集，应当仅仅是在偶尔夜深人静处，叶丞结束工作时，向姜敏拨一通电话，获知几句钟酉酉的近况。
好在听到的基本都是正面消息。比如钟酉酉不但再没有发生过逃课行为，还在课余时间陆续参与了一些科研竞赛；又比如钟酉酉再次拿了国奖；再比如钟酉酉并未像其他少年班的同学一样进修双学位，而是一门心思扑在了机械专业课上，大有把本科学业压缩年限学完提前毕业的架势。
少年班出身的学生大都天资聪颖，想提前毕业算不得什么难事。叶丞在寒假再次回去辅江大学之前向姜敏拨了一通电话，确认钟酉酉仍然留校没有回家之后，往行李箱内又添了几册厚重的机械专业外籍书，权且备为见面后的小礼物。次日国际航班抵达时已至深夜，叶丞拎着行李先去了一趟辅江大学的办公室，数九隆冬的寒假校园，寂冷无声之际，忽然听到有人在身后小声地叫了一声“喂”。
钟酉酉背着一只单肩书包，手中还抱有一堆资料，一眼看上去像是刚刚从哪个自习室下课回来，碰巧遇上，于是打个招呼而已；可鼻尖与指尖又分明已经被冻得通红，甚至嘴唇都带上泛白冷意，不太像是偶遇，反而像是等待许久。
两人四目相对，钟酉酉很快撇开眼神，小声且很不自然地换了一声“叶老师”。
本来只是准备暂存一下行李，因为提前碰了面，当晚叶丞办公室的灯光便亮了良久。
钟酉酉显是被冻得狠了，嘴上说着不冷，实际却抱着热水半天没有撒手。可同时精神饱满，叶丞不动声色打量过去，确如姜敏在电话中所言，是活泼泼的积极明朗，阴霾霁散的模样。