“那就更不可能，小国君不懂事，不还冯太后做主吗？她能自己去送死？”苻洵满脸糟心，摸了摸衣袍，从内衬摸出一个干饼，掰成两瓣、递给谢朗半个，“我身上还剩这个，咱们省着点吃。”
“谢了”，谢朗接过饼，却没吃、忍着饥肠辘辘塞进内衬，“快断粮了，等要饿晕的时候再啃两口……”
想了想又开始叹气：“也不知咱们两家陛下怎么想的，北宛这个大患没解决，先跑去内战。”
苻洵眉头一挑，笑着说：“北宛粮草丰足，去年春天时机已过，一时解决不掉。咱们这样东搜一点西刮一点粮草，撑不了多久，不如赌一把，看能不能让你家陛下把滬南粮仓收了。”
烈日高照，燥热的风吹起沙尘，呛人鼻腔和肺腑，已是五月初，他们已在怀戎郡死扛近半月。
建宁十五年四月初十，荣、北翊联军攻南翊的消息传到北宛，缓了近一年的冯栩再毁边墙、率尚存一万精骑兵沿乾河东南行军，宛平告急。
四月十八，收到求救讯息的苻洵率军北上救援，遭遇有生以来最艰难一役。
兵马未动，粮草先行。可这旷日持久的战火，已耗尽两国仓廪。搜尽三郡两州仓廪余粮，节约些、少活动些，最多够大军吃半个月。
谢朗捂住咕咕叫的肚子，觉得太过安静、困乏得想睡，赶紧掐自己一把、寻话题聊：“我这儿消息还是三月底的，也不知淮水那边现在怎样了。”
苻洵笑了笑：“这次联合那么多兵，听你这么说……估计南翊又一盘散沙，打过江去将靖安王扶上位，板上钉钉的事。”
谢朗摇摇头：“谁赢谁输还不好说，永熙王和冯太后确实不擅作战，可我听说褚太后回去了。”
苻洵诚恳追问：“褚太后回去，怎么就不好说了？”
谢朗环顾四周，压低声音道，“周士承是靠庄王和褚太后发迹的，陆斐还跟褚太后一起上过战场。还有……褚太后当年招降叛军，在滬南声望很高，铁定指挥得动，加之咱们粮草拼不过……”
他忽然意识到什么，看着苻洵道：“当初她刺杀你也是为国，陈年往事……”
苻洵眼神一暗，旋即恢复平静，真诚地说：“我不恨她。”
“其实她可能也没那么恨你”，谢朗一愣，蓦然释怀地笑了，“世事就是这样荒唐，那些杀伐决绝、光明磊落的硬骨头，总是更容易得到原谅和尊重。”
“咱们只是立场不同，终归都还算人”，苻洵收起思绪，将千里镜举起、眯起眼睛瞄向远方，烟尘四起、尖叫哭嚎刺人耳膜，一群北宛骑士正驱马绕着三五个女子转圈，每转一圈就撕下一片衣袍。
他恨恨冷声道：“不像他们，骨头再硬的畜生，终归是畜生。”
谢朗举起千里镜一看，口里蹦出一句国骂，转向苻洵：“对方只有几百人，吃得下，去不去？”
苻洵沉吟半晌，叹了口气：“这是冯栩的惯用把式，放几百人行恶事、咱们一救就暴露了，他后面肯定有大军。”
女子的哀嚎和尖叫逐渐低哑，谢朗默了半晌，狠狠一拳砸在旁边石头上，目眦欲裂：“要不是粮草不够……早带兵出去平了柘枝城，蜷在这儿真是窝囊。”
苻洵唇含讥诮地笑了：“是挺窝囊，没能战死沙场、却要饿死在半道。”
谢朗拍拍他肩膀：“想开点，说不定会绝处逢生，我们陛下此次南下，定不会无功而返。”
苻洵点点头，蓦地心念一动，回首看向南方，扯动唇角，笑容有些悲凉。挂在脖子上的蝴蝶祥云锁，硌着心口皮肤，触感清晰。
他用仅自己能听到的声音说：“我撑得住。”
“我永远赌你赢。”
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宛平以南五千里的阊江，个把月前。
三月二十八，舜英获冯太后首肯，即将领兵跨长流川出征。
然而此时，好巧不巧传来线报，扬澜湖水师和明光城驻军都开始有调兵动向，虽未主动出击、却也应敌防守，使渝安水师在浔阴一带裹足不前，崔玄仁精兵未能攻下明光。
得此间隙，冯姮即刻邀请驻守河州洪昌的褚秋水与褚舜瑶来阊江“小住”，让舜英与家人“团聚”之后再赴前线。
于是元旭提议，越是战时越需安定民心，不若快去快回，先去燮陵春祭。
细雨蒙蒙如丝如织，引驾仪仗、侍卫、宫人、太常寺、太仆寺诸官前呼后拥着驷马宝盖轺车，从官道缓缓驶入燮陵城。褚太后着全素礼袍、戴秘银面具，端坐于轺车正中。
他们身后有一架略小的轺车，坐着同来祭祀的郑锦珠、元承徽和穆阐。
刺史府虽早已清场，轺车行过燮陵城各大主街时，依然有人从院墙后的高楼伸出头，挨挨挤挤看向车上女子，不时爆发出一阵欢呼：“褚天女！”
“就算你成了王后，他们也习惯叫你天女”，元旭抬头看向热闹欢笑的民众，唇角微微翘起，“他们永远记得，十三年前有一位姓褚的女子和平招降虎威旧部，又带领虎威旧部治理四州十郡瘟疫、救了燮陵城，最后手持定光剑为民请命。”
舜英唇角扬起苦笑，轻声道：“招安虎威旧部，我从不觉得那是什么佳话。”
又有几个眼尖的，瞥见与舜英同车的元旭，又继续欢呼：“平南侯！”
寒食节已过去大半月，民间祭扫祖坟早已结束，因战事扣人心弦、春祭拖了近半月，终于在龙首山郑氏王陵顺利举行。祭扫过郑氏王陵，元旭本想扶她回去休息，她却信步走向隔壁另一座陵园。