国公府庶子的科举之路(36)
再往前，就是广东的乐昌县了。在这里, 他们将再次乘船，走水路南下，穿过水流湍急、有九龙十八滩之称的乐昌峡，直奔韶州府而去。
韶州府府治在曲江, 西汉时就设县，可谓历史悠久。下辖曲江、浈江、武江、乐昌、南雄、始兴、仁化、翁源、乳源等县, 所辖地域多为山城。
韶州境内水路发达，为珠江水系北江支流发源地，其中武江起源于湖南临武县，自北向南贯穿全境，韶州境内大小河流星罗密布, 在韶州城内呈羽状汇入北江, 涛涛向南流去。
此时越王陈易与文武官员站在船头上, 欣赏着两岸的秀丽风景。
韶州府是著名的丹霞地貌，河流两岸的高山既郁郁葱葱地长满了参天古树, 又不时露出如红霞般孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石, 巨大的红色峭壁耸立在江边，令人不由得感叹造物主的神奇。
“‘山势收缩如刀切之齐, 水势逼仄如束薪之急。’果真是鬼斧神工！”陈易站在船头，看着奇异的地貌风景，赞叹不已。
千里迢迢而来，终于进入韶州府地界，众人虽然难掩疲惫，还是兴致勃勃地站在船头赏景。
身后的顾桓笑道：“色如渥丹，灿若明霞，韶州府的丹霞地貌果然不负盛名，我听说其中丹霞山正是这种地貌的代表，山势巍巍、瑰丽清奇，今后若有机会，定当去攀爬一翻。”
陈易连连点头，不由得有些期待。
一旁的江淮也接着说：“昔日禅宗六祖惠能法师在韶州弘法，丹霞山也称六祖道场。据闻其肉身菩萨如今仍供奉在丹霞山南华寺中，既然来了韶州，我们也当前去拜谒。”
左长史傅大人闻言笑道：“江典薄小小年纪，倒对佛法感兴趣？难得难得。”
江淮红了红脸，一时不知道该怎么回答。
陈易眼睛转了转，笑道：“‘菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。’六祖事迹，孤也景仰得很。”
傅长史连连赞越王博学。
一场小口角消弭无踪。
这一路上，陈易常让江淮和顾桓随侍左右，俨然心腹，随行的其他文武官员难免有些不服气，但因越王维护，也只是试探几句，不敢太过分。
顾桓的视线在另一旁沉默不语的右长史莫大人身上转了转，微微笑了笑。
真的是有人的地方就有江湖，藩王府就如一个缩小版的朝廷一般，如今已隐隐可见各种派系，傅长史和莫长史同为长史却各有立场，而自己和江淮也不知不觉地成了一个小团体，将来到了韶州府，还有当地官员和乡绅……真是有趣。
顺流而下将近一日，水面逐渐宽阔起来，两岸也隐隐出现了一些村镇，绿油油的稻田连绵不断，远处似有炊烟袅袅升起。
韶州府的北城门“湘江门”已经遥遥在望，“湘江门”又称迎恩门，但凡来韶州的京官，通常走水路就在这里下船上岸。
此时迎恩门外，韶州知府陈纶、指挥使叶琛率领当地文武地官员出城一里、恭敬迎候。
越王的船队登岸，城门上立即响起了三声礼炮。
越王府众人下船登岸，亲兵校尉牵来陈易的白色高头骏马。陈易一马当先，顾桓与其他亲卫一齐上马，紧随左右，身后是王府属官和随行家眷，一行数千人，此时整条武江上，密密麻麻都是大大小小的船只。
这些船是韶州府的渡船，和长江上的楼船不能同日而语，但连绵不绝、遥接天边，却也颇为壮观。
韶州府众官员跪地行礼：“恭迎越王千岁千岁千千岁！”
陈易迎了上去，朗声说道：“诸位大人快快请起。”
韶州府官员谢恩起身。
知府陈大纶说道：“殿下您一路车马劳顿，请随臣等进城入王府歇息。”
陈易谢过陈知府，率领众臣工进城。
韶州城始建于西汉，历代以来不断发展，此时城墙周围长九里十三步、高二丈五尺，共有八座城门，顺时针由北到南分别是望京门、子城门、迎恩门、青来门、闻韶门、阜成门、文明门、镇越门。
顾桓也跟随在越王身后，踏进了这座有岭南第一要塞之称的古城。
韶州城不大，和繁花锦簇的应天府不可同日而语，但是建筑却颇有岭南特色，倒也值得一览。
此时街道洒扫一新，街道两旁士兵分两列站定，神色肃穆。
“如何不见有百姓？”陈易皱了皱眉问道。
“山野小民不懂礼仪，恐冲撞殿下，因此全城戒严。”陈纶连忙解释。
陈易这才点点头，说道：“明日便解禁吧，若因孤而令百姓不安，则是孤之错了。”
陈纶连忙称是，心中略略松了口气，看来这个新来的越王还算体恤民生。
本朝藩王分封不锡土，虽大多没有军政实权，但对于寻常百姓、普通官员来说仍是庞然大物，若遇到个鱼肉百姓的，当地官员和百姓也是叫苦不迭。
越王府在城东北，因时间紧迫，没有建新的，而是由陈易一位叔祖的王府翻新改建，当年这位王爷就藩韶州后不久，就中了瘴气、水土不服，很快哭求朝廷改封江西上饶去了，当年这个王爷颇得圣宠，王府建了足足四年，最后人却走了，只留下这座空荡荡的王府。
越王府占地三百五十余亩，名为府，实际上却是一座巍峨气派的王城。四周高墙耸立，将王府与外界隔绝起来。
王府中有前殿后院，自成一个小天地。亲王家眷住王府内城，王府属官则在王府外城居住和办公。
顾桓站在越王府外，也觉得颇为震撼。他本想着韶州偏远之地，敕建王府的时间又仓促，恐怕建不成什么样子。
没想到映入眼帘的却是这样巍峨的一座王城！他瞬间觉得自己成了夜郎自大的土包子。
王府外门处，是一座五彩琉璃材质的九龙壁，长十几丈，台基加上主壁高三丈，只比京城皇宫的九龙壁略小一二。九龙壁正对着是外门，第二道门是前门，第三道门则是王府南大门——端礼门。
端礼门两侧有两个牌坊，其中门东面的是“钦承上命世守代邦坊”，门西面的是“天璜宗帝亲藩坊”。
进了端礼门，才算真的进了越王府。
当晚，韶州知府与指挥使就在越王府摆上筵席，为越王以及他手下一众文官武将接风洗尘，陈易也很大方地命人将从京城带来的十坛江南状元红打开，与诸君共饮。
广东的酒以鼓香型的白酒为主，状元红则是江浙一带的花雕酒。
陈纶正是浙江人，此时闻到家乡的酒香，也不禁有些感慨，对越王的神色也有了一丝真诚的亲切。
顾桓站在陈易身后微微笑了笑，越王殿下也是有备而来的。
韶州是一个多民族聚居的地方，各民族菜肴也风味各异，此时一道道韶州特色菜肴呈上，奔波劳累了数日的越王府众人也是精神一震。
不一会儿，丝竹之声响起，一个个身姿妖娆、长裙水袖的舞姬鱼贯而入、翩然起舞，跳得正是韶州府著名的采茶舞。
一时间觥筹交错，歌舞笙箫间，众人很快地熟悉起来。
顾桓也认识了韶州府的主要官员。知府陈纶是两榜进士出身，年约四十余岁，谈吐风雅，言辞间颇有风骨，看着是个务实的官员；指挥使叶琛身材魁梧，一脸麻子，看上去有些凶悍，不善言辞，但是眼神却颇为犀利，简略介绍了韶州府各关隘的驻兵情况。
“韶州府走水路顺流而下，两日可达广州府，如今随着广州府的兴盛，我们韶州府也沾了些光，各种山货、特产走水运送到广州，百姓手里有了活钱，生活也好了很多。”陈知府笑着介绍：“今次殿下南下坐的船，有一部分还是有广州府借调的，过些时日我们还要还回去。”
陈易点点头，说道：“有劳诸位替我操劳。”
“这是下官分内之事。”陈纶连忙说道，又一一介绍了韶州府的风土人情、民生要务。