“哎！您可别如此说，”赵炘也站了起来，“您这回单枪匹马杀去山林，是救了我们的命了！”
“是啊！”方小凌也笑道：“没曾想叶大人看上去清瘦，身上却还有藏着这样的功夫！”
叶帘堂脸有些红，急忙摆手道：“从前跟在东宫学了些拳脚，再说山上那伙北蛮人也不擅作战，这才叫我捡了大便宜。”
虎强笑了两声，道：“大人快些坐，不妨与我们说说您方才所言。”
叶帘堂坐下，抚平了衣衫上
的褶皱，这才道：“北蛮人今年这场仗打得太顺利了，先是从月海渡进大周，一路毫无阻拦地深入北郊猎场，火药袭营，再是夺占龙骨关，直到前些日子声东击西，轻易绕开我们布在红棘原的防线。虽说他们败多赢少，但我们拥有着与他们相比成倍的军力，却仍然什么好处都没有讨到。”
“是，”赵炘也点了头，“这不寻常。”
叶帘堂慢慢道：“归结这一切，就是澈格尔身边那个熟知谷东地形，甚至能准确猜测出我们排兵布阵的人。”
“他还会使常家枪。”方小凌也沉下眸光，“我瞧得真切，十分熟练。”
叶帘堂颔首，“对于这个人，几位大人有什么头绪么？”
“这，”赵炘叹息着摇了摇头，道：“不瞒大人，常将军生前座下的几位副将都随他入了土，在下实在想不出还会有谁……”
语罢，叶帘堂垂下眸光，轻声说：“也罢，那个人到底是谁，眼下也并不重要了。”
虎强侧了头，问：“不重要？”
“是。”叶帘堂开口，“军中的冬袄就快要发下来，按照太子的意思，这些天营中军匠已经在打制火枪了。”
众人皆是一愣，赵炘吞了吞口水，问：“火枪……是我想的那个火枪吗？”
叶帘堂点头，笑着说：“这几天还请各位大人辛苦辛苦，从军中选练出一批，能熟练使用火枪的队伍。”
方小凌“蹭”地一声站了起来，“这……陛下应允了么？”
“……报上去了。”叶帘堂抬手用指节蹭了蹭颊边，“还没给批复。”
“那怎么能……”
叶帘堂轻轻叹一口气，“实话说，我原本不该这样做的，可眼下情况非同寻常，此战变动太大，若真不慎打了败仗，那大周可就真的无力回天了。”
众人还是有些犹豫。
见状，叶帘堂说：“且放下心，太子殿下说，出了事，他都担着。”
“如今阆京世家猖狂，火药封折子已让周大人带去了，但传不传得到陛下眼前犹未可知。”她慢慢道：“既如今太子殿下愿意担下这事……诸位便放心去打吧。”
叶帘堂垂下眸子，望着那柄被架在火上翻烤的匕首，道：“为了大周。”
炉火噼里啪啦地小声蹦跳着，映出一片暖红色的锋芒。
“也为了殿下。”
第70章
生意彩绘金箔，白鸟展翅。
松冷寒冬，颢州城门外几百里的军营却仍是战意盎然。铁甲凝霜，战旗猎猎。士兵们在将领的命令下整齐划一的操练着。
在响彻云霄的铿锵步履声中，叶帘堂裹着氅衣，撩帘进了校尉营帐。
北蛮前些日子在北郊猎场袭营时也用到了火药，这件事令人不得不在意。这是火药第一次在北边的战场出现，也是北蛮这些年来第一次用作武器。
于是虎强安排虎壮藏身于龙骨关周边的村落，作为“眼睛”，替他们窥视着龙骨关周遭的马车流动以及来往动向。
“龙骨关这些天没有车马进出。”虎强将信拍在桌上，低声道：“他们莫非知道我们在盯着？”
“他们应该还是靠着从前去冻土崖那条道儿来往，”叶帘堂围在炉边，拨着烤薯吃，“他很谨慎。这么说来，澈格尔并没有因为拿下龙骨关就掉以轻心。”
是谁在为北蛮人输送火药，这对于大周来说很重要。按照他们的猜测，只能是大周境内的自己人所为。澈格尔一定与那人达成了合作，以什么东西去换取火药，这对于大周来说内里形势也是十分不妙的。
虎强将那信纸放到蜡烛的火苗上，皱眉道：“会不会是从月海去的？”
大周与北蛮人所生活的冻土崖有道路相连之处并不多，除了龙骨关，那便是月海了。
“苍州么？”叶帘堂抬眼，“是从苍州的海港上运去的？”
“大人，您想想。前些日子北蛮人能从月海偷摸进大周，一路毫无阻拦地直往北郊猎场，这已十分说明问题了。”虎强说：“苍州港口有兵把守，不至于北蛮人都摸进谷东了我们还没听到半点风声。”
“你说得不错。”叶帘堂这些日子新伤旧伤一同折磨，夜里总睡得不大好，此刻有些困倦地眨了眨眼睛，“但这样做，反而对于苍州来说百害无一利……”
他们到底图什么呢？
虎强默了片刻，试探道：“要么，让阿壮再往北边走走？若是能亲眼见到他们往来的车马方向，一切就都明了了。”
“北边太乱，我不想让他去冒这个险。”叶帘堂将烤薯捂在手心取暖，慢慢道：“更何况澈格尔本就是个机敏的人，此刻恐怕更会严防大周探子，若是让虎壮孤军深入，反倒是废了我们的眼睛。”
“那，”虎壮用力地动脑，心中却在苦笑，此刻若是周言或是哪位幕宾在这儿就好了，他也就不必费劲巴拉的想计策，“那不如……”
“我想往南去一趟。”叶帘堂似是看出他心中所想，没让他张口，说：“我想去苍州，见一见那位苍州刺史，韩勒，韩大人。”