季乐伸手抚平他的眉心：“小鼓，无论怎样，我都陪着你。”
虞小鼓道：“其实官场复杂的很，从前我父母和官宦打交道，他们总要勾心斗角，走错一步就身败名裂。我不想当官，也不想和别人斗来斗去，可父母的仇我又不能不报。季乐，等我报了仇，我们就离开京城，找一个僻静的地方，唱唱戏，读读书，过完一辈子。”
季乐捉起他的手，将唇贴上无名指：“好，你喜欢当官就当官，喜欢唱戏就唱戏，或做个闲云野鹤。我没什么牵挂，总之，赖着你一辈子便是了。”
翌日，虞小鼓前去报名，令他意外的是，州里的官员根本不录他的名。并不是“季鼓”这身份被人识破，而是有人认出了他是九戏班中的伶人。
“一个伶人也想参加考试？笑话！”录名的官员如是道。
虞小鼓还欲争辩，却被在场的侍卫粗暴地搡了出去，混乱中还被人踢了几脚。
他被推出府衙，东西又被丢了一地。在场尽是读圣贤书的人，却无一个觉得这有什么不对，也没一个上前搀扶他一把，反而是一副避之不及的模样。他拾起被丢在地上的竹篓，将散落的行李一件件捡起来，委屈的直想哭，却硬生生咬牙忍下了。
若是考不上进士，他还可以来年再努力。可如今因伶人的身份竟就被判了死刑。父母的仇，算是无望了。
虞小鼓并未让季乐、花凌陪他来报名，此时此刻也无颜回去见他们，自失魂落魄地找了间酒馆，摸出身上所有的钱换了三坛酒。
他的酒量浅得很，两碗酒下肚已经面酣耳热，尚不到醉时，一肚子愁思竟是越发愁煞了人。
此时楼上传来一阵哄闹，一群大腹便便的男人搂着花姑娘从楼上下来，嘴里还不干不净地说着污言秽语。虞小鼓闻声抬头看了一眼，一眼便认出了人群中他的仇人——刑部尚书马固。
这群人都是朝中官员，相约出来寻欢作乐，此刻都已是半醉，在酒楼里叫嚣喧哗。
虞小鼓胸口蓦地燃起一把火，酒液在他身体里沸腾，使他头脑一热，抱着两坛酒便冲了上去。
“砰！”装着半罐酒的陶罐砸在马固的脑袋上，血水混着酒水从他额上哗哗往下流。他只看了虞小鼓一眼便轰然倒地。
因为事发突然，周围的人们都没有反应过来，守在不远处的侍卫更是来不及阻止，眼睁睁看着马固倒在地上才一拥而上将虞小鼓踹翻在地，随即将他捆了起来。
虞小鼓挣扎着大叫道：“放开我！我要为爹娘报仇！”
一个侍卫扬手给了他一巴掌，虞小鼓喉头一甜，吐出一口血来。他猛地一个激灵，看着周遭乱成一团的局面，终于清醒了。
作者有话要说：作者是勤劳的劳动人民TvT
20
20、第二十章...
虞小鼓行刺刑部尚书，当天就被刑部的人投下了大牢。当天晚上他就被提审，所谓提审，一个问题也不曾问他，先是抓着他的手画了押，随即用了一通刑，再把人丢回牢里。
虞小鼓从未受过此等皮肉之苦，一顿鞭挞下来几乎去了半条命，当夜便发起高烧来。
牢房里阴冷潮湿，不见天日。虞小鼓半昏半醒间根本不知时辰，只知有人送了两次饭来，都是馊臭的窝头。他病的全身难受，哪有胃口吃那窝头，便丢在一旁不顾。偶尔醒来，听到身边悉悉索索，翻身一看，竟是数只长如儿臂的耗子在啃那窝头。
不多久，他又被提去受了顿鞭子，这次几乎将他全身的骨头打散，身上找不出一块好皮来，只留了他一口气。
大约是事关重大，狱卒们不敢这么轻易便要了他的命，之后两天里并未再用刑。
虞小鼓数天不吃不喝又挨了两顿毒打，三魂七魄已散了大半，只剩一口气半死不活地吊着。朦胧间，他听见牢房的铁门被打开，一阵脚步声到了他身边，一双熟悉的手温柔地将他抱起来。他勉力睁开眼，看见季乐哭花了的脸就在一尺之外。
季乐泣不成声道：“小鼓，小鼓，你怎么弄成了这样。”
虞小鼓魂魄归体，艰难地吐字：“渴……”
季乐忙摸出一个水囊，将口对住虞小鼓的嘴。虞小鼓疼的连咽的力气都没有，季乐便先灌进自己口中，然后嘴对嘴喂给虞小鼓。
虞小鼓道：“饿……”
季乐打起放在地上的食盒，取出一个馒头，沾了水，掰碎了喂给虞小鼓。