五百兵丁并非小数，福王府叫挤的满满当当。庭瑶无法把家人接过，只得派人千叮万嘱，万不可随意出门。菜蔬米粮一律由福王府的兵丁五日一买，分别送入大房与三房处。二者相去不远，有住在富户扎堆的地方，各家为了安生都组织了家丁巡逻，上回便是他们守住了路口，不曾叫流民侵袭。越有钱越怕死，庭树等人混在中间，倒可争得喘息。
朝廷海运磕磕碰碰的开始运营，贪官赚的比朝廷还多，朝廷微薄的收益不过过一道手，又投入了军费当中。宫廷用度一削再削，亲王的年俸都拖欠。福王本就是个穷王，此刻又多养了好几百号人，都快省俭的穿布衣了。
那一年先太子逼宫，道是京城气氛压抑；到今日才知，那简直是舒心至极。邪教不停的袭击京城，夹带着流民也跟着碰运气。守军疲于奔命，双方都死伤无数。若非有野心，福王早带着人跑了。去哪儿都比京城安全！
不单城外的危机，京城米价起伏不定。京城自身不产米粮，皆有外头供给。不过地处皇城，其存粮随便顶三个月都不妨事。可存粮有耗尽的一日，不到围城，都要从外运粮进来。每回运送，皆一路重兵把守。即便如此，家家户户都在囤粮，运一回便宜不到两日，又飙升往上。
屋漏偏逢连夜雨，到了春夏相交，一场瘟疫席卷了京城。惶恐中的人抵抗力更弱，无数人上吐下泻。京城的药价登时一飞冲天，大夫遇着的病患最多，也是一个接一个的倒下。叶家曾防过瘟，众人都还记着些。周姨娘忙使人去买生石灰，却是人人都想要，早卖空了。还是庭瑶记着，给二处分派了些许，众人才心安了一丝丝。
孙姨娘原就身子骨不好，一折腾病情愈发重了。偏偏城内再寻不着大夫，便是有也叫权贵接入家中供养，百姓不过挣命罢了。躺在床上昏昏沉沉，满心想的都是女儿。想见上一面不留遗憾，又怕她来过了病气。先前被夫家嫌弃，也不知如今过的好还是不好。一时又记起庭兰肚子不曾有动静，心里更是发急。
朦胧中，听到有人说话，似要把她挪出去。此一惊非同小可，叶家在京郊的小庄正闹邪教，去岁都几乎没收上多少粮食，挪她出去，岂不是叫她去死？求生欲谁都有，越是病入膏肓，越不想放弃。此刻听得消息，早明白是斗了半辈子的周姨娘弄鬼，竟凭空生出一股子力气，翻身而起，骂道：“我好端端的，哪里就害了痨病了？吓的你们三魂没了七魄！我还没死呢！你们若不怀好意，我做了鬼都不放过你！”
就有个婆子隔着窗子干笑道：“姨奶奶别叫奴婢为难，原是朝廷的法令，叫不好的人挪去城外静养。朝廷有大夫有药，不比在家干熬着强些？”
孙姨娘病中屋子常闭窗户，此刻她一把推开，怒骂道：“姓周的，你别干净杀绝。趁早行善积德，好洗清你身上的罪孽！你做了甚缺德事老天看着呢！你今日敢动我试试？你不怕报应，我便要报到他叶庭树头上去，剪了你的命根子！你才知道好歹！”
庭芜在屋中听见，知道亲娘又犯浑，气的倒仰。走出门外，就看几个仆妇在孙姨娘屋外跃跃欲试，喝道：“你们做什么呢？”
为首的那个小跑过来道：“好叫姑娘知道，孙姨奶奶不大好了，按规矩得挪出去。”
庭芜一口啐在她脸上：“按规矩，按哪门子规矩？便是以往阔气的时候，也没有挪主子的道理！”说毕掀帘子冲进周姨娘的屋中，忍气压低声音道，“孙姨娘都病了好几年，眼瞅着就要……你何苦做那恶人？”
周姨娘看着越发陌生的女儿，亦气不打一处来，往庭芜身上拍了一下：“你还没人家呢，就胳膊肘往外拐。我为了谁？啊？咱们养了她那么久，够仗义的了，如今的模样，还想办丧事不成？”
庭芜冷笑：“我竟不知咱们几个吃闲饭的，还有余力养旁人。一样是吃祖宗基业，谁又比谁高贵？”
周姨娘气道：“忘根舍本的东西！你眼里还有没有我这个娘？”
庭芜与周姨娘磨着，那边仆妇早七手八脚去去抬孙姨娘。孙姨娘用尽全力挣扎着：“姓周的，你丧尽天良！不得好死！你今日敢叫我出了这道门，我便化作厉鬼，杀了你儿子！叫你陪着那没良心的老爷一起断子绝孙！”
庭芜瞪着周姨娘：“京中还有大姐姐，你别太过！”
周姨娘冷笑：“你大姐姐舒舒服服住在王府，才不管我们死活。你醒醒吧，她眼里放的下哪个？你们同她又不是一母同胞，大难临头各自飞！她真疼你们，怎地不接去了王府？怎地不与你说亲？叶大姑娘，叶二姑娘，深宅大院里住着，全不曾想过我们的担惊受怕。我是看透了，如今只好各顾各的吧！”
话音未落，孙姨娘的尖锐骂声穿透了帘子，灌入耳中：“叶庭树我告诉你！不孝是十恶不赦的大罪孽！你一个顶梁柱，特么的装死！我给你爹守了三年孝！你就纵着你娘这样对我！你们娘三个都不会有好下场的！老天看着呢！”
第376章 汪汪汪
骂声远去，庭芜知道是孙姨娘被拖出了门外。诅咒声隐隐约约的传回院子——断子绝孙、不得好死。她胸口起伏，却是一点法子都无。家中仆妇不会听她的，因为她是个女孩儿，早晚嫁出家门。当家的是周姨娘，或还有庭树。可他们一个生了坏心，一个惯常的见死不救。庭芜的泪水蓄满了眼眶，不是她与孙姨娘有什么感情，而是为亲娘与哥哥感到羞耻。
叶家大房只有庭树一个儿子，小八早产，没活多久便夭折。旁人不好说，至少叶俊文的眼里心里只有他。亲爹如此疼惜，亲爹没了，对留下来的不管是妾还是儿女，都全不放在心上。真讲一丝孝道，漫说活人，便是猫狗也当好好养着。孙姨娘再不受叶俊文待见，叶家败落她不离不弃。夫主不爱她，她也没想过改嫁。孙姨娘不过三十几岁，去百姓家做个填房总能捞着半世夫妻，何苦在周姨娘的克扣下生存？可她到底熬了，庭树竟没半点怜悯。说是寒窗苦读以图功名，可如此冷心冷肺之人，便是考中又如何？
庭芜无声的哭着，慢慢退出门外，回到自己房中。她的孤单没有人会懂，周姨娘一系带仆妇，都只当周姨娘当家做主了。尽管没了男主人有许多不尽人意之处，可在宅子里要风得风要雨得雨的滋味太爽快。周家大摇大摆的上门，门上奉承的叫舅爷。周姨娘也就愁他们兄妹的婚事，旁的恨不能叫陈氏一世都不回来。可是没有陈氏，她们兄妹也就只是城中富户，而不是官眷。庭兰能在风雨飘摇中进得镇国公府，再多委屈再多艰难，好过退婚。而镇国公如此做，看的无非是陈氏的面子。
姐妹偶尔走动，听庭苗偷偷与她哭诉嫡母手底下讨生活不容易。可庭芜却觉得有陈氏在，她才是千金小姐。陈氏不会让庭兰孤立无援的被休，不会让孙姨娘在行将就木时扫地出门。幼时庭芳常教导她，不看人对己，只看人对人。周姨娘对处了半辈子的孙姨娘一丝怜悯都无，怎让人不惧？庭树的冷漠竟是随了周姨娘。
那是亲娘，庭芜咬着帕子呜咽着。儿不嫌母丑，可先生没教过儿是否可以嫌母恶？妆奁里摆满了旧年积攒的首饰，庭芳回来后还时常送些与她。家里并不差钱，这才是庭芜不可接受之处。若是家里穷的揭不开锅，丢了病人，尚可说两难；若是孙姨娘真为时疫，扔出去尚可辩解一二。偏偏都不是，家道中落，只要有抬薄棺，便是庭兰也不会有怨言。何苦让人死都不安生！庭芜觉得母兄恶心透了！和把庭苗卖了的秦氏一样恶心！
庭芜把头蒙在被子里，宣泄着无处诉说的苦闷。她想念庭芳，如果庭芳在家，庭苗或就不会杳无音讯；她想庭苗，柔弱的六姐姐，是跟彪悍的庭芳全然不同的存在。庭芳失踪她笃定能回来，可庭苗或是终生都不得见。幼年不懂事的龃龉，回忆起来权做笑谈，所剩的只有无边无尽的担忧。世上怎能有那样的恶人！庭芜无解，她觉得自己一点用都没有，简直就是个废物。往日嘲笑庭兰，事到临头才发现，自己一样什么也做不了。废物！废物！废物！