元卯摸了摸元思空的头发，静静地看着他的眼睛：“空儿，你太聪明了，可心智尚幼，还不能完全驾驭这样的天予之才，过多的颂赞反而会毁了你。你爹怕你骄奢，怕你混淆是非曲直，怕你年少得志不能体察蚁民之苦，怕你自以为通透人心实则一叶障目，因为你还小，哪怕书阅万卷，没有真正活过，就不会懂人世间。若让你年少中第，确实风光无限，可宦场会把你撕成碎片的，你爹是为了保护你。”
元思空怔怔地点了点头，想起他爹温厚儒雅的模样，四年了，依旧那么清晰。
“这次的事，全赖靖远王宽宏，否则后果不堪设想。你剖一匹死马，有什么大不了，但你打的可是他的儿子，那是手握二十万重兵的靖远王的儿子，你懂吗？”
元思空再次点头：“爹，我再也不敢莽撞。”
元卯叹息：“那小殿下也非池中之物，希望他不是记仇的人吧。”
元思空抿了抿唇，心里恨死那个兔崽子，如果不是他闲来无事去马场，还要四处闲逛撞破他剖马尸，哪儿会有这么多糟心之事，他心中不忿，小声嘟囔道：“靖远王为何要带他出战。”
“我们也觉不妥，打听过，说小殿下是被狼养大的，听得懂狼语，靖远王带着他，是怕迷路。”
元思空讶然：“真的吗？”
“应该是真的，打仗非儿戏，否则靖远王为何带一个小娃追敌。”
难怪靖远王要叫他“狼儿”……
“好了，你去陪陪聿儿吧，他肯定闷坏了。”元卯趴回枕头上。
“我想陪着爹。”元思空往元卯身边凑了凑，小声说，“爹还疼吗？”
“皮肉伤，不碍事，休养几日就好了。”
元思空轻轻趴在了元卯宽厚的背上：“我想陪着爹。”尽管平日里他从不表现出来，但他其实十分依赖元卯。四年前那个将他抱在怀里，带他远离饥饿、寒冻和死亡的男人，在他头顶撑起了一片天，待在元卯身边，他就感觉温暖与安心，仿佛世事纷扰，也不能伤他分毫。
元卯轻笑一声：“你平时总一副小大人的模样，如今倒像个孩子了。”
元思空轻声道：“爹不要怪空儿，空儿再也不会犯错了。”
“你知错就好，爹不怪你了。”
“等空儿长大了，一定要做大官，让咱们一家都过最好的日子。”
元卯“嗯”了一声，眼中却有些忧虑。
“……爹。”
“嗯？”
“眼看要入冬了，你被罚了三月俸禄……”
“这不是你要操心的，你去帮徐虎把活儿干完，每一匹马都要用心挑，马虎不得。”
“孩儿明白。”元卯眨巴着眼睛，眼眸在黯淡的光线中异常地明亮。
——
当元思空再次来到马场的时候，徐虎和赵大有对他的态度都变了，变得有些毕恭毕敬，毕竟他是打了亲王的儿子，还反被亲授可以剖马尸的人。
赵大有逃过一劫，又是庆幸又是后怕，他本就觉得元思空是要成大事的人，如今更加坚信不疑，一见元思空就套近乎：“思空啊，世叔真是担心死你了，还好你逢凶化吉，往后马场有马儿死了，我全部都给你处置。”
“谢谢世叔。”元思空淡定说道，“世叔，侄儿还有个不情之请。”
“你说，尽管说。”
“你也知道我爹被罚了三月俸禄……”
“没问题，小事儿，交给世叔。”赵大有忙抢道。
“世叔，你还不清楚我爹的脾气，这么多年来，他收过你一钱一两吗。”
“那你的意思是……”
“我跟着徐伯养马，世叔每月也给我工钱，我想先向世叔预支一些，熬过这个冬日再说，以后养马、医马，思空分文不取。”
“思空，你这话就太见外了。世叔先给你拿上一百两，以后你的工钱和诊费，世叔照付……呃，不，每次只付一半，假以时日，你也就还上了，这样就算你爹知道了，也合情合理，对吧。”
“多谢世叔，思空只拿二十两，也好跟我爹交代。”
“好，都听你的。”
元思空再次作揖，赵大有慌忙回礼，只觉这少年心智过人、气度非凡，早晚有一日要翱翔于九霄之上啊。
——
元思空自然不会把银子直接拿给元卯，而是拿给了岳轻霜，到时候元卯就算知道了，也不舍得责骂岳轻霜，这二十两足以缓解隆冬之急了。
事情虽然过去了，但元思空一刻也不敢放松，因为靖远王还没走，封野那小崽子明显恨他，肯定不会就这么放过他，他们一日不走，他一日不得解脱。
果然，三日之后，元思空正在马棚内挑马，就听得身后传来一阵特别的蹄声。
他心脏一紧。
那不是辽东马的蹄声。他们的马，马掌都是普通的铁，叩地声脆，而背后这个蹄声，沉闷、厚重，是沙铁的动静。徐虎说过，用得起沙铁做铁掌的，只有一支军队，那就是封家军。
元思空转身匍匐在地，心中升起不好的预感。
“把头给我抬起来。”头顶传来稚气而傲慢的童音，听来十分不友好。
元思空腹诽了一句，心想该来的还是要来，于是慢慢抬起头，恭敬又谦卑地叫道：“草民见过少将军。”
封野坐于健硕的高头大马之上，虽然脸上还有淤青未散，但依然看得出容貌之精巧，气质之尊贵。只是，这马对他来说太高了，有种小孩子穿大人衣物的滑稽，真不晓得他是怎么驾驭的，以及能不能下来。
封野皱起眉：“你叫我少将军是何深意？讽刺我？”
“草民不敢。”元思空只是想拍个马屁而已，他看得出来封野极其崇拜自己的父亲。
“不准叫我少将军，将军之名我要自己打来，轮得到你奉承。”
“草民知罪。”元思空低下头，“草民不知小殿下驾临，有失远迎。”
封野冷哼一声，居高临下地看着元思空：“少来这些废话。你不是说，你剖马是为了医马吗。”
“是。”
“我的马儿今日体有微恙，食欲低靡，你医得吗？”
“草民……斗胆一试。”
封野眼中闪烁着恶意：“很好，医好有赏，医不好，我就重重地罚你！”
第7章
元思空明知封野是故意来找茬，也无可奈何，见他侧身要下马，还要匍匐过去，跪于马下。
封野也理所应当地将元思空的背当成上马石，重重地跳了上去。
元思空闷哼一声，身体往下一沉，勉强才稳住没有摔倒。
封野复又跳到地上，趾高气扬地说：“医吧。”
元思空这才站起身，查看起那匹马。混了西北马血统的秦马非常高大，他要踮起脚才能观察马儿的口鼻，见它鼻腔湿润，而口齿干燥，看上去没有大碍，但见精神确有萎靡，封野也不像在说谎。
他围着看了一圈，最后用手按压马腹，才找到答案，马腹又鼓又硬，显然是有积食，排泄不出，因而食欲不振，他向封野解释了一番。
封野挑了挑眉：“就是便秘了？”
“回小殿下，是的。”
“医得吗？”
“医得。只需以一剂草药，顺水服下，二、三个时辰后自然就通畅了。”
“二、三个时辰？我现在就要跑马，太慢了。”封野挑衅地看着元思空。
“积食乃无关痛痒之常见小疾，草民以为，不宜为此倍量汤药。”
“我不管，你现在就要医好它。”封野露出一个坏笑，“不然，你来当我的马儿好了，背着我跑上二十里？”
元思空心里大骂，老子先摔死你，表面上还是谦恭地说道：“小殿下不要急，草民有法子。”
封野将两条小短胳膊交横于胸前，好整以暇地看着他，就等着他治不好，自己就有理由名正言顺地罚他。
元思空开始脱衣服。
封野后退了一步：“你做什么？”