这次，应君玉不敢再拖延了，回到房中便构思起图纸来，磨件削铁、装铆涂漆，区区一日一夜，便赶制出一个方方正正的新匣来，拿去给姜灵洲看。
这一次，姜灵洲倒是没有当着应君玉的面，就将那机匣解开。她琢磨了一下午，才将其打开来，重还给应君玉。
应君玉百思不得其解，一边掂量着钱囊，一边问道：“便是再聪明，也没有第一次见就如此快解开的道理。你这小妇人是怎么解的？”
“日后，应先生便知道了。”姜灵洲道，“如何？应先生还赌么？”
“……赌！”应君玉咬咬牙，干脆将钱囊中剩下的碎银都倒出，又从鞋履里缝住的内袋中取出两张银票来，道，“我将这些也赌了，赌你解不开第三个匣子！”
“应先生但赌无妨。”姜灵洲应了。
离年关只剩下三日，应君玉便用这三日仔仔细细地琢磨了新匣，足足熬了三个晚上。待第三天将幕时，两眼通红、俱是血丝，嘴边绕着一圈胡渣，看起来憔悴不少。他呵着口中白气，便要将这新匣捧到姜灵洲面前去。
这日已是这一年的最后一天，合园里比往日热闹许多。按照齐人的习俗，檐下挂了一溜的红灯笼，便如一列星子似的。小厨房忙忙碌碌，热乎的水气扑满了门扇，院子里的空地上摊开了晒好的五谷豆蔬，人高马大的仆妇撩着袖口，拾掇着鲜鲫鱼，又宰杀了羽毛鲜亮的活鸡。
应君玉看到这一幕，才想起来今日是什么日子。他在院子里转了好一会儿，见合园里虽忙忙碌碌，却并没什么缺漏可让他逃出去，这才灰心丧气地重新去找姜灵洲。
“竞陵王妃在不在？”应君玉拦住一个丫鬟，问道。
“今日可是除夜呀！”那穿了一身新衣、头戴绢花的丫鬟露出诧异之色来，道，“现在王妃娘娘都要用膳了，应先生你不回去吃酒睡觉么？”
“吃什么酒？睡什么觉！哪有赌重要！”应君玉道。
“是应先生么？”姜灵洲听见了他的嚷声，便让丫头请他进来，“反正饭桌上也人少，应先生不如也进来一道吃了？”
应君玉急着打赌，便跨入房里去。迎面便是一阵扑鼻香气，桌上布设着佳肴汤羹，脍鱼积霜、鹿肉压红，有鱼有肉，样样不缺，更有一盆滚溜溜的金桔圆子，看着便暖人心肺。桌边坐着萧骏驰与姜灵洲，只得两人，却要这么一桌子菜，着实是浪费。
其实姜灵洲早先便派人去请过姜晏然，她料定姜晏然也不可能返回华亭去宫中过年，倒不如一同在威宁聚一聚。只是姜晏然却回绝了，说军情紧急，他不得离开军中，还是与将士们待在一块儿为好。
应君玉站在桌前，他从来都爱大口喝酒、大块吃肉，又因为熬夜赶制机匣而没怎么用饭，一时不由有些心动。
“那草民就……就，不客气了。”应君玉咕咚吞了口水，便坐到了桌侧。丫鬟给他取了筷著碗碟，饿了两天的他便忙不夹起菜来。
吃了没几口，他就将那机匣递了过去，口里嚼着肉，含糊道：“拿去吧，你要是能解开这匣，便是我应某人输了。”
萧骏驰给姜灵洲夹了块白生生的山药板，说：“先吃饭，吃完回去再瞧。”
“诶，不成，我现在就要看，反正也没什么胃口。”姜灵洲拨开了碗，全心全意解起那道机匣来。她因为孕事，胃口反复无常。有时候能吃上许多，有时候却觉得样样吃食都不对眼，口味和脾气一样反复无常。
于是，这餐年夜饭便变成了萧骏驰和应君玉一道儿吃了。
萧骏驰总觉得有哪儿怪怪的，又说不上来。
姜灵洲有孕，吃了饭就容易犯困。她今年不用守夜，没多久便早早去洗漱睡觉了。临睡前，她还捧着那道机匣在摆弄着，便是睡着了也将其横在胸口。还是萧骏驰担心她硌着，才悄悄把那机匣抽走了。
夜已深了，威宁城里静了下来。因为战事将近，便是这除夜也没什么热闹的烟火气，与他二人去年在竞陵的景象完全不同。不过，因为姜灵洲在身旁，萧骏驰倒觉得很是满足。
他将那机匣端在手里，仔细看了一阵，上手摆弄起其中机关来。一按才知，这小小一道匣子，能盛十数道小小关卡，一格扣一格，要想将其解开，还需用到卦辞干支之数。
萧骏驰左右看了看，慢慢摸索着。夜色渐深，合园里灯火渐熄，丫鬟、婆子们都去睡了，人声罕听，他这才解开了其中几道机关。然后，他将机匣放回原位，假装不曾动过。
次日姜灵洲起身后，刚净了面，便想去继续解那道机匣。只是她一看之下，便觉得这匣与昨日有所不同。
“王爷，您替妾身解了？”她问萧骏驰。
“没有啊。”萧骏驰正在写信，闻言，侧过头来，满面茫然，“我哪会解这种东西？”
姜灵洲“唔”了一声，便想着大概是自己睡模糊了。看到那匣子已快被解开了，她心底颇有几分沾沾自喜。
她重新捧起匣子来，问道：“王爷今年又不去宫中，无妨么？”
“无妨，为夫和武川都闹成那副模样了，他一定不大想见我。”萧骏驰写完了信，搁下笔，“且我已与太延那边说过了，就说我陪王妃归家省亲。只是可怜了采薇，她的亲哥被我带了出来，昨夜和玄甲军一道在关口吃了饭。”
“那傅将军呢？”姜灵洲忽而问道。
“……”萧骏驰默了一会儿，淡淡道，“我也不知道他。”
四下忽而便安静了。正在此时，姜灵洲手中传来“咔哒”一声，原来是那道机匣被解开了。她登时站了起来，满面雀跃之色，对婢女道：“快去请应先生来！”
应君玉来时，满面不可置信。他顶着青青胡渣，道：“竞陵王妃，你莫不是耍诈吧？你是不是叫人偷偷看了我搁在枕下的图纸？”
“我何须做那样的事？”姜灵洲抿唇一笑，将机匣递了回去，道，“愿赌服输，应先生输了，便应当交纳出赌资来。”
“成罢！”应君玉挥一挥手，道，“不就是点儿银票么？你拿去就是了。堂堂竞陵王妃，竟然还要贪个白身小民的银钱！”
姜灵洲的笑意愈发柔婉，她缓缓道：“谁告诉应先生，是五两银了？”
应君玉愣了下，说：“不是你说的么？”
“当时我说的，”她撩起袖口，用手掌比了个“五”，道，“‘赌这个数’，应先生不记得了么？”
“那、那……”应君玉眉毛一颤，试探道，“五十两……？”
“非也。”姜灵洲摇头。
“五、五百……五百两？”应君玉面有白色。
“非也。”姜灵洲还是摇头。
“五千两？！”应君玉大喊起来，“便是卖了我应某人，也找不出那么多钱来！做你的春秋大梦去。”
“谁说我要的是银子？”姜灵洲好整以暇，放下手来，理了理袖口，慢条斯理道，“我要应先生五年时光，做我部将，为我所用。”
此言一出，应君玉的嘴惊得都无法合拢。他气的横眉竖目，用手指指着姜灵洲，口中连说数个“你”字。许久后，他才嚷道：“岂有此理！你竟说出如此厚颜无耻之辞来！”
“怎么厚颜无耻？”她不怒反笑，道，“应先生当年初出茅驴，便以十年做抵。如今换个明主，只要你五年时光，便不行了？所谓‘赌’，不就是求个畅快淋漓、愿赌服输？”
她说的话太有道理，连应君玉都被绕了进去。他狠狠一甩袖口，道：“那你告诉我，你是如何解开我那第三道匣的？我应某绝不信，这天下还有第三个人能解开我所做的机关匣！”
姜灵洲却没直接告诉他答案，只是不紧不慢道：“应先生若是服输了，我便告诉你。不然，应先生一辈子都休想知道。”
应君玉气得差点儿被呛住。