绿腰便撺掇建宁往园中去，说："格格好久没看戏了，说咱们家班子来来去去那几个角儿，都看得厌了。不如今儿看看那些公子哥儿扮的旦角儿，比班子里的还像回事儿呢。"
建宁听了兴起，当真盛装了往园中来，且不命人通传，只与绿腰两个穿花拂柳，先悄悄行至折叠镂花软屏后张望。绿腰隔着屏风悄悄指点："那个穿紫的叫何师我，是个包打听；那个戴蓝帽的叫陈刊，叔叔是军机大臣；那个坐在最边儿上的是陆桐生，最酸了……"建宁诧异："你怎么都认得？"
"戏班子不是归我打点吗？从前他们来府里听戏，是我侍候戏单。"绿腰夷然地说，"也不是各个都记得，不过这几个特别多话就是了。"
果然，这时候大声说话的人正是何师我，天气并不热，他却装模作样地挥着一把扇子，摇头晃脑地说："吴世兄可知道四川巡按郝浴被逮讯的事么？"
吴应熊深锁双眉，淡淡地说："在朝中略有所闻，但不知就里。何兄这样问，难道这件事还有什么隐情不成？"
何师我笑道："如果吴世兄都不清楚内里，那么小弟所知的只怕也都是空『穴』来风了。"
陈刊『插』口道："空『穴』来风，未必无因。听说这件事牵连甚大，不只郝浴，就连当年荐举他的人也都获罪降职，大学士冯铨连降三级，成克巩、吕宫也都各降两级，朝廷上下议论纷纷。何兄若知道内情，不妨说来听听，就当消暑解闷又何妨？"
众人也都称是，追问道："别这么吞吞吐吐的，到底有什么内幕，说来听听么。"
何师我卖足了关子，这方缓缓说道："要说这次的事，原赖不得别人，怪只怪郝浴不识时务，竟与平西王结怨，方才导致这次削官之祸。"吴应熊一愣："我父亲？"何师我道："正与令尊有关。吴世兄可知郝浴曾经上奏朝廷，弹颏平西王拥兵观望，临阵退缩之事？"
吴应熊摇头道："家父甚少与我谈论朝中事。"何师我道："其实个中内情小弟也不深知，只听说奏本中有什么"骄悍不法，恣肆虐民"等语，皇上何等英明，怎会轻易相信，因此一番调查之后，便将奏本退回，而这件事被平西王得知，焉能不怒？于是反弹郝浴冒功诳奏，连他的举荐恩师以及手下党羽也都落了不是。"
陈刊叹道："俗话说：识时务者为俊杰。当今对平西王倚若长城，既是君臣，又是姻亲，那郝浴竟与平西王作对，的确是不长眼睛，自寻死路。"
众人也都纷纷点头，又举杯向吴应熊称贺，说些"令尊福星高照，逢凶化吉，可喜可贺"等语。吴应熊只得领酒称谢，心中却无比苦涩，既惊且哀——且不论郝浴弹颏之事是真是假，但只奏本内容何以外传？而父亲吴三桂又如何得知？父王上奏反弹，皇上降罪郝浴，这件事在百官中会引起怎样的猜忌与反响？而这些隐情，皇上又怎会不知怎会不想？俗话说："功高盖主"。郝浴既然胆敢上本弹颏，身后未必无人撑腰；而皇上如此重办郝浴，自是为了平息父王之怒，但是皇上既对父王如此忌惮，嫌隙也必加深，只怕大祸不日就要临门了。
何师我最擅察言观『色』，看见众人谀辞如『潮』，吴应熊却似乎不以为然，遂改口笑道："莫谈国事，莫谈国事，今日难得美酒佳人，不如『吟』诗一首，方不负此良辰美景。"
陆桐生闻言第一个响应，举杯起座道："我方才听了玉香如姑娘的曲子，一时兴起，便随意诌了四句，还未来得及推敲。且念出来请众位斧正。"遂摇头晃脑地大声念道：
"红泥小火炉，黄酒腊梅花。
难舍玉人面，更深忘返家。"
这首诗其实十分不通，因为此时已是六月初夏，何来"红泥小火炉"，更无"黄酒腊梅花"，一听就知是陆桐生至少半年前的旧作，这时候却偏偏拿出来假装即席之作，以博"快才"之名。然而在座都是些阿谀奉承虚辞客套之徒，谁又肯当面揭穿他？便都哄然叫好，笑道："好一句"难舍玉人面"，玉香如姑娘才艺双全，歌舞娱人，也的确算得上是花中魁首，难怪陆兄这样留连忘返，错把他乡做故乡了。"
玉香如是戏班头牌的名字。建宁听了这几句，只知关乎风月，却并不懂得真正意思，只闻得众人叫好便觉羡慕，暗暗记诵。正自『吟』哦，忽又听众人谈起秦淮八艳来，那个念诗的陆桐生说："今上禁娼虽是德政，然而桨声灯影映美『色』那样的秦淮风光竟不得见了，也是一件憾事。"
立刻便有人附和说："京城八大胡同虽然盛名，其实难负，姑娘的才艺比起当年秦淮八艳差着好些，白长了好模好样儿，可惜竟不能诗，便如玫瑰不香，鹦哥不语一般，其实无趣。"
建宁听到他们的谈话渐涉『淫』逸，不便再听，也不好往前头去，只得止住绿腰通报，回身走了。心中怅然若失，想连勾栏女子不能诗也要沦为下品的，何况金枝玉叶？自己于格律生疏至此，岂非也是"白长了好模好样儿，如玫瑰不香，鹦哥不语一般"么？又想起皇帝哥哥也常常说"后宫佳丽少才学，未免言语无趣"的话来，不禁暗暗自警，心想丈夫这般冷落自己，可是也觉得自己无趣么？
这天以后，建宁又找到了一个新的题目，就是学诗。她叫管家把家里的唐诗宋词悉数搬来，每天从昏到晓，有时间便『吟』哦揣摩，斟酌词句。她平生第一次发现，原来诗词真是很美的，比戏词儿更美。有许多诗的字眼很深，很难懂得，那纸上的每一个字她都是认得的，可是合在一起究竟是个什么意思，她就不明白了。可是不明白也没关系，读在嘴里，仍然可以感觉得出那音韵，那铿锵，那意味，是一种说不出所以然的美妙和巧处。
她有些高兴，她知道这就是诗，原来她也是喜欢诗的。在宫里时，皇帝哥哥曾同自己说过，叫她有时间多看些汉人的诗词，说那里面有大学问，还常常命令大臣们写诗填词，也拿到后宫给她们娘儿读过，她很腻烦，觉得充满酸腐之气，千篇一律的，都是颂扬之意。那些诗她是可以读懂的，可是不喜欢，于是她便以为自己是不爱诗的。但现在她知道了，原来诗在中原的典籍中是另外一回事，另外一些内容，是很巧妙和谐，充满了美与趣味的。她有些后悔当年没有听皇帝哥哥的话，好好向香浮请教，多学一点音韵对仗的知识，如今又被禁足，真不知道何时才能再见到平湖。而在她被禁足的这段日子，与宫中的联系，就只有靠绿腰了。
绿腰虽然学过戏，如今又做了戏班的主管，却很刻意地将自己与戏子们的距离疏远起来，并且再也不肯开口唱一句戏。从前在宫里，没有女伶的时候，她是独一无二的，她的歌声曾经让皇上也另眼相看，亲口赐名；然而如今在府里，整个戏班子养在这里，谁都比她唱得好，懂得多，那么她又何必自暴其丑呢？
绿腰不是没有算计的人，她非但自己不肯再唱，还常常像个主子那样，点一个小戏子到自己房里来唱，或者聚集几个体面家人，主要是和她一起从宫里来的人，摆上茶水点心，与她一同欣赏戏子的唱。有意地告诉所有人：她是与众不同、高人一等的，她可以调配这些戏子，这是整个府里除了额驸与格格之外，她独有的权力。
那些戏子伶人们早已看透了绿腰的这些小花招，心里觉得好笑，然而他们天生就是懂得伏低作小、察言观『色』的，便都不说破，反越发奉承着绿腰，捡她爱听的说，将她哄得高兴了，管束他们便宽松些。他们从前拉班子跑江湖的时候，风吹雨打，日子过得饥一顿饱一顿的，如今太平了，反倒有些无聊，一月里不过唱上三五堂戏，没事儿便闲吃闲坐闲磕牙，跟府里的男女调笑逗趣，不免演出许多风月事来。他们心眼又灵活，嘴头又来得，相貌秀美身段风『骚』，哪一个肯真正守安份，免不了便戏里戏外地不分明起来。