长平笑道："要说也不难，就是寻常的糯米粉搓的糕团，兑进青草捣的汁子就成。若是喜欢，随意再加些松子、瓜仁，甚至嵌上时令鲜花，借点花香味，都是可以的。"
建宁听了羡慕，说："还是你们汉人会吃，做个糕儿也这么多心思。我们满洲的节庆，却只会吃火锅，汤汤水水的好不罗嗦，再不就是宰一只全羊烤着吃，更没意思。现在太后娘娘又跟着个洋教士学吃西餐，干脆血淋淋的生吃，那才叫难吃。"
长平唏嘘道："或者正是这种饮食的习惯决定了一个民族的『性』格，或优雅委靡，或粗犷豪放，汉人一味讲究"食不厌精，脍不厌细"，又要『色』香味俱全，又要环境幽雅，又要器皿考究，只是一个"吃"字上便费了多少功夫，哪里还有余闲想得到开疆拓土，保家卫国？这样说来，钟鸣鼎食，倒不如布衣蔬食的好。"
坐在一旁久不说话的小公主香浮听见，忽然自言自语般地『吟』道："春在花榭，夏在乔林，秋在高阁，冬在温室。开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月。"
建宁一愣，好奇问道："你说什么？"
长平道："她说的便是汉人设宴的环境，许多王公贵族摆席宴客，要专门布置可供观赏的花台，不在菊山荷池，便是高阁温室，临水听泉，对月当歌，有时还要找上丝竹班子奏乐，看在眼里听在耳里的比吃在嘴里的还重要，只管一味讲求表面文章，怎么能怨不亡国呢？"
虽然长平百般谦逊自抑，建宁却只是悠然神往，对她所代表的那个大明王朝充满向往仰慕。她一直觉得，眼前这个废墟一样的皇宫只是个假象，而长平公主讲述中的那个大明宫殿，才是真实的存在，是天经地义的繁花满月，即使是镜里的花、水中的月吧，也好过眼前枯枝败叶、月缺星残一般的大清朝廷。
还有后宫，总是听人家说什么三宫六院，佳丽无数，洗脸的粉黛把金水河的水都薰染得香艳如脂。可是清廷的后宫里，除了太后就是格格，孤儿寡母，孤家寡人，哪有半点繁华盛世的景象？皇帝哥哥年龄还这样小，却已经要上朝听政，可是又无权主政，每日郁郁寡欢，好像有千斤的心事似的。他身为皇上，可是不能住在乾清宫，只是住位育宫，虽说是暂时的，但是谁又可以保证他的皇帝位不是暂时的，眼前的大清朝不是暂时的呢？
"仙姑，讲个故事吧，讲皇后和妃子的故事。"
总是这样的开头。建宁总是这样央求着，她好喜欢长平讲述中的那个朝廷，那个后宫，无论是酸风醋雨，香风泪雨，还是腥风血雨，她都喜欢；
而长平总是温和纵容地笑着，一边轻轻拨弄着三足鼎里的香灰，一边开始她的讲述，讲那些已经飞散在历史长河中的流香绮艳，那些经过了尘世的风雨却依然娇媚不老的红颜，那些明宫旧主人纠缠不休的恩恩怨怨——
"我父皇崇祯皇帝的皇位是由他哥哥、熹宗皇帝朱由校传给他的。熹宗的母亲早逝，从小跟随『奶』妈长大。那『奶』妈姓客，比皇上大了足足十八岁，可是两个人关系亲密，同行同住，直到皇上大婚后，仍然常常召客氏伴寝，并将她封为"奉圣夫人"。熹宗的皇后姓张，为人聪明正派，非常不满客氏的不端行为，多次在皇上面前进谏，让他远离客氏，还揭发客氏和宦官魏宗贤的苟且关系……"
"什么叫宦官？"小公主香浮问。
不等长平回答，建宁抢着说："就是太监。你没见过吗？"
香浮恍然大悟："喔，就是吴良辅。"
一旁侍候茶点的阿琴忽然阻止说："别打岔。"
建宁虽然觉得阿琴身为婢女竟然呵斥公主未免不恭，然而只当雨花阁疏于礼数，并不以为意，只是催促："后来呢？后来怎样？"
长平握住女儿的手，略略不安地轻轻一按，继续讲，"那客氏和魏宗贤怀恨在心，便到处造谣说张皇后是野种，不是真正的贵族，要求皇上另立魏宗贤的孙女为后。熹宗派人到张皇后的家乡调查，证明了这些话是谣传，从此便对客氏疏远了许多。到了熹宗天启三年，张皇后有孕，客氏和魏忠贤怕她生下皇子继承皇位，便以"捻背"为由派巫医进宫……"
"什么叫捻背？"这回问话的是建宁。
长平说："就是推拿，在人的『穴』位上『揉』捏，可以暗中伤害胎儿。"
建宁叫起来："呀，那怎么办？皇后死了吗？"
"没有死，可是胎儿流产了。"长平说，"并且张皇后从此再也没能生育，所以皇位才会传给熹宗的弟弟，也就是我父皇。想来，真是大明气数已尽，注定无后。"
建宁并不关心明清的命运，她感兴趣的只是后宫嫔妃的明争暗斗，你死我活，比一出折子戏还好看，追问道："别的人呢？别的妃子都没有生过儿子吗？"
长平说："还有一位慧妃范氏，初进宫时很受熹宗宠幸，还生过一个皇子，可是没过多久，那位皇子吃了客氏进奉的一盒糕点后就死了，而范慧妃也从此失宠，不久郁郁而终。"
建宁讶叹："死了吗？"
长平说："是呀，在她临终前，有位李成妃与她亲如姐妹，有一晚李成妃奉召侍寝时，在枕边向熹宗求情，说慧妃死了儿子已经很伤心，再被皇上冷落，那不是雪上加霜？这件事被客氏偷听到了，将李成妃恨在心中，便命令阉党将她悄悄抓起来幽禁别宫。"
"幽禁别宫？"建宁又忍不住问，"他们把一个妃子抓起来，皇上都不知道吗？他不见那个妃子，也不问吗？"
长平叹道："后宫佳丽三千，光是点一遍名也要大半日，皇上日理万机，怎么会顾及到这些小节来？别说关个十天半月，有些宫女在宫里做了一辈子，都没见过皇上面的也还有呢。嫔妃们想要亲近皇上，都得给太监们行贿，好叫他们在皇上耳边不时提个醒儿；若是得罪了那些有权的大太监，别说一睹天颜了，就是在宫里被害死了也没人知道。不说李成妃，从前帮助张皇后向皇上进言的还有一位裕妃，也姓张，客氏和魏忠贤不能把皇后怎么样，就把怒气全撒在张裕妃身上，背着熹宗把她幽禁在别宫中，断绝一切饮食，竟活活儿地给饿死了。后来听侍卫说，也是这样一个下雨天，那裕妃原本是想爬到檐前接雨水喝来着，可是她饿了那么多天，哪里还有力气，竟从檐前跌下去，摔死了。"
建宁打了一个抖颤，喃喃重复："摔死的。"眼中满是悲伤哀戚，她回头看看香浮，却见她闭着眼睛躺在长平怀里，长睫『毛』在眼睑下遮一道半月，鼻翼微微掀动，竟是睡着了。忽然之间，悲从中来，满心里有说不出的惆怅失落，不禁眼圈发红，苦涩地问："那位李成妃呢？她也饿死了吗？还有张皇后，她后来怎么样了？"
长平说："好在李成妃够机灵，此前早已偷偷把很多食物藏在檐瓦间，所以幽禁了半个月还没有死。她后来被贬为宫人，直到我父皇继位后才恢复她皇妃的身份。与她同时恢复妃位的，还有张裕妃和范慧妃。我父皇是在熹宗驾崩后由张皇后力主继位的，因此对张皇后很为敬重。他即位后清除阉党，那魏忠贤畏罪『自杀』，客氏也被贬至浣衣局服苦役，后来被杖刑而死。可是张皇后，她也没有过上多久舒心的日子，在李闯进京那天，她在宫中自缢而死，死时年仅三十九岁……"
长平的声音低下来，眼睛望向远处，仿佛又看到了李自成闯宫那天发生在后宫里的惨状。建宁也不再说话。雨花阁里一时静得几乎可以听见香灰燃烧的声音。
这些故事仿佛沉香，在长平的讲述声中被风吹醒了一样蠢蠢欲动，重新拥有了独立的生命，是看不见的飞花，握不住的鸟羽，然而漫天空飞舞轻扬，像一张无远弗届的纱帐覆盖了建宁的全身心。