莲花王后(5)
刘用一边说一边拿袖子给自己扇风。
“怕什么，老翁一半都快入土了，还怕这愚夫！”
“您是不知道啊，这城主是上一代国王的亲戚，也是当今国王的重臣，可就是爱贪这小便宜。各国商人叫苦不迭，但你要经商就要打点，何况还要居留当地呢！”
周大夫摸摸胡子，说道：
“此事还需从长计议，断不可助长此人气焰。老朽行走这么多地方，也未见如此苛税。”
刘用叹叹气，跟着他们离开了城市。
计谋
从城里回来，阿珊把自己的见闻告诉了大家，原本安定下来的喜悦一下子便被前路未知的惆怅代替了。女人们依旧在住户的空地上编织竹布，当地的帮手似乎也感到这些唐人和以往不一样了。阿茉小心地做着手中的话，有时会停下来看向阿珊。阿珊都会报以微笑，但她心里明白现在男人们每天有人留守住户就是以防不测。周大夫早就告诉大家要一起出行，也尽量早点回来，山雨欲来风满楼。
一天清晨阿珊刚从河里洗麻条回来，突然发现房子里来了好多士兵，狗不停地叫，几只鸡也飞来飞去。她背上竹篓赶紧跑回去，吉夫已经被放倒在地上，几个士兵正在往他们的房子里搬货物。
阿珊连忙出声制止：
“你们干什么！这是我们的东西！”
听到这大声的劝阻，士兵们楞了一下，看到是个女子就又继续手上的动作。
“你们不能这样，我要找你们的长官！”
这时候指挥的长官走了过来，大笑着说：
“小姑娘，毗兰话说得不错嘛！那我说的话你好好告诉你的乡人么！”
阿珊看着堵在门口瑟瑟发抖的同伴们，又气又急，只听这家伙说道：
“奉城主之命，这帮不知何处之流民，寻衅滋事，现收缴赃物，以示惩戒！”
阿珊这时候看到捆住吉夫的人走到一边，立马扶他起来，听到那个长官念的话，阿珊抬眼瞪着这些人。
士兵们没多会儿搬完了东西，只留下一片狼藉。
织机没有受损，但织好的布都被抢了去，房主大娘在一边叹口气说道：
“这城主是最可怕的，住这儿的可不都得听他的？你们啊不该得罪人啊。”
阿珊扶吉夫坐下，向大娘告罪道：
“大娘，连累你了，请您照看一下大家，我去请周大夫回来。”
“说什么话呢，你快去快去！”
阿珊想起周大夫的吩咐，跑到另一个村的唐人庄去找人，正好遇上了赶回家的阿顺。阿顺直接把周大夫接回来了。
到了晚上，众人商议，免不了有人掩面哭泣，周大夫给大家检查了身体，觉得都没受伤才是万幸，只是吉夫需要静养几日。阿珊对大家的货物被收走愤愤不平，突然她想到竹布，于是她提议道：
“我们的竹布是要供给王宫的，总不能不明不白进了他一方城主的口袋，周大夫，明天让我去告知王宫，让他们来帮帮忙吧。”
秋娘听到阿珊这么说，愁眉不展，她轻轻说道：
“假如他们不认呢？”
阿珊不知道怎么回答，这看起来美好的国度到底有多少隐藏的事情是她不知道的呢。
“无论如何，还是试一试吧，多一分努力多一份希望。”阿珊说给大家听也说给自己听。
但想要进宫是不容易的，阿珊听说这几天有宫中的使节会去邻近的大集市采买，她决定那个时候碰碰运气。到了那一天，阿珊和一位唐人商人一起上了路，因为想快点他们坐上了运河上的船。其实周大夫上次去求城主为的不只是同村的人，还有一批之前到的唐人，所以遇到这件事当地的唐人有人回避，也有人热心帮忙。和阿珊一起同行的唐人就是这热心帮忙的一类，而且他已在此定居多年，这集市上就有他的店铺。
“小老乡，你别怪叔这样说，向宫使求见，没多大用。”
“阿叔别这么说，既然这生意是我接下来的，自然要让我去做完。我不能让姐妹们的心血就这样白花了。”
没多久他们就到了集市，因为城里的护城河和城外的水库自成系统，城外附近大大小小的村落都由运河连接，所以有时候水路比陆路更为方便。但到了集市他们等了很久才等到宫使的车马，阿珊怎么挤也挤不进去。为首的女官坐在车上，百无聊赖地听着商人报上自己的名号。
“好了，我们不需要这些。下一个。”
阿珊好不容易挤到前面，高声呼喊：
“请宫使做主，请宫使做主。”
听着怪异的腔调，女官看了阿珊一眼，此时阿珊的衣衫被挤得不成样子，但她还死死地抓住马车。
“不懂规矩吗？”
阿珊连忙松开，说道：
“请宫使做主，小民是唐人，之前宫中所定之竹布被王城城主……”
“呵呵，就你这样你还能和王宫做成生意？也不看看你什么样子！”
还没等阿珊说完，宫中的车马便已开走，同行的大叔连忙拽起阿珊，才避开了飞扬的尘土。
“走吧走吧，小老乡，”大叔扶起阿珊说道，“就是这样的，你能说上话已经很难得了。”
“可我明明……”
“走吧走吧，到时候宫里的人叫士兵来就跑不掉了。”
阿珊一肚子委屈，坐在船上闷闷不乐。阿珊只能探出手去拨动船边的水波，她什么忙都没帮上。等靠岸大叔就回去了。
在回去的路上，阿珊遇到了意想不到的人——阿茉正在等她。
“阿珊姐，你今天怎么不在啊？”
“所以你特意来等我？”
“嗯，阿珊姐，我听说你们要走。可不可以带我一起走啊？”
听着阿茉轻快的语调，阿珊停下来跟她坐到路边的石头上。
“阿茉，你是有家的孩子，就是舍不得姐也不能轻易说离家的话。假如有一天你学得本事了自然能走多远就走多远。”
阿茉被看穿了心思就说道：
“那些官兵都是坏人，我们都知道的。但是姐，你不要怕，我和村里其他人都愿意送东西给你们，你们是我们的好老师。”说完，她鼻子有些发酸，阿珊却从手中变出了一朵黄色的小花戴在了阿茉头上。这是她从水中拾来的。
“谢谢你，阿茉。姐姐会一直记得你的。”
等到姐妹两回到住地，阿顺刚和一个当地青年有说有笑地回来。
“阿顺，你怎么来了？”
阿顺是个铁匠，爹娘给他起名是和他哥一起起的。他哥叫阿峰，他叫阿顺，本来想着一帆风顺，只是阿顺和他哥阿峰失散了。现在他和船员们一起打铁做工具，按理说不该那么早回来的。
“吉夫躺着，我这不替他来守着你们了。”
这时在阿顺身边的青年也向两位姑娘问好，而他的身上正背着一头鹿。
“周大夫他们今天提早回来了，所以我又出去从丛林里打了一只鹿回来。”
那个青年把鹿交给阿顺正准备离开，阿珊也向他表示感谢。
“不用那么客气，你叫我阿远就好了。”青年说完朝阿顺挥挥手。
阿茉觉得自己没见过这样的年轻人，但她也没说什么，就和阿珊告辞了。
“阿顺，我听村里的老人说，这丛林里很危险，你还是注意点好。”
阿顺倒不生气，听阿珊这样关心自己就说道：
“总麻烦大娘不好，我呆了一天就想去给咱们加个餐。而且我知道危险所以我才让阿远带我去的。他可是射箭的好手呢！”
阿珊点点头，进门看见周大夫正跟大家商议着什么，就把自己的遭遇说了。
周大夫摸摸胡子，说道：
“既然这样，改天老夫亲自走一趟王宫，总要讨个说法。假如真是如此，那我们就离开此地。”
大家一听也觉得是这么个道理，还抱着希望的众人更加深居简出，竹布的编织也更没有停下。阿顺负责放哨，他和村里的阿远配合，一有风吹草动大家就把赶制出的货物藏起来。而这城主一次抢劫后也没再出现，阿远告诉他们是城主去另一个村子催租去了。即便如此，阿远告诉大家不要放松警惕，他还拜托过往车辆告知城中的消息。