两个顽童嘀嘀咕咕不知商量些什么，然后蹑手蹑脚转到前面来看顾师言的脸，顾师言眼睛睁得大大的，两个顽童一见，又吓了一跳，退后好几步，见顾师言还是卧着，其中一个问：“这位叔叔，你躺在这里做什么？”
顾师言脸憋得通红，就是吐不出半个字。另一个问：“叔叔，你是不是病了？”顾师言眨眨眼睛。那顽童道：“病人我见得多了，我爹就是开生药铺的，没见过你这样的病人。”另一顽童道：“说不定他是僵尸，快跑。”一个说跑，两个都跑了。
直到过了晌午，顾师言才略微能伸伸腿、转转身，躺着活动了一下筋骨，慢慢站起身来，眼望湖心小岛，心里郁闷异常，不知衣羽为何这样对他？突然大叫起来：“衣羽，衣羽，你出来见我，你不出来，我就一天到晚在这里叫。”叫着叫着，胸中气血翻涌，猛地跳进湖里，奋力朝小岛方向游去。
这湖心岛看上去好像近在眼前，实际上离湖岸至少有两里地，顾师言游得精疲力竭，看那小岛还是那么遥不可及，回头看，离湖岸也远了，黑骏马高昂着头似乎在看着他。顾师言是两头茫茫，咬咬牙，继续朝小岛游去，突然觉得左脚一阵抽痛，心道不妙，腿抽筋了，这下子不能游动，只在水面上扑腾，勉强不至于沉下水去。
顾师言慌了，大叫“衣羽救我，衣羽救我。”不一会觉得右腿也开始痉挛发僵。这可真要命，双足不能踏水，身子便如铅块一般沉重，直往下坠。顾师言双臂死命划水，不知还能支撑多久？棋局可以中盘认负，下次来过，这性命却只有一条，虽知游回湖岸势如登天，但只要一息尚存，就不能放弃。顾师言垂死挣扎，坚持了半盏茶时间后就开始呛水，若不是他内功有成，气息悠长，两口水一呛就会神志不清。又过了一会，顾师言只觉挥动手臂比搬一座山还难，全身力气已经耗尽，然而一灵不泯，临死前悲声大叫“衣羽”，随即大口大口地呛水，身子缓缓往湖底沉去。
顾师言虽然呛水下沉，神智却依然清醒，双目圆睁，在水里四处张看，想找到那根救命稻草，忽见左侧有一团黑影破水而来，大喜，拼命划水朝那团黑影靠去，也不管那黑影是水兽还是怪鱼。
顾师言晕头转向，一时又没看到那团黑影了，一番折腾，右臂伸出水面绝望地摇了两摇，身子复又下沉，蓦然手臂一紧，被什么东西咬住往上一扯，顾师言借力浮出水面，一个湿漉漉的马头喷着响鼻，粗重的鼻息直奔到他脸上，原来是黑骏马赴水救主。
顾师言抱着马脖子，黑骏马四蹄蹬动，慢慢游回岸边。顾师言连爬上湖岸的力气都没有了，黑骏马咬住他衣领将他拖上去。顾师言急剧喘气，呕了几口清水，神疲身倦，不觉睡去。不知过了多少时候，忽然惊醒，天色已然昏黑，有两盏绿灯笼在他头顶上悬着，一个少女的声音道：“这人怎么还在这里！”
顾师言爬起身一看，幽幽绿光中，衣羽和那两个青衣小婢就立在他面前。
顾师言喜道：“衣羽，你不怪我了吗？我想游到小岛上去找你，差点被淹死。”顾师言这话有点乞怜的味道，好比苦肉计，希望衣羽回心转意。衣羽“嗯”了一声，问：“你真的很喜欢衣羽吗？”顾师言用力点头。衣羽又问：“那你愿意为衣羽去死吗？”这话问得有点怪，衣羽好像不是在说她自己，而是在说另一个人。
顾师言大声道：“衣羽，我为你做什么都愿意，你为什么总是不相信我！”衣羽道：“我只问你是不是真能为衣羽去死？”顾师言道：“我可以为你去死。”衣羽道：“是吗？那你刚刚怎么不在湖里淹死去？”顾师言张口结舌，无言以对。
湖边风大，衣羽的雪白长裙随风飘动，轻盈曼妙好似仙子临凡，但灯笼绿光摇曳，又有一种诡秘之气。
衣羽道：“你既然没死，说的话也就作不得准，若是你肯斩下一只手臂，那才算是真心。”
顾师言一听又叫他斩手，反而松了口气，心知衣羽是在试他，衣羽肯定不知道望月研一已经试过他一次了。衣羽见顾师言面露微笑，便问：“你笑什么！叫你自断一臂你敢不敢？”
顾师言去腰间拔佩剑，却只剩一空剑鞘，那把剑定是他在湖里挣扎时沉入水底了。衣羽“哼”了一声，手一扬，一把精光锃亮的短剑插在顾师言身侧草地上。
顾师言拾起短剑，问衣羽：“你真的要我自断一臂？”
“是，你不敢？”
“不是我不敢，我怕你心疼。”
“砍吧，不心疼。”
顾师言大喝一声：“好，那我就给你。”挥起短剑朝左臂斩下，这只是一眨眼间的事，短剑一划而过，左臂肘部以下“嗒”的一声掉落在足边草地上。
顾师言呆呆地看着自己的断臂，脑子里一片空白，耳边似乎听到那两个青衣婢女的尖叫，顾师言竟不觉得疼，然后，断臂鲜血喷涌而出，天旋地转，仰面倒下。
中卷 十八、且摘星辰满袖行
也不知昏迷了多久，醒来时已置身于扬州集市上，卧在一处墙根下，血迹斑斑，满身污秽，有两个乞丐正在掏他怀里的东西。顾师言伸手去推，伸出的却是一截断臂，大叫一声，又昏了过去。再次醒来已是夜里，顾师言靠着墙根用右臂撑着慢慢坐起，伸手入怀，发现怀里的银两都给那两个乞丐偷去了。顾师言大为焦急，右手在怀里细细摸索，谢天谢天，温莫斯大哥遗赠的宝石指环还在。
一道道闪电划破夜空，雷声隆隆，暴雨倾盆而下。顾师言踉踉跄跄站起身要寻个地方避雨，哪知刚一站直，就觉头晕目眩，勉强走了两步，一头栽倒在泥泞里，想要重新爬起来，右臂一撑，却只是翻了个身，仰面朝天。
电闪雷鸣，泼天大雨无情浇下，顾师言又冷又饿，只有象虾那样躬起身，缩成一团。顾师言脑子已清醒，只是浑身没有半分力气，张着嘴，喝了几口雨水，气息微弱地叫道：“救救我救救我”。
夜游喧笑的扬州士女乘着油壁车从顾师言身边驶过，一人道：“又死了一个乞丐。”又一人道：“碰见个死尸，晦气！”还冲顾师言吐了口唾沫。这灯红酒绿的销金窟又有哪个来理会路边这个垂死之人！
大雨直下到后半夜才歇，顾师言这时反而不觉得冷了，浑身发烫，发起高烧来了，后来就开始说胡话：“来二碗酒，剑南春？好！瀚章兄我们一醉方休，萦尘也在？蒋云裳你来干什么！你这个贱人，设计哄骗我，害得我把皇帝、皇太子都给得罪了，还说什么红拂李靖，你求我也没用，今日非杀你不可，什么？自断一臂？那可太便宜你了。衣羽衣羽，你为什么要杀我，你忘了我是谁了？我顾训呀，江东顾训，什么，你不认得我，啊，妖怪妖怪——”就这样如小儿呓语般絮絮不休。
一个早起的货郎挑着担，担里有古董古玩、儿童玩具，要赶到红桥那边去叫卖，听到路边泥浆里一个乞丐说什么皇帝、皇太子，觉得好笑，便放慢脚步听了一下，听到“江东顾训”四个字，货郎愣了一下，挑着担继续走，走了几步又踅回来，放下担子，走近那说胡话的乞丐，问：“你是江东人？姓顾？”顾师言只顾胡说，哪里还会答话。
天已蒙蒙亮，货郎仔细打量卧在泥浆里的断臂人，看不出半点潇洒倜傥的样子，自嘲道：“这怎么可能会是那位公子爷！”摇摇头，挑上担子赶路，忽听那断臂人又道：“日本王子来了？那还得我去应战，元宵棋会不是我得了第一吗？”
货郎又放下担子，用一块汗巾擦去这断臂人脸上的泥污，左看右看，惊呼道：“顾公子，真的是你！你怎会成这个样子？”顾师言昏昏沉沉，呼出的鼻息都热烘烘的。