众茶客也都说："要说辽东总兵吴三桂，的确要算一条好汉；可是说到平西王吴三桂，还是天下第一大汉『奸』！"
明小姐道："平西王的称号原脱胎于平西伯，还是崇祯爷赐封的呢。不过我那时候还小，所知不多，这位公子清楚吗？"
吴应熊刚才慷慨陈辞，正说得兴起，却被那句"一丘之貉"将一团热情生生『逼』住，又听茶客们说"辽东总兵吴三桂虽是好汉，平西王吴三桂可还是天下第一大汉『奸』"，顿觉心灰意冷，不思辩解。然而听这明小姐软语相邀，分明还在为刚才截断自己的话表示一种婉转的歉意，若不理睬，倒好像是自己小气了，只得接着说道："那时山海关外我大明据点尽失，宁远已成孤城，吴总兵腹背受敌，仍然坚守危城，誓死不降。李自成在数日内连破数城，『逼』近北京，崇祯帝临危赐恩，封吴总兵为平西伯，命他立即放弃宁远，进京入援。"
众人恍然大悟："原来是为了救驾才封的一个送死的官儿。那么吴总兵到底是驰援了没有？直到紫禁城烧了他也没来到北京，难道他竟然抗旨？"
吴应熊听到人们已经改称父亲为"吴总兵"，深觉安慰，进而说道："怎么没有驰援？吴将军接到圣旨，立即下令拔营行军，谁知刚到丰润，已经听说北京为农民军攻克，崇祯帝自缢万寿山。"
说到此，座间已经一片唏嘘之声，有那些恋慕故国追念先帝的老茶客甚至抽泣起来，这哭泣声鼓舞了吴应熊，继续道："此时，吴将已成无主之将，吴军已成无朝孤军，只得驻守在山海关，进退两难。当时李自成和多尔衮双方都有密函使官相招，吴将军权衡之下，决定投降李闯……"
座中人纷纷叹息，仿佛在遗憾一位抗清忠臣竟然被『逼』改节，其实这早已是多年前的旧事，然而吴应熊娓娓道来，仿佛就在昨天，让所有人都跟着他的讲述又回到那炮火连天中重新回故了一番。便有一位客人大声叹道："吴将军的投降，其实也是不得已而为之，要么降清，要么降李，非此即彼，若不投降，便成捱打之势。他最先选择降李，只怕还是因为李自成跟咱们到底亲近些，好过投降满洲人。"
又有人附和道："正如刚才明姑娘所说，若是李自成得了天下后能善待百姓，又或者招降吴将军后没有食言，那吴将军也不会再去改投满清。他这样做，虽无气节，却非出己愿。即使卖国，他卖的也不是大明崇祯帝，而卖的是李闯的大顺朝，不降，莫非追随那起不肖农民军占山为王落草为寇不成？"
吴应熊听到众人又将对父亲的称呼改了"吴将军"，益发侃侃而谈："世人派他罪名，以为他该死不该降，却又何曾见有多少大明子民因为变天而齐齐抹脖子去死的。况且宁远军民五十万数，若使散去，断无生路。他身为一军之首，焉可轻生？即使他肯轻生取义，难道数万官兵也都一齐刎颈自尽不成？却又于人于己何益？"
那明姑娘先还静静听着众人议论，这时候忽然『插』进来一句问道："吴三桂的事，你怎么知道得这样清楚？"
吴应熊自觉失态，忙掩饰道："街头巷议听得多了，免不得胡思『乱』想，随便发些牢『骚』罢了。"
众人谈今论古，不知不觉天『色』已黯，天上飘起雪来，于是那位明姑娘指挥着伙计上板打烊，茶客们纷纷散去，吴应熊也算了帐出门，却徘徊不忍去。入京以来，这是他最开心快意的一天，他已经很久没有这样尽兴地说过话了，而这一切，全要拜那位明姑娘所赐。
他从来没有遇见过这样美丽而聪慧的女子，不仅聪慧，且有思想、有见地，精明独立，又善解人意，这样的女子是错过了就不可能再遇见的，而他，甚至还不知道她的名字呢。
雪越下越大起来，那位明小姐许是在盘点，久久不见出来。然而吴应熊丝毫不觉得烦躁，相反，他的心里甚至很安宁，很快乐，而且随着这等待的时间每度过一分，那快乐也随之滋长一分，几乎就要长出翅膀，飞翔起来。因为他是在等她。这是他明明白白可以做的一件事，也是他心甘情愿兴高采烈在做的一件事。
只要有等待，便会有希望，他几乎愿意将这一个等待的姿势凝为永恒，而她出现在门前的一刹那，便是人生的至高目标！
不知守候了多久，明小姐终于从店里出来了，身上穿着葱绿袄子，披着大红斗篷，手里擎着一把红纸伞，立在漫天飞雪中，宛如一幅画。吴应熊痴痴地痴痴地望着她，不敢冒昧上前，也不舍得错开眼珠。
反而是明小姐看见他，先主动地走过来打招呼："公子，你还在这儿？"
"我想，我想……"吴应熊张开嘴，吐出一团白气，发现自己有一点嘶哑，不知道是在雪里冻得太久，还是勇气和渴望酝酿得太久，以致失声，终于，他把那句话说完："我想知道你的名字。"
"明红颜。"意外的是，女子竟然毫不忸怩推脱，大大方方地回答。
吴应熊满脸笑容简直藏也藏不住，明红颜，他知道了，她叫明红颜，她可不正是一位绝『色』倾城的红颜佳人！"我，我在等你。"
"我知道。可是茶馆打烊了。"明红颜微笑地说，但并没有丝毫愠怒与责备的意思。
吴应熊大大地出了一口气，万事开头最难，他生怕她当他是拈花惹草的登徒子，冤枉他倒不打紧，可是那就太亵渎她了。现在好了，他终于有勇气跟她说了第一句话，而她也和气地答复了他；那么第二句也就可以顺势而为了。"你住在哪里，我送你一段吧。"见明红颜笑而不答，又忙忙解释："我不是这个意思……我，只是想再与你说几句话。"
明红颜抬头看了看天，微笑说："难得好雪，我们就在这城墙根儿下走走吧。"
那天，雪一直一直地下着，吴应熊和明红颜两个人，一把伞，在城墙下走了很远的路，谈了很久的话。偶尔他或她碰触了路边的树，那树上的积雪就被惊动得扑簌簌落下来，而他们便在伞的庇护下相对而笑。
吴应熊第一次觉得，原来和一个人谈话也可以让自己这样开心，那种剖心沥胆的倾诉是可以将自己的血『液』也燃烧沸腾的。他有来言，她便有去语，好像一早已经知道他要说什么似的，他们的对话精采叠出，押韵合辙，如同在『吟』诗联句般和谐睿智，机窍百出。而即使是他们什么都不说，也是这样地默契，仍然在毫不停止地交流着，让理解和倾慕每分每秒地递进。
他在看到明红颜的第一天已经知道，他爱上了这个女子，今生今世，他都不会爱一个女子，像此刻爱明红颜这么多。
☆、第五章 太后大婚
顺治不知道历史上有没有过一个皇上比自己更加悲哀，比此刻的自己更加耻辱无奈，比自己的此刻更加悲愤失声，目瞪口呆。他到这一刻才知道，原来多尔衮那么卖力地说服自己出宫，为的，就是密谋这样一件大事。
丹陛之下，群臣朝拜，虽然他们的膝盖是软的，可是他们的背脊是直的，虽然他们的用词谦卑，可是他们的声音洪亮，他们的口中，那么理直气壮地说出最大逆不道的言语，那么道貌岸然地陈述着最『乱』伦悖行的理由，并要将这些理由强加在自己身上，以天子之名使它们成为一道旨意，一道布行天下秽『乱』后宫的圣旨。
此刻，大学士洪承畴仍在鼓其巧舌如簧振振有词："圣母皇太后独居已久，寂寂寡欢，非为皇上以孝治天下之道。皇上既以睿亲王为皇父摄政王，问天下岂有父母分居之理呢？依臣等愚见，何不请皇父与皇母合宫同居，以尽皇上孝思，诚为百姓之幸。《诗经》有云：关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。圣母皇太后『性』甚贤淑，皇父摄政王谦谦君子，实天作之合……"