“我呸！”阮小南怒道：“你连经魁都不是，我看你才要当同进士！你、你如夫人！”
程岩：“……”
庄思宜：“……”
在大安，同进士虽也是进士，不影响馆选和做官，可在名声上总是矮了一截，就跟如夫人见了夫人总要低一头似的。
三人闲聊时，只有林昭闷不吭声，表情凝重。
关庭微一颔首：“本官知道了。”
那日说了正事，关庭见程岩实在合他心意，免不了问了对方一些私事。
当得知程岩还未娶亲时，关庭的表情很有些耐人寻味，让程岩莫名紧张。
前生他认识恩师时，对方的女儿已贵为皇后，如今嘛……好像还待字闺中？想一想，有点害怕！
但一直到他临走前，关庭并未暗示什么，又让程岩怀疑是不是自己脸大。
当天，关庭竟一路将程岩送至二门，让一直偷偷探查的关六冷汗涔涔，见了程岩恨不能喊声“爹”。
五日后，关庭上朝时，毫无预兆地提出了会试取士可分为南北卷。
他听着阮小南一声声“同进士”、“如夫人”，只觉得在猛扎自己的心。更可怕的是，若不刻苦用功，只怕他连同进士都当不上！
这时，院外传来了店小二的声音，说是有人来找。
“又来？”阮小南很是不满，自从他和程岩住在这里的事传了出去，时不时就有举子来请教，影响他们用功。
阮小南怀疑，这是一种战术！
故此，他对那些人从来都没有好脸色。
程岩起初不当回事，觉得阮小南想太多，不过后来见庄思宜也频频皱眉，便以为对方也不喜被打扰，于是最近都推说不见了。
正想使出老办法，又听店小二道：“来的两位公子自称姓萧，是诸位的同窗。”
“萧淮？萧瀚？”程岩一怔，随即笑道：“那便请他们进来吧。”
众人听庄思宜提起这件糟心事，皆是一叹。
唯有程岩转头看向庄思宜，庄思宜有所察觉，也望了过来，两人无声对视半晌，又一齐笑起来。
不小心注意到这一幕的萧瀚愣了愣，头皮有种微微发麻的感觉，一个念头就要升起，但却被林昭突如其来的一句话打断。
“你们要不要去看斩刑？”
“啊？”
见众人一头雾水，林昭抓抓脑袋，“你们没听说吗？杨文海和魏渺那些人不是被带回京城了吗？明日午时要在菜市口行刑。”
“我不去！”
程岩第一个反对，脸色微微发白。
就算有人仍不理解，仍觉得委屈，但程岩自己知道，此举挽救了多少无辜者的生命。
他想，他没有辜负上天赐予他重来一次的机会，尽管天下人都不知他的付出，但他俯仰无愧于天地！
“哼！要分就分，反正也是统一排名，我阮小南还怕他们不成？”
前些天刚赶到京城的阮小南，如今和程岩、庄思宜同住在一家客栈，当然，还有成功考上举人的林昭。
四人索性向客栈租了间院子，除了多几个小厮，日子过得跟在书院时差不多。
“是啊，我们小南可是要考状元的人。”程岩笑着说，这回阮小南高中闽省解元，一心想要拿下大三元。
既然目标是状元，那就要战胜所有参考的举子，分不分卷对阮小南来说都没两样。
忽一阵叩门声，房门便被推开了。
程岩顿了顿，转头看向庄思宜的眼神不受控制的有些冷。
庄思宜一怔，“怎么了？”
程岩心知不该被前生事影响，从而迁怒今生的庄思宜，可人非草木，又怎能不受七情六欲所扰？他暗暗叹了口气，垂眸道：“没事，可能是累了。”
话音一落，额头便覆上一片温热，程岩愣了愣，就见庄思宜慢慢收回手，“没发热，不过京城天干且寒，你多注意点儿。”
“……嗯。”
虽然只有一个字，但庄思宜感觉到程岩的态度软了些，他轻笑一声，道：“看书也别太晚了，你都这么用功，还要不要我们活？”
他们四人和萧家兄弟关系都不错，如今见了少不了一阵打趣。
林昭为人实诚，见萧瀚比半年前更瘦了些，愈发显得容貌清丽，便真心直言道：“一别多日，大萧兄竟越来越美了。”
最讨厌被别人说“美”的萧瀚：“……”
哪壶不开提哪壶，很想打他怎么办？
众人笑闹片刻，两位客人便入座了，萧淮道：“你们苏省的秋闱真是惊心动魄，咱们浙省那些天简直处处谣言，还说苏省的考生全被抓进了大狱，每日严刑拷打，死了好多人，差点儿没把我和三哥给吓死！”
萧瀚也心有余悸，怨怪地瞪着庄思宜，“给你写信也不回，要不是曦岚回信跟我们说明情况，我俩几乎就要将谣言当真了。”
“对不住，那阵子正好赶上阿岩出事。”庄思宜歉意地说：“我哪儿有心思回信。”
“哦？”关庭兴致颇高地挑了挑眉。
“老师说……”程岩心思急转，开始胡编，“曾有一位老人，他有两个儿子，两个儿子又各自成了家。”
“大儿子读过几年书，在县里找了个不错的活计，赚了钱也都自己花，从不入公中。二儿子则一直在家侍奉老人，照顾几十亩地，没有攒下半分银子。”
“久而久之，二房一家心生不满，当年他们种地供老大读书，如今老大享福了，他们却没讨得半分好处。”
程岩的语调舒缓，让人很容易专注倾听。
“老人看出了二房的心思，不想兄弟俩从此生分，便让老大也交银子入公中。可大儿子执意不肯，让老人非常失望。于是老人又想，既然如此，那便分家吧，多给老二家分点儿田地，以补偿对方多年的辛劳。可大儿子又说自己是长子，要占大头。”
“老人见大儿子好处占全，却不肯付出分毫，如今连他的话也不听了，可见是个靠不住的。于是，老人索性将九成家产都分给了二儿子。”
“这样的结果大儿子当然不服，可不服有什么用？这个家，终究还是老人说了算。”
阮小南：“叛徒！”
外头的争执程岩已听不见，他脑子里一遍一遍地回想当日被大刀切过脖颈的瞬间。鼻尖再次闻到了浓郁的血腥气，还有刀上呛人的烈酒味。
那时候来看他行刑的百姓又是如何想？觉得他罪有应得大快人心？
他们是否也会或冷淡、或夸张、或惋惜地与别人提起？
他的生死，不过他人口中即兴的谈资。
程岩本以为坐着受刃便能留下一份尊严，现在想来，从他上了断头台那一刻，哪儿还有尊严可言呢？
“阿岩。”
……
没有人为逝去的生命感到悲哀，他们都是读书人，最痛恨和不齿的便是舞弊。
阮小南驻足听了会儿，也不打算出门了，回院子添油加醋地说了一通，引来林昭一阵唏嘘，“好好一个经魁，偏要去作弊，可惜了……”