宁玥打了个呵欠，转过身睡了。
秋香写完作业已是半个时辰之后，她把作业并明天上课要用的书籍收好，装进书袋，又给宁玥放下帐幔，熄了蜡烛，只留一盏小油灯。
本来还想着给冬梅做点宵夜，经过碧纱厨时发现冬梅也睡着了，她给冬梅掖好被角，回了房间。
……
二房，宁婉也刚写完作业，放下笔时，翠娥打了帘子进来。
“怎么样？”宁婉问。
翠娥小声道：“真被您给猜中了，那秋香又与四少爷见了两次！回府后，她出去买了点儿药，去千禧院送给了四少爷；刚刚在后山，又送了一包药给四少爷……二人还坐下来一块儿吃烤鱼……”讲到这里，她不免有些嫉妒，来府里多年，她从没跟哪个少爷如此亲近过，“小姐，奴婢瞧着这二人绝对没安什么好心，咱们要不给三小姐提个醒吧？”
三小姐与自家小姐一块儿赢了击鞠赛，她一直以为两位主子是一个阵营的。
宁婉揉了揉发酸的手腕：“现在帮她，为时过早。”
……
天一亮，冬梅便拿着药包去了城里的一间老字号药房，上回秦妈妈的红豆糕也是在这儿查出绝子药的。她一进门，便找到之前看过的大夫，把药包递给了他：“大夫，您帮忙瞧瞧这是啥药。”
大夫打开药包，仔细辨认了药材，说道：“发声开嗓的药，最贵的那种。”
冬梅皱了皱眉：“那……这药能治风湿吗？”
“风湿？”大夫笑了，“从没听说嗓子和风湿能一块儿治的，不能！”
所以……这药是二小姐的，秋香撒谎了？秋香借钱的确是去买药，却不是买给她阿爹，而是买给二小姐？
天啦，秋香是不是疯掉了？
二小姐跟三小姐是死敌，她怎么能给对方买药呢？这事儿若被三小姐知道，还不打死她呀？
冬梅下意识地想把这事儿给瞒下来，毕竟不管怎样，秋香都是与她一块儿长大的伙伴，还对她有两次救命之恩。不到生死关头，她真不愿意把秋香怎么样。
回到棠梨院，路过上房时，她却脚步一转，撩了帘子进去！
“三小姐，奴婢……有话要说！”
宁玥听完，放下了正在挑选发簪的手，看向她，含了一丝愕然地说道：“你的意思是，这药是秋香买给马宁溪的？把秋香叫来。”
秋香正在小厨房准备宁玥带去学院的点心，宁玥正处在长身体的年纪，饿得特别快，每次课间都得吃点儿东西，她给备了一份蟹黄酥、一叠水晶糯米雪球、一盘栗子糕和半打桂花芝麻饼。
刚端装进食盒，就听到小丫鬟说，三小姐叫她。
她去了上房。
宁玥啪的一声将药包扔到了地上。
秋香定睛一看，脸色瞬间变了，知道这药是她买回来的除了四少爷……便只有冬梅。她朝冬梅看去，果然就见冬梅心虚地撇过脸，不看与她对视。
瞧三小姐的样子，应该已经知道这是给宁溪治疗嗓子的药了……
她万万没想到三小姐动作这样快，但她更没想到冬梅会告发自己。她们好几年的情谊，难道比不过几个月的主仆关系？她并不知道，她不是输给了宁玥，而是输给了冬梅那颗不惜一切向上攀爬的决心。
“到这个份儿上了，你还打算瞒着我吗？”宁玥语气冰冷地问。她平生最讨厌被人背叛，特别是被自己器重的人背叛，秦妈妈算计她时，她都没这么恼火，因为她就没在乎过对方。秋香不同，自己把她从温泉的杂役房解救出来，让她做了人人羡慕的贴身丫鬟，每月还额外补贴她一两银子，平日的赏赐自不必说，她该大方的时候就从来没有小气过。但这个奴婢，在明知她与千禧院如此不对付的情况下，竟还敢给她的死对头买药！
秋香知道自己瞒不下去了，以三小姐的能耐，即便她不说，也能差个水落石出的，她跪下，将与马谨严见面的事一五一十地说了，包括马谨严在当铺当玉佩，在药店买药却差钱，路过她家震慑了她父母，以及昨晚两次送药和吃了烤鱼的事，事无巨细，没有丝毫保留。
“四少爷大概是不想引起什么误会，才叫奴婢对这些事三缄其口，买药是奴婢自愿的，与四少爷没关系，四少爷也没让奴婢加害您，也没打听棠梨院的任何消息。”
宁玥若有所思地捏了捏手指，秋香在答话时眼神没有丝毫闪躲，她确信秋香说的是实话。从二人的几次相处来看，马谨严的确没有任何破绽。千禧院的份例原本就不多，蔺咏荷攒下来的钱又全都给宁溪入了嫁妆，不到万不得已不能动。马谨严又给蔺咏荷、宁溪用的最昂贵的药，会缺钱到当掉玉佩不足为奇。至于为什么舍近求远去那儿的当铺，可以理解为城中心认识他的人太多，他不愿意自己的落魄样子被熟人瞧见。张记药铺又的确非常有名，专门销售一些治疗疑难杂症的药。马谨严慕名而去很正常，而从张记药铺回府，最近的一条路便是秋香家锁在的小胡同……
怎么分析都觉得一切皆是巧合。
谨慎起见，宁玥让冬梅把马谨严送给秋香的珠花拿到药房做了检查，大夫看过之后说没闻到任何有毒的气味，也拿水泡了，以银针试水，无异常。
难道真是自己多心了？
不论怎样，宁玥对秋香的所作所为都不能认同，她不需要慈悲心泛滥的丫鬟，她需要像冬梅这样，为了讨好主子可以出卖一切的奴才。
宁玥奖励了冬梅五十两银子，五十两银子买断她们二人的姐妹情谊，宁玥觉得自己还是赚了。之后，宁玥把秋香拖出去打了十板子，扣除三个月的月钱，降为洒扫丫鬟。这不仅是在惩罚秋香，也是在震慑冬梅，不要谁给的价高就效忠谁，既然上了她马宁玥的船，就不可以垂涎别人家的帆！背叛她的代价，绝不是一个小丫头承受得起的。
冬梅去看被打得奄奄一息的秋香，事实上，被打到第七板的时候，秋香就不行了，冬梅给行刑的婆子塞了一两银子，婆子才给放了三板子的水。
秋香趴在床上，掉着泪，不理冬梅。
冬梅难为情地道：“我也没料到三小姐出手这么狠，我以为她那么器重你，骂几句便完事儿了……”
秋香将头埋在被子里，哽咽道：“我错看你了……你出去……我没你这样的姐妹……”
她也怨自己，怎么混成了这样？明明她是正儿八经的小姐，冬梅只是她们家的丫鬟，到头来，她成了做洒扫的，冬梅却飞上了高枝……
冬梅将金创药放在了她枕边：“你记得擦药，我先去做事了，那些钱……不用你还了。”
秋香却将两个银元宝丢在了地上：“以后，老死不相来往！”
……
又过三日，宁溪的病仍旧毫无起色，外头的风声越传越烈，都知道宁溪烧成哑巴了。
王府派了人过来，正是上回来下聘的秦氏。秦氏是中山王的乳母，据说老王妃常年与老王爷在军营，中山王是乳母带大的，与乳母的感情比亲生母子还好。秦氏往外头一走，绝对能代表中山王说上几句话儿。
老太太将秦氏迎入了花厅，让宝珠奉上茶，秦氏浅浅地抿了一口，不动声色道：“听说咏荷夫人身子不好，我特地带了太医过来给她瞧瞧，好歹是未来世子妃的生母，咱们总不能怠慢了去。”
老太太正要开口，秦氏又道：“咦？怎不见二姑娘？”
这分明就是冲着宁溪来的！老太太气了个倒仰，偏这件事是马家理亏，真瞒不住人家，最后，秦氏还是让太医给宁溪看了。
诊查的结果不尽人意，太医开了点药，说吃几天看看，若再无起色，只怕这辈子都不能说话了。
秦氏的脸色变得非常难看，放下茶盏，对老太太道：“老夫人，不是我不敬重你，实在是玄家有祖训，不得娶身有残疾之人、不得娶心智不灵之人！给你一个月的时间，若还是治不好，赎我们王府只能退亲了！”