这样子追了半月，想想洪老夫人抱病远行，她们坐车而自己骑马，出发时间只隔半日，不可能走到自己前头去。便又掉头往另一条路上问回去，却仍是不得要领，不禁猜测八成是追错了方向，她们未必便是去福建，虽然老夫人是福建口音，安知洪家祖陵便在福建？或者两地结亲，她嫁到了异乡也未可知。
这日走来保宁，沿路不时听到百姓议论，知道大西军刘文秀部自月前进军四川，蜀人闻其至，所在无不响应，诸郡邑为吴三桂军所占之地次第收复，大西军与清军战于叙州，杀清总兵蓝一魁，复取重庆，又杀清将白含贞、白广生等。吴三桂连吃败仗，已率部退守保宁，驻地就在于此不远。吴应熊听到清军官死伤名单，不禁心惊肉跳，总算听得父亲『性』命无忧，这才放下心来，一时思父心起，遂打听清楚驻营所在，一路寻来。
吴三桂正与心腹部将布署新战事，看见儿子回营，倒也欢喜，略责备了几句他擅离军营，便命摆酒菜来庆祝父子团圆。反是吴应熊放心不下，问道："我这一个多月走了许多地方，听到百姓议论，说是川湖一带以父亲的名义贴出许多告示，这是怎么回事？"
吴三桂冷笑道："这是南明朝廷使的反间计，想诬陷我私下里和永历帝结盟，好叫大清朝廷除了我。想当年，皇太极也是用这么一条反间计害死了明朝大将袁崇焕，现在，南明东施效颦，竟学了这一招反过来对付大清，真是三十年河东，三十年河西。就是没想到，会用在我身上。"
关于袁崇焕将军之死，是吴应熊自小熟知的，那时大清国号未立，皇太极犹称大汗，与明朝廷连年恶战，最大的劲敌就是袁崇焕。于是范文程向皇太极献了一条计——不和袁崇焕的军队硬拼，而到处散播谣言，说袁已经与满军结下同盟，"纵兵入关"。崇祯皇帝听信谣言，果然下令将袁崇焕满门抄斩，家属十六岁以上全部斩首，十五岁以下的男子流放，女子赐给功臣家为奴，袁崇焕本人被绑至菜市口，施以"磔刑"。袁崇焕忠君报国，奋勇杀敌，一生中建功无数，却死得如此不明不白。而这还不算最悲惨的，更可哀痛的是京城的老百姓们不明真相，都以为袁崇焕是真『奸』细，都把他恨透了，不但在看行刑的时候大声叫好，交口辱骂袁崇焕是汉『奸』，还抢着要买他的肉来吞咽，竟然将他连皮带肉一块块吃进肚子里。袁崇焕一生都为了朝廷为了百姓而战，竟然死于朝廷之命，百姓之口，真可谓千古奇冤，死不瞑目！
吴应熊所以对这个故事记忆深刻，是因为他自小便有一种恐惧：虽然袁崇焕死得冤枉，然而由此可见百姓对汉『奸』的痛恨之深，如果有一天他们得了势，岂不也要把父亲绑在柱上一口口地吃掉？因而每每想到袁崇焕之死，吴应熊便会感到不寒而栗，这种恐惧在今天再一次被唤醒了——同样是反间计，父亲，会落一个怎样的下场？
"父亲，这……"
吴三桂看到儿子一脸惊惶，哈哈大笑："我儿不必惊惶，今非昔比，大清可不同于前明，当今圣上年纪虽小，却知人善用，洞察入微，又怎么会轻信南明的这招反间计呢？"说着取出一样东西来授与儿子。
吴应熊展开看时，却是一封川湖总督罗绣锦呈报皇上有关吴三桂告示的奏折，不禁狐疑抬头："这奏章怎么会在父亲手中？莫非……"他本想问是不是父亲派人杀了信使，截了奏章，又觉不像，话说半截便咽住了。
吴三桂只笑不答："你再看看这个。"又将一样东西授与儿子。
吴应熊再看，竟是顺治手谕，述以罗锦绣上奏事，并云："朕与王谊属君臣情同父子，岂能间之。"并告诉尼堪出师事，命吴三桂所部在四川配合伐敌。
同样是一招反间计，清廷曾用此计明将陷害袁崇焕，致使忠臣惨死，三军涣散，大明一败涂地；然而还是这招计，南明用以离间吴三桂与清帝，顺治却非但不见疑，反更委以重任，又有什么理由不叫吴三桂感恩图报、誓死效忠呢？吴应熊不禁再一次慨叹：大明的气数，尽了。
果然吴三桂道："皇上对我开心见诚，恩重如山。我本当面谢龙恩，奈何军务在身，不得擅离。若是我儿能够代我进京面君，叩谢圣恩，方见得我对皇上的一片忠心与诚意。"
吴应熊诧异："父亲要我进京？"
吴三桂道："这些日子我父子并肩作战，我见你一直郁郁寡欢，分明志不在此。我也不想勉强你。虽然我做的一切都是为了你，又自小教你弓马武艺，却并不希望你像我一样过这茹『毛』饮血九死一生的日子。倒不如让你远离生死之地，在京城学些为人处世之道，结交些达官贵人，将来袭了官职，也好有些照应。况且听闻恩师洪大学士令堂猝逝，朝堂上下俱有奠仪相赠，我虽不能亲往执子侄之礼，也须你代我吊唁致祭，以全礼仪。"
吴应熊自幼见惯了父亲杀伐决断，难得听他说些知己体贴的家常话，不禁感触，只是好容易离了紫禁城那个金笼子，听说又要回去，大不情愿，正打算找些藉口出来婉拒，忽听他说起洪承畴来，遂道："洪老夫人去世了么？其实叫副将送些奠仪就好，又何必我去呢？"这句"洪老夫人"出口，却是心里蓦地一动，猛然问，"父亲，您可知道洪大学士籍贯哪里？"
"恩师祖籍福建南安。你怎么问起这个来？"
吴应熊心中更惊，已有三分念头，又问："洪大学士是不是有个女儿？"
"是啊，不过听说十年前在战『乱』中离散，到现在也没找到。"
这便有五六分了，吴应熊急急再问："她叫什么名字？多大年纪？"
"小女孩家的名字，为父怎会记得？不过听说他们父子失散的时候，洪小姐只有五六岁，如今过了整整十年，应该有十五六岁了吧。"吴三桂笑道，"我儿今天好像对大学士的事特别关心。"
吴应熊听见，一颗心怦怦狂跳，几乎这便要跪下来请求父亲下书求亲。然而转念一想，事情虽有七分模样，毕竟未可确信，若是自己弄错了，岂不是一场大乌龙？除非往洪府中亲自拜访，与洪大学士当面印证，才有十分把握。因此倒把那去京之心迫切起来，反催促父亲："那便请父亲准备奏禀皇上的战报，还有祭祀洪老夫人的奠仪，儿子明晨便起程如何？"
☆、第十一章 绿肥红瘦
和所有有机会一睹天颜的后宫女子一样，绿腰自在教坊司里见了顺治并承蒙当今圣上赐名后，就不能自已地做起了飞天梦。她是学过戏的，原比同龄的少女略知些人事，有些手腕，又薄有姿『色』，心思机敏，这梦便不免做得比常人更大胆些，也更真切些。仗着是皇上亲赐给十四格格的，自觉身份比别的宫女矜贵，普通的才人、贵人尚不放在眼中，更不要说是东五所中那些没有封号的格格们了。
她早已看得清楚，格格其实是后宫里最没有杀伤力的小动物，她们碍于身份，规行矩步，说每一句话做每一件事都有着严格的限制，念不完的太后吉祥，理不清的繁文缛节，上有太后谆谆教诲，下有嬷嬷管教提点，平时偶尔和小宫女们玩笑一下或还可以，略亲近狎昵些就要被嬷嬷们唠叨不懂礼数不合身份不分尊卑，若是打骂宫女，则被视为没有仁爱之心，不懂得娴静体下。她们最主要的功课就是晨昏请安与学习女红，最奢侈的享受就是偶尔宫中放戏或者参与家宴时有歌舞助兴，最乐衷的话题就是下一个节日还有多久会有些什么赏赐，最光明的前途就是指婚给一位尊贵的王爷或世子，最残忍的游戏就是联起手来欺负某个看不惯的格格比如建宁——格格的朋友只能是格格，格格的对手仍然是格格，除了自相残杀和相濡以沫，宫里就没有任何人可以与她们为伴或为敌。