两人念叨一回杜泽，那热水已是渐渐温了，关山撤了水盆，擦干罗世瑛双腿，与他塞到被子里去，自家就着剩水洗过双足，拾掇干净，便也上床来。
当日初到边关，两人所剩银钱已是不多，罗世瑛那腿伤又是要长久敷药调理的，纵有杜泽帮衬着赁了屋子安置下来，也只得俭省度日，连炭火亦不敢多买，冬日里便睡在一处取暖。两人名为主仆，却因经了这一场风波，罗世瑛早不拿关山做奴仆看待，只当作共患难的小兄弟，同睡一榻也不觉有甚不妥，且他是个体虚怕冷的，关山却是身强体健，素日里便似个火炉，偎在一处，比灌个汤婆子还暖些。待得这两年两人手上宽裕了，却也是惯了在一处，犹自一床睡着。此时春夜犹寒，罗世瑛风寒才好，关山怕他冷着，更是将人搂在怀里捂着。如此这般手足相缠，气息交融，料峭春风中，却是一场好梦。
翌晨卯初，关山一夜好睡醒来，轻手轻脚下了地，自去厨下做饭，才生起火，便听门板响，院外头传来郑猎户那粗声大嗓，“关兄弟，关兄弟。”
关山生恐他吵了罗世瑛，急忙忙去开了门，“低声些，低声些，我大哥还未醒呢。这大清早的，可有甚急事？”
罗世瑛乃是这镇上独一份的教书先生，又是真真正正有学问的，边关虽尚武多于尚文，待这等读书人却也是敬重有加，郑猎户忙压低了声，道：“我昨日归家晚了，便不曾寻你，只得一早过来。兄弟，这两日万安马场要跑马配种，招那身手好的汉子前去帮衬。你去年也是去了的，岳场主极赞你身手，叫我带话过来问你，今年可还能去一趟？那几匹烈马只得你这等汉子才能驯得住。你若肯去，待活计忙完了，今年供应的军马里可叫你半价银子挑一匹走。”
那万安马场乃边关第一大马场，自来产好马，边关地广人稀，为着出行便宜，但凡稍有家资的都要养上一匹，关山早便动心，何况自打罗世瑛开了私塾后，攒下不少束脩，一匹军马三十两银子，半价只得十五，关山自是拿得出来，登时便连连点头，“去得，去得，待我送了大哥到学里，便同你去。”
郑猎户嘿嘿一笑，“如此甚好，你且先伺候罗先生去，我便在家等你。”
说罢走了。
关山关了院门，自去做饭，一时便擀出一捧面条，待热水烧得了，先拿铜盆盛了进屋，见罗世瑛已醒了，道，“你先洗漱着，我这便下面去。”
待罗世瑛穿戴齐整，两碗热汤面也端上桌来，关山将那万安马场的活计说了，罗世瑛亦是点头，“既是人家托人来问，便去帮一帮罢，买不买马倒在其次，你仔细别叫那烈马伤了就是。”
关山笑嘻嘻应了，待将罗世瑛送到塾中，转身便寻了郑猎户去。
罗世瑛这塾中收了二十来名学生，有那七八岁才启蒙的，亦有十七八已过了童生试的，教导起来颇费功夫，一转眼便过了午。待到散学，已是未时，罗世瑛正要拾掇了书本回家，便见私塾门口停了宽宽阔阔一辆马车，车前站着的正是表兄杜泽麾下校尉崔辰，不由问：“崔校尉候在这里作甚？”
那崔校尉一脸喜色，向罗世瑛一揖，“给先生道喜。今日京中来使，带了宫中旨意，要接先生回京去。眼下人便在关上卫所里，将军急派我来接先生呢。”
罗世瑛先是吃了一惊，待略一思忖，倒也猜着这必是因今上登基之故，旋即镇定下来，略一颔首，“既如此，我便去一趟。”
崔校尉亦是晓得他蒙冤受难在此的，眼见这天大喜事砸下来，罗世瑛却仍是一副云淡风轻，不禁暗赞，到底是书香门第出来的读书人，便是这派荣辱不惊的君子风范，等闲人也学他不来。当下极恭敬地扶了他上车，紧催着车夫往哀牢关驰去。
及至到了卫所，已有杜泽亲兵候在门前，见罗世瑛到了，一个急忙忙迎上来，“将军陪着来使便在正堂上，先生快些进去罢。”另一个已跑进去通传。
罗世瑛那伤腿是走不快的，闻言也不急，依旧拄着手杖缓缓而行，好在那正堂倒也不远，不多时便也到了，一进门，便见上首坐着位面白无须的内廷宫监，脸庞虽是较之旧日富态许多，那笑眯眯的一双眼却未大改，竟是惠王未登基时便随侍身边的心腹太监陈公公，表兄杜泽一旁陪坐，两人见他进来，俱是笑着起身相迎。
那陈公公尤其热络，不待罗世瑛行下礼去，已是抢先一步扶了他起来，“快快免礼。”仔细端详一番，见罗世瑛虽只一身布衣，却不见丝毫困顿萎靡之色，仍是眸清气正，一派松竹之风，不禁赞道：“边关苦寒之地，难为状元公在此磋磨这些年，却是风采依旧。怪道皇上赞状元公乃不可多得的真君子，居得庙堂入得江湖，可见皇上识人之准。”
罗世瑛忙谦逊一礼，“不敢当皇上谬赞。”
杜泽听得这一番答对，越发笃定这位表弟简在帝心，已是喜得不知如何是好。
一时寒暄毕，重又落座，罗世瑛方问，“未知公公召草民前来何事？”
陈公公道：“此番咱家前来，乃奉皇上之意，召状元公还朝为官。想当年状元公私泄禁中语一案，今刑部已查明实为逆贼齐王诬陷，皇上有命，当还状元公以清白，故特令咱家前来宣旨。”
一旁侍立的小内监已捧出圣旨来送到陈公公手上。
杜泽忙一叠声叫人摆出香案预备接旨。
待东西齐备，罗世瑛伏跪在地，只听得那圣旨骈四俪六，一应溢美之辞，一听便是翰林手笔，待到后面，陈公公念道：“特擢罗世瑛为正五品翰林学士，御前侍讲。赐宅一座，银五百。钦此。”
念罢，将圣旨一收，递到罗世瑛跟前，“罗大人，接旨罢。”
岂料罗世瑛并不伸手，反是深深一叩，“草民接不得这圣旨，还请公公恕罪。”
一语落地，众人俱是愣了。
杜泽缓过神，急道，“这是怎生话说，可是欢喜得傻了，说了疯话出来？”
陈公公亦是蹙眉问道：“罗大人这是何意？”
罗世瑛打坐上马车来此处时已是料到必有赏赐，待听得竟是连升三级，又是翰林那等清贵之地，却也是出乎意料，然他心思通透，一路上既已想得明白，此时封赏再厚，亦是打定主意不肯改的，此时见问，便道：“世瑛蒙冤在此，幸得皇上圣明，还以清白，已是铭感五内，今又得厚赏，实是感激涕零。然我朝有令，肢体有残者不得为官，世瑛腿疾，难以侍奉御前，倘奉令为官，岂不坏了规矩，此例一开，后者效仿，则法度全无。且草民出京之时已被除宗，今若还京，势必与家父同朝为官，进退之间，岂能无视。然当日种种，虽则子不言父过，若要释怀，却也千难万难。世瑛既已心存怨念，便非纯孝之人。我朝以孝治天下，彼时倘有攻讦之人，不论父不慈，抑或子不孝，皆为皇上用人失措，恐有碍圣誉。故，世瑛不敢奉旨，还请公公禀明皇上，允世瑛退居乡野。”
陈公公侍奉皇上多年，自是人精中的人精，听这几句话，已知实是肺腑之言，不禁感叹，“我朝虽以孝治天下，然忠在孝前，罗大人自嘲不孝之人，却处处忠君体国，岂是那等伪善愚孝之人可比。如此栋梁之才忠正之士，若因区区腿疾便弃之不用，岂非因小失大，亦是辜负了皇上爱才之心。罗大人三思啊。”
杜泽亦不住劝道：“公公说的极是，你莫要左性钻了牛角尖。”
罗世瑛再叩下头去，“多谢公公美意，只是世瑛已想得明白，此生惟愿长居北疆。此处苦寒，比不得京畿富庶，等闲难出一名秀才。世瑛虽是刑余之人，却愿在此一展长才，教导百姓向学之心，若能为朝廷添一二栋梁，便不负此生所学，不负皇上厚爱。还请公公明鉴。”