“我只能说，若换做是我，这样的难事，孤身犯险，未必就能做到，也不是谁靠卑劣手段都能成事的。”
应璟拍了拍手：“荀东观好本事啊，含沙射影，却又句句体谅。”
荀绍暗爽。
暗语的事困难重重，进行地万分艰难，应璟只好派人快马去西北请霍江城入都。
荀绍还不好走人，但应璟事务繁忙，再不能每日耗在书房，她趁机回了趟荀府。
打马走到半路，忽然听见有人叫自己，她停下来，就见有人快马加鞭，一阵风似的飞奔过来，到了跟前才看出是周丰意。
“咦，这么巧。”
她笑嘻嘻的，周丰意却有些尴尬，转头朝身后看了一眼，讪笑着问：“荀大人这段时日过得可好？”
荀绍也朝他身后看了一眼，原来周丰容的马车停在那里，她看过去时，掀开的车帘刚刚落下。
“我挺好的啊。”
周丰意欲言又止，许久才道：“我大哥此番脱险，荀大人功劳最大，他如今就要去边疆巡视，我代他向荀大人辞个行吧。”
荀绍朝马车抱了抱拳：“那就祝大将军一路顺风。”说完勒马转身，像是毫无私交，只尽了下属之礼。
周丰意望着她的背影长叹了口气。
每到年关，往来商旅太多，西北都需严加防范，何况应璟为掩人耳目没用朝廷调令，霍江城实在不好随便走开，但他派人送来了好几册典籍。
其中有一册书是他亲手所录，里面记载了西北一带的异族名字，以及部族里的官衔名称，每个词后面还有各类笔法的化写。
荀绍看了大为惊叹，难怪他上知天文下知地理，原来连旁人不曾注意过的细节也钻研过了。
要仔细比对信中是否有鲜卑姓名或官衔，实在太过繁杂。荀绍叫管家给她找了个会识文断字的帮手来。
管家办事慎重，将应家家臣的儿子找了过来。
应璟晚上回来时，走进书房就见荀绍身旁坐着个十五六岁的少年，二人忙得忘乎所以，脑袋都快挤在一起了也未察觉。
他清清嗓子，少年听到动静，忙起身见礼。
“你回去吧。”
“是。”
荀绍急忙扯住少年衣袖：“诶，事情还没做完呢！”
应璟朝少年使了个眼色，后者哪敢再留，连忙扯出衣袖退出门去了。
他在书案后坐下：“此事知道的人越少越好，还有哪些？我亲自来看。”
荀绍只好将东西都往他那边挪过去。
一直忙到后半夜，仍旧是大海捞针。荀绍开始想摔笔，后来渐渐精神不振，又要打瞌睡。
应璟见她头一点一点的，往她身边移了移，没多久她就歪在他肩头睡着了。后来睡着睡着，脑袋又滑到他胸口，最后变成躺在他膝上呼呼大睡。
应璟只打算给她小睡一会儿，也就随她舒服了，广袖抬了抬，遮在她头顶，挡了烛火的光亮。
他的视线正落在信中一个字上，又移到书上，往往复复好几次。
“魏？”
作者有话要说：双十一迟来的小剧场：
①
荀绍：你忽然跟我说涤秋醉的来历，到底什么意思？
应璟：让你提神啊。
荀绍：我怎么觉得你鬼主意那么多，一定另有深意呢？
应璟：深意嘛……这个故事告诉我们，说不准哪天你喝醉醒来，就成别人的人了。
荀绍：……
②
荀绍：那天我和周丰容决裂你肯定在场，怎么也不提醒我一声，不然我也不至于真劈了诏书啊！
应璟：当时你手里还拿着剑呢。
荀绍：……
☆、二三章
荀绍后来并没有被叫醒，一直睡到半夜，自己觉得不舒服才醒了过来，结果发现自己钻在应璟怀里，手都快搂住他腰了，一个激动坐起身来，头嘭的一下撞到他下巴，各自退开，一个捂下巴，一个抱头，互瞪。
“你趁我睡着干嘛了？”
应璟冷哼：“你说睡就睡，还倒打一耙。”
荀绍正要反驳，他忽然惨叫一声，揉着膝盖道：“啊，我的腿……被你压了几个时辰了，只怕要废了。”
“……”荀绍算他狠，离他远远地坐了。
应璟朝她招招手：“好了，正事要紧，你看看，这信上有个魏字，我怀疑鲜卑与魏国有勾结。”
荀绍接过信细细看了一遍，皱眉道：“若真是如此，就不难解释为何会用这么复杂的暗语了。我看还是得把信里的内容解出来。”
应璟摇头：“解出来固然好，但只怕时间拖得太久，对情形不利。”
荀绍想了想：“那我亲自带信回西北一趟，请教军师如何？”
应璟沉默不语。
荀绍干笑：“算了，我看你要送信早就送了，看来也是不放心假手于人。”
“不是不放心你，”应璟起身踱了几步：“年关将至，宫中事务繁多，你定会经常见到太后。她是个吃不得亏的人，你之前悔了婚，她不会轻易饶过你，你回西北待一阵子也好。我只是在想要找个什么合适的理由派你回去，若是直接以我名号派遣，太后又得心生嫌隙。”
荀绍有些意外，看着他张了张嘴，终是低声说了句：“谢了。”
第二日一早她就回了荀府。还以为这段时间不在，竹秀会对她有点儿惦念，结果一回去就见她躺在榻上看话本吃糕点，优哉游哉的，无比惬意。
她只能憋屈地自己收拾东西去了。
一直到准备出发的前一天，竹秀总算有所察觉，跑来问她为什么忽然要回西北。
荀绍将事情一说，她的神情立即就有些微妙：“我还以为是国舅又逼迫你了，没想到他不仅没有从中作梗，还帮你安排周全了。”
荀绍点头：“他这次的确是没针对我。”
竹秀仔细观察了一下她的神色，试探道：“既然如此，反正快到年关，走之前给国舅送份礼聊表谢意吧。”
荀绍忙着收拾包袱，没答话，竹秀还以为她不乐意，刚想说算了，荀绍道：“你看着安排吧。”
这时节往西北走实在是件不愉快的事，不过荀绍和竹秀都不是娇气女子。二人没坐马车，各自负上包袱跨马而行，保险起见也没告诉任何人，当天一早出了洛都，日行百里。
贼匪也要过年，两个年轻姑娘这时候上路，不会太平。
途中有几个小毛贼盯了竹秀好长一段路，但与之同行的荀绍作男装打扮，腰负软剑，他们一时间也不敢轻举妄动，没多久就全都悄悄遁去了。
荀绍以为他们是知难而退，哪知快到安定郡地界，忽然来了一大群贼匪，原来他们是去搬援兵的。
竹秀抽出弯刀双刃就要冲过去，口中骂道：“身强体壮却只知不劳而获，看我不削断他们的手！”
荀绍拦住她：“我们有事在身，不要节外生枝，快走，前面就是驿站，报了官就是。”
那群人哪里肯放，还以为她们是怕了，紧追不舍。
荀绍和竹秀这段时间不分昼夜地赶路，早就马困人乏，那群人直追到天色将晚也不放弃，眼看就要被追上，前方忽然马蹄阵阵，横冲出支军队来。
二人勒马让道，见那支军队正是朝贼匪冲去，趁机朝前赶去。
前面就是驿站，里面有军队停驻。荀绍下了马，对竹秀道：“应当是有哪位将领经过此地，我们运气好。”
竹秀心里还有怒气，冷哼道：“就该杀了这群狗贼！”
她骂骂咧咧的先进了驿站，忽然闭了嘴，回头扯住荀绍衣袖，小声道：“你看那是谁。”
荀绍抬头一看，直通后院的门口站着周丰容，未着戎装，披一件大氅，侧着身子在听身边副将说话。
“原来在这里的将领就是他啊，真是不凑巧。”竹秀小声嘀咕。
荀绍也觉得怪尴尬的，他忽然出来巡视边疆，必然是想避开都城里的风言风语，偏偏又在这里遇见，恐怕心里会不舒服。