旋即问道：“So what？”（所以呢）
尔后笑眯眯的倚在门上，等小老虎发威。
那小孩憋得脸气鼓鼓的，周身摸了摸，从兜里摸出三枚十美分抛给她。硬币砸过来，在她穿拖鞋的脚边滴溜溜滚了一会儿，啪嗒一声，朝上露出橄榄枝。
淮真还没从这飞来横财里醒过神来，只听见那小孩恶狠狠的冲她说：“你讲英文！所以我警告你，拿着钱，不许告诉任何人我来过这里！懂了吗？”
说罢，扭头飞快的跑远了。
淮真盯着那个头和她一般高的小男孩身影乐了一会儿，心想，每天早晨只要来这站一会儿，保不准能走上发财路。
她将硬币拾到案桌上放着，拿苕帚扫了扫店面。
没一阵，便听见后院无比怨念的一声呐喊：“我——不——要——早——餐！”
十分钟后，云霞一脸丧气的趴在餐桌上，目不转睛的看着淮真吃油条。
淮真喝了口豆浆，问她：“真的不吃吗？要上一整天课呀。”
罗文道：“饿她四五顿就知道好歹了。”
云霞不理妈妈，扭头问阿福：“淮真也要去上学吗？”
阿福道：“明天去乾尼街做个入学考试，如果可以，过了年就能跟着上学了。”
“远东公立中学？那么以后淮真可跟我是一个学校毕业的！”云霞一下来劲了，“今天淮真要做什么，要不要跟我一起乘电车去理工高中玩？”
罗文拿筷子敲她一下，“你上学是上着玩的？”
阿福道：“今天带淮真在街上走走，认认路；街坊领居，也互相打个照面。”
云霞哦了一声，突然又压低声音，小声说：“要是碰上洪爷和小六爷怎么办。爸爸应付得来吗？”
阿福道：“昨晚上洪爷带着小六爷上二埠去了。”
“沙加缅度市有什么好去……”
“年二十八晚上，有堂会选举，按往年列，得去二埠通通气。”
“那等堂会那晚上，淮真不还是得见着洪爷与小六爷？总不能不去。”
“当然得去，不然怎么在这唐人街过下去？”
“那怎么办？”
顿了顿，阿福道，“办法自然是有。”
吃罢饭，云霞拽着淮真一道上楼去，将往年小了不能穿的衣服都拾掇出来，一定要求她试一条她没机会穿的蓝色条纹的米白色中领毛线长裙，以及一件绀青的长袖衬衫。
“是不是没有见过这样的衣服款式？现下国内衣服都照着花旗国杂志画报学的，在这里买，便宜又好看。这些都给你，赶上周末咱们去市场街买新的！”
罗文在楼下催：“斯托克斯街的电车要走了！”
云霞这才挎上书包下楼去，一面跑一面喊：“淮真等我下课回来！”
工作日，罗文白天会在杰克逊广场一家白人家庭做仆妇，正好在这个时间点和云霞坐同一班地铁去下城区，留下阿福与淮真在店里。
阿福让淮真坐在柜台后面，也没说要她做什么，扔给她一本《唐诗三百首》便上楼去堆皂角。
小半个上午，店里只来了两名汉子，将背的两筐脏衣服放下便走了。淮真从寥落古行宫一直念到春眠不觉晓，简直要瞌睡过去，店里又来了个黑黢黢的年轻小伙，一进来就慌里慌张的笑道：“福叔，我起晚了。”
阿福声音从楼上传来：“闺女，起来，咱歇歇，换他来。”
淮真忙拾起唐诗三百首放在一旁，起身让他。
那小伙坐下以后，眼瞅着淮真，高声问道：“阿福叔，这女仔是谁呢？”
“是我亲兄弟的闺女，现下已过继到你阿福叔名下头。”
“那您福气可真好，两水灵灵闺女，不知便宜哪家臭小子……”
阿福这才慢悠悠拎了只篓子从楼上下来，见淮真有些无聊，便说道：“礼拜一白日里头没什么人洗衣服，留他一个人手足够。走，闺女，想吃什么，季叔带你逛市场去。”
十点刚过，人渐渐多了起来。学生都已去上学，青壮年也大多去上工了，街上多是些妇女小孩，也大多挎着一只菜篓子上街买菜。淮真跟在阿福身后，走几步路便会跟着他一块儿招呼几位熟人，不论是街上买菜的大婶，抑或是生鲜百货的店主，都叫得出名字。阿福有时直呼其名，遇上年长的，则以“寿叔”“陈姐”相称；这时候对方往往会问起淮真，阿福则会让淮真称呼对方为“阿寿爷”或者“陈婶”，尔后向诸位解释：这丫头是广东乡下弟弟的小女儿，现在过继给他了，是他阿福的闺女。
三五次后，淮真立刻醒悟过来：旧金山统共五万华人，大多数人彼此都有些渊源。平日里上街买菜办事，也无主客之分，都得看人面打招呼；季叔也不是带她上街买菜，而是让她认人，也让人认她。
等打过了照面，阿福又会同她问一次，“可记住了？”
她立刻说，“记住了。”又在脑海中记诵一次。
一个早晨下来，见了百多生人，淮真竟能记住个七八成。
临近中午，两人也有些饿了。迎头看见一间广东茶楼，阿福便带着她进去吃午茶。
点了四五屉点心与一壶红茶，稍坐了一阵，一名着白围裙的女工推着点心经过。阿福唤她一声：“六少奶。”又回头对淮真低声说，叫六婶。
淮真立刻甜甜道：“六婶。”
六婶年纪四十上下，微微发胖的脸孔绷平了岁月褶痕，模样气质说不出来，但衣着从头至尾都有种说不上来的熨帖得体。见她面孔生，又这样称呼她，也没多问。只对阿福点一点头道，“这闺女年纪要小些。”
阿福道，“这个能小一岁半。”
六婶又将她打量一番，道，“现在年纪小，等两年养好了，不知该是个如何水灵的大美人。”
阿福道，“就是瘦了些，得多吃点儿。”
六婶又问道：“在乡里可许了人没有？”
阿福道：“年纪这样小，还早呢。”
“该好好看一看了，不然过两年就得回国相亲，一来一去，一年功夫就没了，多耽误事？大埠二埠青年才俊那样多，得好好挑一挑。”想了想，又说，“我有个侄儿，现下在海军陆战队，今年二十四了，没空回国相亲。也是一表人材青年才俊，过阵从东岸过来，我带来给您看一看？”
淮真脑袋垂下去喝了口茶，一席话讲得耳朵有些发烫。
六婶道：“还害羞呢。”又笑了她一同，“十五岁，也不小了。”
阿福道，“哪能跟我们那年岁比呢？”
这时那头有人唤，六婶忙道一声：“少陪。”这便走了。
两人兀自吃着茶点，一席无话。
隔了阵，阿福又说：“那白人小子，对你怎么样？”
淮真道，“挺好的。”
“好也没用啊。不止白人靠不住，法律也不允许。难不成指望他带你离开美国，去别处生活？”阿福叹口气，“断舍离呀。”
“还……断不了，”淮真手捧茶杯喝着，一听这话，忍不住将头埋下，“我……欠了他好多钱，还不上。”
第22章 乾尼街2
阿福想了阵，说，“欠钱好办。有名有目，是多少就是多少；欠了情可就难了，说不清道不明，一辈子都觉得亏欠。”
淮真一口粥噎在喉咙里，觉得有点沉重。
隔了阵，阿福又说，“不过好就好在，美国人跟人之间交往，喜欢明明白白‘互相利用’；讲究实际利益，不讲这点中国人的土人情。明来直往，公平交易，皆大欢喜。”
说罢啃了两只蒜蓉凤爪，结了十美分的账单，拍拍手，同淮真道：“走！”
出了广东茶楼，径直带她走进昃臣街一家鱼店。店面宽阔，入门一只柜台，两侧摞着的鱼缸汨汨的往过道上淌着水。店里一个伙计一个掌柜，光着脚在脏污腥臭的地面走来走去，手里拿着一只网兜为客人兜鱼。午后客人并不十分多，都站在渍臭的过道上，指点伙计在砧板上剃鱼鳞；与此同时，亮闪闪的鳞片无所顾忌的满地乱飞。