船还没靠岸，黑妹首先稀哩哗啦地吐了出来。黑妹吐完，人已迷糊，两条腿直不起来。
上了岸，罗中国对厉红旗说，你们先到桥上吹风去！便和曹卫兵解押犯人似的，把黑妹挟走了。
你感觉怎么样？还去不去吹风？厉红旗笑着对球球说。球球捂着胸口，想吐，却吐不出来。或许是不好意思在男孩子面前吐那些污秽的东西，令自己和别人难堪，因而极力忍住呕吐；或许是真的吐不来，只能任凭它们在肚子里翻江倒海。她的脸憋得比月光还白，慢慢感觉脚踩在棉花堆里，对于身体的重量失去了感觉，好像要变成一瓣羽毛，马上被风吹起来了。
你们，是不是偷偷把酒倒掉了，或者，喝的是白开水。球球的神智一点也不迷糊。
我送你回去吧。厉红旗低下头说，并不回答她的问题。
罗中国是喝杯啤酒就红脸的，喝这么多，居然一点事儿都没有。你们，是故意的。球球明白了。
我不知道，反正我喝的是酒，不信你闻闻。厉红旗张嘴朝她呵气。球球满鼻子都是自己的酒味，所有的气味都是酒味，哪里能闻到厉红旗呵出来的气味，再说，她也不可能把鼻子凑到他的嘴边。
我在酒厂，喝酒锻炼出来了。我是很能喝的，这样的一杯，根本不算喝酒。厉红旗停止呵气，进一步说明他没有骗人。厉红旗一边说，一边跟着球球上了断桥。
球球两腿有点打晃，他想伸手扶她，但她又稳稳地站住了，他和她只是第二次碰面，他不敢碰她。于是，厉红旗的手也在打晃。
你知道，这桥上发生了多少故事么？都在走路。那些脚步。什么……是脚步？球球趴在桥栏上，摸着冰凉的石狮子，语无伦次。厉红旗不知道她在问谁，至少他回答不了她这个问题，石狮子能回答，但它开不了口。但是，在这一瞬间，他似乎听见了她心里的苦楚。她俏丽的身材忧伤地弯曲，两条乌黑的辫子垂悬在桥栏外面，像一双伸向河面乞讨的手。
球球，你吐出来了，才会舒服。来，跟我走，我有办法。厉红旗果断地拉着她的手，往酒厂方向走。球球越来越糊涂了，她开始咯咯乱笑，笑完又哭，一哭就喊妈妈。最后她终于像团泥一样瘫软。厉红旗把她抱上二楼，放在他的床上，东翻西翻，调好一杯白水，然后把她扶起来，拍着她的背说，来，把这杯水喝了就好了。球球嗓子发干，眼也不睁，迷糊地张嘴就喝。咕噜咕噜，才喝几口，身体就猛然一震，“嗷”地一声，呕了一地。
对不起，把你这里弄脏乱了。球球呕完了，心里舒畅了，人也清醒了。厉红旗的房间里干净整齐，什么都像新的。她离开了他的床。外面有个小阳台，小阳台下面就是胭脂河，人好像住在河面上。
你住得真舒服。她站在阳台上说。
凑合吧，夏天确实很舒服。冬天风大，都不敢开门窗。现在也挺凉快了。你不要光看到好的一面嘛。厉红旗说。他看见她的身影嵌在月色中，很是柔和。
他们会把黑妹带到哪里去？重新回到房间里，球球想起喝醉了的黑妹。厉红旗摊开双手，表示他也不知道。
为什么要把我们喝酒？球球回到了最开始的那个问题。
我，还是跟你说了算了。厉红旗沉默半晌，做了向她坦白的决定。是这样，前几天，罗中国和曹卫兵两个人为一件事打赌。
打什么赌？
我说了，你不要生气。
我不生气。
他们两个为你是不是处女打赌。他们赌了一百块钱。让我来……做鉴定。他们两人喝的是白开水。就是想让你喝醉。厉红旗不往下说，他想球球应该明白是怎么回事了。
你，所以，你把我带到宿舍来了？
天地良心，看你在桥上胡言乱语后，我就没打算做鉴定，当他们的证人了。你后来迷糊不清，我把你抱回来，只是为了让你吐出来，醒酒。小人才会乘人之危！
他说他抱她回来的，球球的脸刷地红了，眼睛在地面乱扫。厉红旗也半天没吭声。她这才闻到他身上的酒味很重，确信他喝的是真酒。但他为什么不和他们一样，喝白开水算了呢？她想。于是抬眼，头一回清清楚楚地看清厉红旗的长相。他比傅寒矮一点，五官没有特别出色的地方，但组合在一块，形成了一种厉红旗特有的味道，和其他人很不一样。她说不出来。他不像坏人。于是她笑了，说，你这个证人出卖了兄弟，看你怎么交差。她这么说，其实是想知道，他会告诉他们一个什么样的结果。球球，如果你不反对，我就说，你是个处女，不过，这样的话，罗中国就输一百块给曹卫兵了。厉红旗比球球大五岁，轻易地把握了她的心思。她脸又刷地红了一次，低头再笑，表示没有意见。谁输谁赢，是罗曹两个人的事情。
黑妹知道你们在打赌么？球球忽然问道。不，她不知道，她的任务是负责把你叫上贼船。厉红旗见她笑了，知道她没有怪罪，也高兴起来。
她要是同谋，我不饶她！她假装凶狠。
事情是不断变化的，坏事也有可能变好。要是没有这一次喝酒，我们也不能真正认识，对不对？厉红旗说话总是很有逻辑。
她明白厉红旗说的“认识”，是指他和她，成了朋友，也就点了点头。
再说了一会话，他便送她回了她的住处。
球球从旧木桥上走过。或许是心思太急，她没有听到旧木桥发出的吱哑声，她更没有停在桥中间故意摇晃，让桥发出百鸟齐鸣的热闹声音。她马不停蹄地往家里赶。路边没有突然冒出来的花朵，吸引她，山草枯萎了，点把火就能燃起一座山头。只是石头还在脚底下滚，骨碌碌的没入枯草里。一个多时辰前，村里乡亲捎来母亲重病的消息，她懵了半晌，也来不及回住处收拾行装，就直接上路了。从小走惯了山路，她的两条腿和山路非常融洽。
此刻，风抚弄她脖子上的红丝巾，她行色匆匆的脸，和丝巾一样红。
过了桥，家就慢慢地近了，她的心却越来越害怕。她不知道母亲得了什么病，严重成什么样子，她的哥哥们为什么不把母亲送到镇里的医院去。她害怕母亲死了，现在已经死了，或者等她回来后死了，或者等她离开后死了。她放慢脚步，向家里张望，屋前地坪里没有人，门和窗口黑洞洞的，也看不到一个人影。这种平静使她放宽了心，减少了一点恐惧。当熟悉的气味扑鼻而来，像听到某种召唤，她加快了脚步。
回到家，她首先发现，母亲果然修整了猪圈，但圈里没有一头猪，挂满各种农具和干玉米棒子，做种的丝瓜，飘瓜等。她正要进屋往母亲房间里去，听见厨房有人说话，声音从黑暗的窗口传出来。
就三间房，你说妈会怎么个分法？球球听出来，这是大嫂的声音。
兄弟俩一人分一间，余下的一间肯定是给球球。大哥在说话。
妈把房子分给外面的人，说什么我也不同意。再说，一个妹子，迟早也是要嫁出去的人。
是啊，妈要是那样，就太蠢了。妈应该还有些积蓄。
她当然有积蓄，谁叫你平时不表现好一点，不向弟妹学？现在想要妈多给咱们，恐怕没那么容易了。
球球听清了，大哥大嫂在谈财产问题。但她听得一头雾水。大嫂说她是“外面的人”，是不是指“嫁出去的女，泼出去的水”呢？她故意在猪圈里弄出一点声响，又咳嗽好几声才进了门，大哥大嫂已经停止了谈话。她和他们相互看了一眼，便低着头，进了母亲的房间。母亲的房间比厨房更暗，她躺在熏得灰暗的蚊帐里，身上盖着同样灰暗的被子。
怎么病了？又不到镇里去看医生？球球在离床一尺远的地方垂手站立。她闻到馊尿的气味。她看不清母亲的面孔。