然而，洪老夫人只是再叹息了一声"不孝的儿啊"，竟然转身走开。任凭洪承畴在身后千呼万唤，也不肯回头。
"娘，别走——"洪承畴猛一翻身，摔落下地，疼得浑身一震，惊叫失声。家人和护院俱被惊动了起来，只当有刺客偷袭，一时上房的上房，拍门的拍门，灯笼火把地闹将起来，及至见老爷好端端地无事，都纳闷问道："老爷方才喊什么？"
洪承畴犹呆坐于地，汗下如雨，听到人声，呆呆地问："你们可看见什么人来过没有？"家人道："没有啊，门窗都关得好好的，何尝有什么人来？老爷别是发梦『迷』糊了吧？"洪承畴又喘了一回，这才慢慢醒来——果然又是一个梦！可是这一回，他多么希望不仅是梦呀！他多么渴望真地再见母亲一面！虽然是梦，然而那心痛多么真切，母亲的一言一行，历历在目，多么清晰，母亲，你究竟在哪里？
忽然院内一阵嘈扰，管家慌慌张张地带了一个小厮进来说："老爷，这人说是老王的侄子，给老爷报信儿来的。我跟他说老爷已经睡下，叫他明儿再来，可他说有急事要秘报老爷，等不得明天。"洪承畴在家人搀扶下慢慢站起，边活动摔疼了的手脚边道："醒也醒了，有什么事，叫他说吧。"
那小厮抓下帽子在地上磕了个头，哭道："老爷，小的是为老爷看守祖陵的老王头的亲侄子，因家乡发灾，到京来投奔我叔叔，帮着做些杂活……"
管家听他罗罗嗦嗦，不耐烦地踢了一脚骂道："问你有什么事急报老爷，只管说这些用不着的。难道叫老爷大半夜的起来听你说书？"
小厮被踢得晃了一晃，忙简洁道："老夫人殁了。"洪承畴只觉脑顶轰然一声，做声不得。那管家犹自未解，只管斥骂小厮："满嘴里胡说些什么？说清楚些！"小厮哭哭啼啼地道："我说得仔细，爷又嫌罗嗦；我说得简单，爷又不懂。到底叫我怎么样好呢？"罗嗦半晌，方渐渐理论清楚。
原来，日前洪老夫人忽然携同孙女洪妍进京来了。洪家祖籍福建南安，然而效忠大明王朝多年，建功无数，遂得大明皇帝亲赐地产，举家迁入京都，并于京郊建陵。洪老夫人自知大限已至，生为洪家人，死为洪家鬼，怎么也要与丈夫、媳『妇』、还有那早夭的小孙子洪开在地下结伴，遂撑着最后一口气赶回京城，方一抵京就咽气了。是洪妍一手『操』持了这简单的葬礼，她在送祖母棺椁入陵园的时候遇到了守陵的老王，老王一边帮小姐料理后事，一边私下里叫侄子赶紧来府上报信。
众人听了这番奇闻，都又惊又奇，大放悲声。洪承畴却顾不得哭啼，只随便抓了件衣裳披了便往外走，一边急命："牵我的马来！"管家劝道："老爷多年没有骑马，天又这么黑，不如备轿吧。"洪承畴哪里听得进去，只连声叫着："备马来，快！"
直到骑上马背，洪承畴这才泪下如雨，一路打马狂奔，那泪珠儿便像断了线的珠子一般在风里飞洒出去。他现在知道了，刚才，真的是母亲来了。母亲来看他，向他告别。不管她怎么样生他的气都好，即使她至死不肯原谅他，却仍然舍不得他，要千里迢迢地赶来见他最后一面。
他痛彻骨髓，母亲为什么不能早一日来京，早一日叫他知道消息，或者多撑一日半日也好，那么，他就可以当面见到她老人家，给她磕头，求她恕罪。他不知道，母亲在来京的路上是否曾计划要和自己见面，是没有时间了，还是她犹豫再三仍然决定放弃他，任他做一个无母的孤儿。但是，母亲终究是母亲，再忍心也终不能彻底，即使魂离肉身，却还是御风踏月地来看他了，她终是忘不了这不孝的儿子啊！不孝的，不孝的儿啊！
洪承畴心痛如绞，眼看着陵园拱门上"洪"字依稀可见，忽然身子往前一倾，摔下马来。尾随在后的家丁见状一齐大叫，守园的老王也闻声赶出来，急忙扶起老爷叫着："老爷，老爷，怎的了？"洪承畴勉强站起，却只觉眼前『迷』茫，头昏昏眼花花，茫茫然地伸长着两手问："我娘在哪里？她老人家在哪里？"
"老夫人已经葬了，碑还未立呢！"老王哭着，扶着老爷一只胳膊，引至一座刚刚填土的新坟前，"这便是老夫人的墓了。是小姐填的土，我本来劝小姐等老爷来填土，再见老夫人最后一面的，可小姐不答应……"
"小姐呢？小姐在哪里？"洪承畴哽咽着问，"我女儿洪妍呢？叫妍儿来见我！"
"洪小姐看着老夫人下葬，哭了一场就走了。我想留她，可是留不住啊。"
洪承畴再也忍不住，跪倒墓『穴』前，放声大哭起来。他知道，女儿是在躲避自己，不原谅自己，甚至不肯让自己再见老夫人遗体一眼，他只是不知道，这是洪妍自己的意思，还是母亲的遗愿。羞愧、伤痛、绝望、挂念，种种情绪一时堵在心口，不禁搜肝沥胆地一阵大恸。
家人们担心他年迈之人经不想这般大起大落，苦苦劝慰："老爷虽然孝顺，可也要珍重自己的身子。这风寒雾大，老爷也要节哀才是，千万别哭坏了身子。"
这般劝了多时，洪承畴方渐渐止住哭声，哽咽道："老夫人既已下葬，不好再惊动遗体。然为人子者，怎能容许先人身后事如此草草？我这便上朝禀请皇上，告假持服，请僧道诵经百日，为母亲超度。"说罢，又复跪下，重重磕了三个响头。
家人牵过马来，他踏着蹬子，连蹬了几下，却再上不去，恰好老管家带的轿子也已经来了，遂上轿回府。
次日五月初十庚辰，大学士洪承畴重孝上朝，具本请旨，以母丧故乞假归殓，尽孝终制。
顺治诧异："有这等事？"因是亲政以来第一例，一时踌躇不决，遂谋之于范文程。
范文程启禀："若依汉例，为人子者，逢丁忧可离任守孝，持服三年。"
顺治道："大学士为大清栋梁，不可一日误朝。何况三年？岂非胡说？"遂向洪承畴道："虽孝悌乃人子大义，终以国事为先。如今院务正繁，仰仗大学士处多矣，还望节哀顺变，以大局为重。何况孝在心而不在表，又何必拘于形式？"遂命照旧上朝议政，但可于家宅内持服尽孝。又命礼部打点赐祭之物，准许朝中王公大臣以下按例祭吊，悉按亲王之份礼待。
洪承畴无奈，只得叩头谢恩出来，到母亲灵前恸哭一场。仍旧每日换了朝服奉命入直，下朝后再换上孝服尽人子之道。一则伤亡母亲，二则思念女儿，又每日奔波于朝堂与陵园之间，不几日，便得了一症，耳鸣目眩，两耳常闻异声，双眼不能视物，起坐间每每恍恍惚惚，有时又自己望着半空咕咕哝哝地说话。家人十分着慌，每日忙着请医问『药』，都知道此为伤心太过之故，只恨不能替主人分忧，只得四下里寻找小姐，却哪里找得到。
又过了几日，碑已刻得，立碑之时，洪承畴免不了又痛哭一场，以头撞碑，几不曾碰出血来。虽然家仆人再三劝阻扶起，终究不能快意，病势愈重，渐成陈疴。心中不免怨恨顺治不通情理，心道倘若是满臣父母亡了，难道也不许守孝扶灵么？终究满汉有别，与他非亲非故，名虽君臣，实则主仆，将我汉人看得猪狗一般；又想自己半世英名只为降清之举尽付东流，连女儿也瞧不起，真是上辜父母，下愧子孙，纵然簪缨披蟒，终究无益，不过苟延残喘罢了。如今母亲亡故，亦不能尽孝；而他日自己大去之时，更是怕连个送终的人也没有，果然如此，碌碌半生，所为何来？不禁大生悔意，将从前争名夺利夸功耀富之心尽皆灰了。
吴应熊追赶明红颜车骑，一直追出百余里，沿途但见客栈酒肆便前往探问有没有见着这么样的一对祖孙路过，那『奶』『奶』病容憔悴而举止高贵，那孙女豆蔻年华而貌美如花。他原以为这样一对祖孙走在人群中必然十分惹眼，然而一路问来，竟没一个人见过。