格格们自命是天之骄女，并不能真正看清楚自己的悲剧。但是绿腰旁观者清，却在走进东五所第一天就清楚地估计出所有角『色』的权力与分工。这也和她曾经学过戏有关——戏里总是有主角与龙套，有生、旦、净、末，有唱、做、念、打，谁能够担当什么戏份，需要什么样的对白，绝对同她所可以拥有的特权相关。要认清楚角『色』，记清楚台词，打清楚手势，要有出彩的亮相，夺人的唱腔，利落的身段，然后才可以成就一出好戏。
绿腰还不是一个绝『色』的戏子，但却有了一双戏子的眼睛。从戏子的眼里望出来，宫里所有的事都是戏眼，所有的人都是龙套，而主角，则是她自己。即使，她只是一个婢女——然而皇宫戏里，身份与戏份从来都是两回事。《宇宙锋》、《打金枝》、《铡美案》、《赵氏孤儿》、《狸猫换太子》……可哪有一出是由皇上唱主角的呢？
绿腰给东五所的每个人都划分了不同的角『色』与戏份，自己是头牌，格格们是龙套，小宫女们是鼓奏凑趣的乐师，嬷嬷们好比班主，而皇上，是惟一的观众——所有的戏，都围着主角唱；但是所有的人，都是唱给观众看。
在东五所里，格格的地位虽然尊贵，却没有任何实际的权力，除了整齐划一的赏赐，没有什么东西是真正属于她们自己的；嬷嬷们虽是奴婢，却制约着整个东五所的秩序与配给，她们喜欢谁，就可以放谁的假，把最好的饭食发给谁，不高兴谁，则会联合所有的奴仆给她脸『色』看，让本已难过的日子变得更加阴郁；小宫女在这里是最没地位的，但却是最有希望的一群，因为她们只是过渡，是跟格格们一样，在此学规矩，稍微大一些就要分配入各宫各殿任职，可能是太后宫，也可能是妃子殿，表现好的可能会被提拔为尚寝或司膳，而最有前途的一种，自然是被皇上选中为妃——尽管这希望是那么渺茫，但总比完全没希望的嬷嬷要好吧？所以嬷嬷们虽然有权力有职责管教小宫女，却往往留情三分，不肯把坏事做得太尽，谁知道哪一天哪个小宫女会忽然得宠飞黄腾达呢？
从底层升上来的妃子们最是记仇，轻易得罪不得。反而是那些格格，不管嫁得多么威风，总归是要嫁出宫去的，对她们再好也不能跟了去，而她们出嫁后难得回来一次，见太后和皇上还没功夫呢，难道会来东五所看顾侍奉过她们的老嬷嬷么？多余对她们尽心，还不如多照顾几个小宫女来得实在呢。而绿腰明明白白是皇上亲自赐给建宁格格为婢的，还亲自为她赐名，亲口说会来听她唱戏，她的地位自然就格外特殊，得宠的机率也远比其他小宫女为高，嬷嬷们又有什么理由不巴结呢？
绿腰惟一觉得难以划定角『色』的就是建宁公主。建宁是将她从教坊司里打救出来的大恩人，是她最直接的主子，她当然不是龙套，可也不像班主，倒是有一些像观众的，毕竟自己是在为她服务着，并希图她的一声叫好一句打赏——可是建宁又可以赏赐自己一些什么呢？她自己拥有的也不多。不过，她虽然不能赏什么，却有罚的资格与权力，而且建宁的个『性』不同于其他格格，脾气上来不管不顾，发作起来将自己剐了也是有可能的，未必会在乎什么格格的娴静仁德。她连皇后娘娘都不放在眼里。皇后可是一句话就可以黜了乐坊司的人哪。
想起乐坊的一幕，绿腰就觉得后怕，那可真是生死悬于一线啊。皇后娘娘可以把所有的女乐一起赶出宫去，自然也可以下道懿旨将她赐死。如果建宁格格说晚了一句要她为婢的话，说不定皇后已经把她九族都诛了。由此她也越发觉得自己的举足轻重，觉得自己才是这紫禁城的真正主角。乐坊的建立是为了让她有机会被采选进京充入后宫，女乐的黜免则是因为她已经和圣上朝了面并且赐了名，于是女乐便失去了存在的意义。尤其是建宁后来一时兴起，又替身边的几个侍女分别改了名字叫作红袖、紫衣、绯巾，以同自己的绿腰匹配，就更让绿腰觉得别的人全是为了自己才生出来的，如果没有自己，也就没有了红袖、紫衣、绯巾的存在。根本这整个王宫、整个世界的存在，都只是为了配合她这个主角的光采演出而搭建的。
一个人有了这样的主角意识和宏图大志，她的日子就会变得忙碌。
人人都觉得无聊且枯燥的东五所生活里，绿腰却忙碌极了。她要不辍练习，不是说曲不离口拳不离手吗，说不定什么时候皇上还要来听她唱戏呢；她还要学习针指，既然这是后宫女子们必须的功课，好胜的绿腰又岂甘人后？她还要陪建宁做弹弓打乌鸦，当然只是建宁在打，她的任务只是望风，可那也是相当艰巨的任务呢，因为倘若建宁给嬷嬷们抱怨，她可是要被建宁鞭打的——不过建宁每每只是恐吓，并没有真地对她鞭笞过。
而建宁自从有了绿腰的陪伴，乖戾与淘气比从前更胜七分，因为有人把风，使她无论打乌鸦还是给别的格格捣『乱』都更加方便，也更花样百出。这使格格们不住投诉，而嬷嬷们不住抱怨：都说人长大了就会懂事，这位格格怎么越大越任『性』呢？然而这位格格是在太后身边长大的人，又是皇帝最疼爱的亲妹妹，说她不懂规矩就等于忤逆太后与皇上，谁又肯讨这个骂去？因此即便是建宁淘上了天去，嬷嬷们也不敢在太后面前『露』出半分声气，非但如此，偶尔太后问起，她们还要替建宁百般遮盖。
绿腰看透了这一点，更加有恃无恐，只管出奇斗胜地想出各种鬼点子逗建宁开心，惹得嬷嬷们怨声载道：有个大闹天宫的格格已经让人头疼了，这可好，又来了个调三搞四的小猢狲。然而绿腰远比格格得人心的地方是：她虽然淘气，却从不会不敬，见着各位嬷嬷十分守礼，嘴甜腿勤，说的比唱的还好听——况且嬷嬷们久在深宫也觉寂寞，闲时也往往会叫绿腰给唱几句曲子解闷儿，对她并不反感。
有时候，绿腰的歌声会把别的格格也引到建宁的屋中来，建宁把绿腰当作奇货可居，高兴起来，也会很大方地让绿腰打扮起来唱支曲子，或是说些戏目故事来给众人取乐。绿腰是从民间采选上来的女乐，又学过戏，原有些见闻阅历，能言善道，常常给格格们说些宫外的趣闻轶事，很能讨人欢心；然而如果逢着建宁那天不高兴，就会当着格格们的面关门闭窗，再叫绿腰唱得细细的，声闻窗外，故意地吊人胃口。
绿腰总是温顺地服从，心里却很为这个游戏兴奋，因为她觉得那些格格们斗气的中心是自己，整个东五所的生活中心都是自己，每个人都对她好奇，每个人都关注她的一举一动，追随着她的眉梢眼角一颦一笑而阴晴圆缺。因为这样，她对所有人都采取一种既像巴结又像敷衍的态度，那巴结里有着怜悯的意味，而敷衍中又不失殷勤，那情形，正相当于戏班的头牌应酬有钱的豪客。东五所是个大戏台，而她，是惟一的主角，每当那些格格和嬷嬷们围着她说笑，听她唱戏讲故事，又或是以她为武器来互相斗气时，她就会格外清晰地意识到自己的主角地位，并为此激动万分。
然而这一天，绿腰不情愿地发现，一位不速之客的到来，夺去了她在东五所里引人注目的主角戏份。
这日刚用过早膳，东五所忽然来了一大群人，皇太后亲自陪着一位浑身缟素的汉人少女走来，叫所有的人都到大殿中按次坐定，太后拉着那少女坐在上座，郑重说："这位是定南王的千金孔四贞，定南王已于七月初四在桂林全家殉国，只留下贞儿一人逃生。我如今已经认了贞儿为义女，留她在宫里，来东五所和你们一起生活。你们都是她的姐妹，要彼此爱护，情同手足，明白吗？"