将花枝残骸丢掉，男人起身，空乏的目光扫向远处煌煌灯火时，挺拔的身形凛凛孤湛，仿如夜色中一尊冰冷的邪神。
“无需相助，无需保驾护航，更不准暴露身份。”
“保证她抵达幽州之前，人还活着，四肢健全，完完整整。”
“至于薛家其他人，病痛不管，生死不论。”
第4章
一个月后。
江北桫州，岚水小镇。
戌时初，天才黑没多久，客栈的房门被人轻扣。
役差曹顺开门见山，压着声音道：“事到如今，属下冒昧，之前给薛姑娘提过的事情，您意下如何？”
听他这般问。
薛窈夭扶着门框，回头看了一眼。
房间里嫂子周氏手腕上缠着纱棉，形容枯槁，正在给躺在床上的老太太喂药，瞳瞳和元凌安安静静偎在旁边，皆是双目空洞，两眼无神。
“嫂嫂。”
甫一开口，少女声音轻得似风：“我出去一下，别担心，很快就回来。”
之后薛窈夭将门带上，“有查到什么线索吗？”
“天高地远，暗处势力不止一波，属下实在分身乏术。”曹顺分析道：“他们是奔着要人命来的，如今高大人也身重箭伤，再这样下去，咱们可能还会遭遇不止一场截杀。”
“一点办法也没有了吗......”
薛窈夭扶着墙，突然附身干呕起来。呕了好半天胃里却空空如也，仅憋出一汪生理性泪水，盈满一双美丽而空洞的眸子。
恍惚间见她面容苍白如纸，曹顺突然很难将她与从前那个光鲜亮丽的宁钊郡主联系起来。
分明也才短短一个月......
可日日夜夜，时时刻刻，薛窈夭从未觉得时间如此煎熬漫长。
起初离开京畿的头一个晚上，幸运的是身上携有足够钱财，官兵高泰良当真给她们请了大夫，看诊祖母和元凌的高热，以及其他女眷的各种不适。
不幸的是撞上了关瑜妙。
关瑜妙乃吏部侍郎家的千金，曾与薛窈夭有不小过节，她只做了一件事——不许役差们给薛家女眷下镣铐。
“才出京畿，便收受贿赂滥用职权，高大人这顶乌纱帽还要不要了？”面对京城世家女，尤其吏部主考核、升迁、罢免，高泰良为保饭碗，自知孰轻孰重。
关瑜妙嘴上说是回老家探亲，刚好同路，实则是一跟随监视，只为目睹薛窈夭落魄惨状。
整整五日下来，薛家老幼无论吃饭、赶路、睡觉、洗漱、上下楼梯，时时刻刻都镣铐加身。
细皮嫩肉外加日日夜夜磨损下来，薛家女眷出血的出血，流脓的流脓，没有纱棉药物，又是炎炎夏日，那场景薛窈夭不堪回首。
最终本就体弱的堂妹薛婉如倒在了路上。
一同倒下的还有一个年仅四岁的小侄儿，他娘一阵撕心哀嚎，当晚也跟着去了。
一连死了三个人，关瑜妙轻飘飘一句我也没料到会这样，突然就不再“顺路”了。
这之后，以为情况会好一些。
然而几日后的某个夜晚，客栈无故起火。
被人从睡梦中拽醒，薛窈夭才知一路上对她多有照拂的役差曹顺乃东宫死士。
“抱歉薛姑娘。”
彼时曹顺说：“主子如今被圣上疑心，太多双眼睛盯着看着，许多事情无法做得太过明显。”
曹顺当初得到的命令，是护送薛家人抵达幽州。
但若中途有变，保薛窈夭。
只保她一人。
曹顺还告知纵火之人很可能就在押送队伍里，背后是谁的势力尚不清楚，属于敌暗我明。纵然曹顺身手矫健又本领高强，却终究没有三头六臂，也不可能十二个时辰寸步不离。
最终薛家二房的婶娘和两位堂嫂死在了大火中，其余薛家女眷幼童少数被役差救下，大部分则是被一队商旅带出。
那队商旅薛窈夭并不认识。
只依稀记得囚车出京畿的第二日，他们就跟在后头了。
自身难保的情况下，薛窈夭对外界起不了多少好奇心。只期间偶得片刻喘息机会，她会对着天空或远山出神，然后发现那队商旅中的主心骨似是其中一男一女。
男子手持折扇，女子一身红衣。
两人皆身材高挑，一看就是练家子。
视线偶尔与那红衣女子撞上，薛窈夭会发现她刚好也在注视、或者说是观察自己，待她看回去，对方又会飞快移开目光。
折扇男子则时常揣着一卷羊皮手札，在上面写写画画，似在很认真地记录什么。
一路上，他们对囚车队伍从未伸出过援手，但也从未为难半分，薛窈夭下意识排除，认为他们不是傅廷渊的人。
但后来这场大火，他们却突然现身救人。
甚至起初时候，二人是直接奔薛窈夭的房间来的，见曹顺已将人带出，才转头去救其他女眷。
不幸死在火中的二房婶娘，姨娘，两位堂嫂，薛窈夭与她们关系不算太好，没有难过到流泪。
但这场家族变故延伸至后续的诸多琐碎，给人带来的持久性精神创伤，谁也无法真正幸免。
她们重新收拾着启程上路，因是戴罪之身，甚至无法为死去的薛家人收尸敛骨，置办棺椁。
偶尔看着窗外月亮，或盯着地上自己模糊的影子，薛窈夭会想，如果当初那场滂沱大雨，她能舍得下骄傲，放得下自尊，有没有可能......
没有可能。
也没有当初了。
彼时的大周京都，距离她们已是千里之遥。
囚车队伍每经过一处州府城镇、关隘，途中那些觊觎薛窈夭美貌、或看上薛家其他女眷的各路官老爷、富商、浪荡公子、甚至蠢蠢欲动的山贼土匪，都还不足为惧。