顾淮又从椅子上起来，作揖道：“夫妻之道，并非宾客之道，下官是不会亏待女子，但是下官却无法将她放在心上，于她而言，何尝又不是一种折磨。”
舒阁老灰眉微翘，这后生不光文章写得好，心思也细腻，出身鄙贱又不自轻之人，才有此德。
难得难得。
舒阁老温声道：“你坐下说话，我说过了，没有逼迫你的意思。”
顾淮退回椅子上，脸色苍白，有些难看。
舒阁老脸上带着淡笑，用长者之态度，关怀地问：“怀先，到底是哪一家姑娘有这样的好运气，受你看重？我前些时听说，你去过永南郡主家中，可是永恩伯府之女？”
顾淮摇头道：“不是。她……出身不是很高贵，不过无妨，下官更看重她的脾性。”
舒阁老又问：“那是？”
顾淮抿着唇角，不肯答，像是怕舒阁老以后会为难他的心上人。
舒阁老打趣道：“你今日不说，难道你去提亲的时候，还瞒得住？”
顾淮执拗，害怕舒阁老加害女方，还是不肯说。
舒阁老笑呵呵道：“你总归不会因为我今日一席话，就不娶她了？提前告诉我也无妨。”
顾淮攥着拳头，眼眶泛红，极力压抑他满腔的愤懑、恐惧与不安。
舒阁老自知凡事应有度，顾淮之心可鉴，倒不必再试了，他道：“好罢。既你不说，那就我说。你可想知道我要与你做的媒，是哪家姑娘？”
顾淮摆了一下头，道：“下官不知。既无缘分，中堂不必告诉学生。”
舒阁老笑道：“你当真不要听？”
顾淮肯定地摇了一下头，冷淡道：“下官无意知道。”
舒阁老眼角眉梢都是喜色，他道：“我知道，你想娶的是沈家二姑娘，可是不是？”
顾淮震惊地抬起头，瞪大了眼睛，拧着眉头瞧着舒阁老，毛发都快要竖起来，眼神里带了些防备警惕之意。
舒阁老抬抬手，压了两下手腕，道：“稍安勿躁。我不是要对她怎么样。”
顾淮还是不敢轻信，他身体略微前倾，直直地看着舒阁老，他的靴面轻轻鼓起，双脚紧抓地面。
舒阁老端起茶杯，揭开茶盖，拨了拨水面嫩绿的新茶叶，道：“看来我没说错。”他一扬下巴，望着顾淮饶有深意地道：“可巧我要与你做的媒，便是……”他又故意停顿了一下，笑道：“沈家二姑娘。”
顾淮耳朵动了一下，呆若木鸡，好一会子才回过神来，道：“沈、沈二姑娘？阁老莫不是与下官说笑？”
舒阁老喝了一口茶水，放下茶杯，一本正经道：“未曾与你说笑，是她。”
顾淮双肩瞬间松下去一些，拳头也放开了，手掌心里沁着一层汗，他不解地道：“怎么会是沈二姑娘？下官与沈家二公子颇有交情，这几年似乎从未见过舒家与沈家有过来往？”
舒阁老淡声道：“此事复杂，不宜声张，你先烂进肚子里，不许与任何人说，包括沈家人。待你们成了亲，我再与你细说。”
顾淮眼神滞了一会子，才眨动两下，问道：“好。只是不知道中堂如何出面替我做媒？”
舒阁老面带笑色道：“无须担心。你先回去等我消息，若此事成，你直接去提亲就是。你毕竟是状元，沈家难道还会拒了你的婚事？”
顾淮仿佛明白过来，他道：“中堂的意思是，学生直接与沈家做亲，您不出面，但亲事成后，您愿认下这一门亲事？”
舒阁老满意地点点头，道：“正是如此。若亲事不顺，我自然会襄助你。若顺，皆大欢喜。”
顾淮满心欢喜，起身作揖道：“下官多谢中堂！”
舒阁老笑着提点他，道：“你还是自称学生罢！”
“学生”当然比“下官”来得亲厚。
顾淮改了口，道：“学生谢过中堂！”
舒阁老摆摆手，道：“你去，我尚且有事，若有消息，我再让胡掌柜通知你就是。”
顾淮又作揖，道：“学生告辞。”
舒阁老点点头，等顾淮走后，欣慰地笑着，这一桩婚事实在太好，顾淮不仅才学过人，品性也好，待沈清月一片真心，为了她可以放弃功名利禄，必是可共甘共苦之人。
将沈清月的终身托付给顾淮这样的人，他便是死也瞑目，将来九泉之下面见女儿，也可以劝她放心了。
这一折腾，就快中午了，舒阁老略坐了一会子，他的儿子舒行益与嫡长孙舒良信先赶了过来。
三人见了面，舒阁老同两人道：“怀先答应了。”
两人皆是欣喜。
舒阁老又把他如何试探，顾淮如何表现，说与了二人听。
舒行益不住地点头，道：“如此甚好！月姐儿也算托付有人了。”
舒良信也露出笑意，道：“孙儿也很喜顾六首。在永恩伯府的时候，我便觉得此人不错，不骄不躁，稳重大气。”
舒阁老又问：“他们几个什么时候来？”
舒良信答道：“老二老三还在路上，老三知道要见妹妹，衣裳都换了几套，磨磨唧唧不肯出门，头上擦了油，才被赶着出门。”
舒阁老地点了点头，道：“婚事的事，还不知道月姐儿肯不肯，等她肯了，再与其他几个人说。”
舒良信有些紧张地搓了搓手，道：“祖父，咱们家里人多，妹妹再是端庄大方，一时见了这么许多生人，只怕要胆怯，一会子我们几个先躲后面去。”
舒阁老颔首道：“正有此意。”他看着舒行益道：“你也去，我先一个人见见她。”
舒行益一愣，道：“父亲，儿子也要躲吗？”
舒阁老道：“自然，你长相酷似我年轻的时候，看着有些凶，月姐儿一个没出阁的姑娘，乍见你我二人，岂不吓得心慌腿软？这还如何认亲？”
舒行益，摸了下自己的下巴，他真的凶吗？
他无奈地笑了一下，他一个翰林，都多少年没和“躲”字沾上边儿了。
舒阁老很期待见沈清月，笑着捋了捋须，同舒良信道：“也不知道月姐儿和你姑姑像不像……”
舒良信道：“孙儿见过月姐儿，她与祖母眉眼很像，没有什么小女儿家的娇柔之态。”
舒阁老脸色淡然，道：“想来还是与你姑姑像的，估摸着神色不多大像。你姑姑的长的有几分英气，实则心软之极。月姐儿不娇弱很好，很好。”
舒行益不知想到了什么，低下了头。
舒良信小声说了一句：“想必妹妹在沈家，是吃了些苦头的。”
三人默然，舒家其他的人也陆陆续续来了，他们一家子，全在这闹中取静的酒楼里耐心等着沈清月。
而沈清月，在沈家被绊住了脚。
沈清月一早上起来，便找好了出门的借口，她准备去禀了沈世兴就走。
可不巧，她去的时候沈世兴不在，两个姨娘说，沈世兴今儿休沐，一早上就被老夫人给叫走了。
沈清月在沈世兴的院子里等了一会子，眼皮子莫名其妙地跳动着，她有些不安，想着今日事多，便不再多等，欲欲方氏打过招呼再出门。
沈清月才从修德院里出去，方氏便趿拉着鞋子，慌慌张张地找来了。
方氏跑得上气不接下气，一瞧见沈清月，双眼一亮，几乎是扑过去，扯着她往修德院里走。
沈清月稀里糊涂，握着方氏冰冰凉凉的手，道：“二伯母，这是怎么了？”
方氏眼眶红红的，顾不得许多，拉着沈清月问两个姨娘，院子里可有能借用笔墨的地方。
姨娘赶忙领着二人进了沈世兴的小书房。
方氏没在书房门口留人，她牵着沈清月，跑进书房，关上门颤声同她道：“月姐儿……老夫人要将你远嫁河间府，那个郎君只是个穷酸秀才，自从十五岁中了秀才，考了九年都不中举人，他先一个妻子病逝，留下一个儿子，家里又有一个泼辣的寡母，眼看着就十分难以相处。