顺治笑道："太后对历代后宫封号的设立比礼部那些大臣还要熟悉呢，怎么忽然想起同儿臣说这些？"
大玉儿笑道："额娘是想提醒皇上，别只顾着朝政，也要想想子嗣延绵，开枝散叶。额娘打算命礼部商议明年选秀的事。你以为额娘做什么要苦背那些封号，那是记下来要同皇后说的，好让皇后知道，我们大清的后宫比起历朝历代来已经是冷落非常了，好使皇后不要反对选秀。"
顺治听见母后不但没有责怪自己冷落中宫，还答应要替自己劝说皇后放宽怀抱，顿时放下心来，笑道："后宫之事全由额娘做主，又来问儿子做什么？"
大玉儿道："我知道你一直喜欢汉人女子，然而我们大清的规矩是不许汉女入宫，所以想同你商量个万全之策。"
顺治听了大喜，问道："额娘果然允许儿臣纳汉妃入宫么？"
大玉儿道："照规矩清宫秀女是要从八旗军官的子女中挑选，这是祖宗家法，原不可背。"
顺治脸上一僵，转面不语。大玉儿微微一笑，接着说："不过如今我们的将士里已经有许多汉人军兵，他们和我们的八旗子弟一起并肩作战，为我大清江山永固立下汗马功劳，也与我满人无异了。所以，额娘想让礼部裁议，提拔那些有杰出表现的将军，赐他们旗姓，让他们随入旗籍，那么他们的女儿入宫便不算违了规矩。"顺治恍然大悟，笑道："额娘想得周到。"
大玉儿长叹一声，缓缓地道："寂寞的滋味，额娘是明白的。这皇宫虽大，然而没有一个知心人陪在身边，那也无味得很。我们是母子，骨肉至亲，额娘又怎能不为皇儿打算呢？"顺治听了，若有所觉，嘿笑不答。大玉儿又坐一时，叮嘱了几句"早些安息，勿太劳神"的话便起驾回宫了。
顺治亲自扶了太后上轿，一直送至御花园外，眼看着轿子走远了才回，又独自坐着想了半晌。他原本一直为着洪承畴与太后私通的传言耿耿于怀，一心要捏个错儿重惩『奸』臣，然而今晚额娘深夜来访，语带双关，借着选秀的话抱怨自己独居深宫之苦，这让顺治不能不对惩治洪承畴之议再三踟蹰。
洪承畴正是额娘口中的"知心人"，所谓"皇宫虽大，然而没有一个知心人陪在身边，那也无味得很。我们是母子，骨肉至亲，额娘又怎能不为皇儿打算呢？"表面是说额娘要为皇儿打算，其实是希望皇儿为母后打算，为她保留这深宫中惟一的"知心人"啊。额娘既然已经婉转地开了口，若自己一味不理，则非但不孝，而且不忍。
顺治不禁踟蹰。
次日上朝，群臣议复，重审陈名夏、洪承畴，陈名夏厉声强辩，而洪承畴招对俱实。群臣上表，奏请顺治帝从轻宽免，顺治遂下旨将陈名夏革职，而洪承畴留任，张煊厚加恤典，赠太常寺卿，录其子以太常卿用。
月底，顺治下谕内三院："以后所有的奏折章表，直接上呈给朕御览即可，不必再给郑亲王看了。"太后很明白，所谓奏章不必给郑亲王过目，其真实意义便是不要让自己『插』手。因为郑亲王看不到奏章，自然也就不能再像从前那样每天将奏章送进慈宁宫来给自己审阅。顺治不便明着要求自己放手朝政，却行这釜底抽薪之计，从郑亲王下手，断了奏章进宫之路。
二月初六，巽亲王满达海病逝，大玉儿在朝中又少了一位亲信大臣，她甚至有些疑『惑』：满达海之死，会不会与这次平反事件有关呢？自己保得了洪承畴的官，却未能保得了满达海的命，凭一个人多么精明强悍，算无遗策，又怎么算得过天数？大玉儿不由得有几分心淡起来，而且洪承畴的事也让她感觉自己好像欠了儿子一个人情，她知道，儿子对于自己的种种牵制已经十分恼恨了，她不想再进一步激怒他，疏隔母子之情。况且皇上亲政，要求独览奏章也无可指摘，自己总不能明着夺权干政吧？非但不便干政，并且在管理儿子的家务事上，也要收敛三分。
慧敏裁黜女乐，大臣们多有议论，顺治特意把那些奏章撂在一起送到慈宁宫给太后过目，言下之意，无非是要她看看这个皇后侄女是多么离谱。更荒谬的，是皇上竟然对皇后的懿旨毫不阻拦，并且说："她是皇后，管理后宫是她的权力，即使有不当之处，也只得遵从，不好伤了皇后的颜面。"这番话分明是说给自己听的，是在告诉自己——皇后有权裁黜女乐，皇上当然更有权独断独行，每个人都有自己的权力，旁人不可干涉。
以太后的冰雪聪明，当然听得出这番话外之音，言外之意，因此傅胤祖以皇后有疾故奏请帝后分宫，大玉儿明知有诈，也只得允准。她想起自己刚嫁给皇太极的时候，也是少不谙事、不解风情的，姑姑哲哲为此没少数落自己，怨自己不懂得梳妆打扮、宛转承欢。但是慧敏这个侄女，对于妆扮倒是不需要人教的，真正是个中高手，人也很聪明，才学虽然谈不上渊博，但对一个后宫女子来说也就算上乘了。只是『性』格骄纵了些，娇艳有余而柔媚不足，个『性』梗直不懂转寰，处处竖敌。最可恶的，是不知好歹，非但不能成为自己的左膀右臂，还要给自己处处添堵，一味耍『性』子。不禁对侄女的疼爱之心也渐渐淡了，明知她独守空房的委屈，也只有置之不理了。
如果说洪承畴是皇上送给太后的一个人情的话，那么慧敏就是太后还给皇上的一份大礼。大玉儿与福临这母子俩，就是在这样的你进我退、若即若离、互相较力也互相谦让中，获得了一种不足为外人道的平衡。
☆、第十章 沙场何必见硝烟
吴应熊追随父亲入川，一路晓行夜宿，跋山涉水，沿途每每遇到南明散军和反清复明的农民起义军伏击，吴三桂均指挥若定，一路有惊无险。顺治九年二月，吴三桂率部由保宁入成都，与南明大西军白文选部大战于嘉定，白文选溃逃，嘉定遂降；三月三十日，又克佛图关，取重庆；四月，攻取叙州。
吴应熊从前随父征战时尚在年幼，如今在京城过了几年无波无浪的平静日子，再重新回到这戎马生涯中，不免比从前多出许多感慨。眼看着父亲威武豪迈的大将风范，他真不知道是该佩服父亲的智勇双全，战无不胜呢，还是该悲哀他的枪口倒戈，为虎作伥。每一次战役，他都处在焦灼不安中，说不清是希望父亲获胜还是战败。胜，则意味着又有无数大明子民死在父亲的刀剑下；可是败？那毕竟是自己的父亲啊，难道要让他为他收尸？
蜀地多山，如今那些川谷沟壑里，到处都充塞着明清两部战士的遗体，死亡的怨恨把天空都染得阴郁了。真正的腥风血雨。吴应熊和士兵们一起冒着雨打扫战场，每一具尸体都令他伤感，只觉得所有的明军和清兵都是他的手足。血迹洇湿了南明将士的征衣，也同样涂抹着大清官兵的盔甲，他们的亡魂充盈在旷野中游『荡』不息，哭泣着寻找合适的归宿。战场不是他们的家乡，战死却是他们的命运，当战士走过死亡，是不是就可以得到永恒的安息？
吴应熊不知道，如果有一天自己战死沙场，是不是也能够得到安息——大抵是不可能的，因为他便是死了，也是大明的叛臣，是穿着清军的服装、作为满洲的兵勇与明军对敌而死的，死后，他的灵魂将归于汉人还是满人呢？他走在尸体成堆的山谷里，仔细地辨认着每一张失了生气的面孔，那些大多都还是很年轻的生命，在死之前或许是拥有很多表情的，或凶恶或恐惧，或悲伤或无奈，然而此时，他们都变得平静，仿佛熟睡。
虽然都是一些失去了感觉和感情的尸体，吴应熊仍然小心翼翼地搬抬着他们的尸体，仿佛怕把他们的酣梦惊醒——他们的亡魂，在梦中已经回到家了吗？他们的老母亲，可在倚门翘首？他们的妻子儿女，从今失了支撑，漫漫人生，将何以为继？