几人大惊失色，嚷道：“陛下对我江淮之恩，如施雨露，只是陛下你可知道，那些做王的，当官的，个个都是吸血的蛭虫，把我们百姓当成鱼肉，我们哪家哪户，不是苦不堪言？从前都是敢怒不敢言，方才只是想起这些，这才一时不敬，求陛下饶命……”
随从拔刀，被赵羲泰阻了。
他转头，看着身后这座自己曾苦心经营寄予厚望的城，突然大笑，笑得眼泪都要出来了。
东朝廷的诸王骄奢淫逸，官员追求享乐，他从前不是不知道，只是他再有手段，也还要靠这些人。正是不放心，所以此前，他才希望能与长沙国联盟，以增大胜算。
但是慕扶兰也不相信他，婉拒了他的提议。
今日的结果，也证实了她的判断。在谢长庚的大军面前，自己此前所有的努力，显得都是如此的苍白无力，不堪一击。
“谢长庚，你听到了吗，这一回，我不是输给你，我是输给了手下……”
他止住了笑，看着前方那支载着金银珠宝远去的车队的影，紧紧地握住手中的剑柄，喃喃说道。
……
谢长庚在击败赵王，又彻底控制了上京朝廷之后，乘胜追击，发动了对东朝廷的征伐。赵羲泰烧了他的粮库，在获悉确凿消息后，重兵迎击，以求在对方军心不稳之时全力一搏。没想到那把火烧掉的只是一个装了秕糠的空库，真正的粮草已经提前暗地转移，而那个所谓的“叛将”，也不过是谢长庚顺水推舟安排的迷魂阵。东朝廷在坚持了三个月后，败逃岭南。
这个消息传到了长沙国。
至此，朝廷腹地，还未归向谢长庚的地方，只剩洞庭。民众认定谢长庚接下来必会对长沙国发动进攻，大军说不定哪天就会到了。这些天，岳城的街头巷尾，几乎人人都在谈论这事，气氛异常紧张。
王宫的议事堂里，这一夜，烛火通明，慕扶兰独自坐在案后，望着自己面前写好的一封书信。
一阵脚步声。
袁汉鼎走了进来，低声说：“翁主，三苗那边，已经全部安排妥当，随时可以上路。三氏对翁主敬若神明，翁主带着小公子过去，尽管放心，余生可保无忧。”
慕扶兰出神了片刻，点头微笑：“辛苦你了。陆琳他们这些天，一直担惊受怕，也是为难他们了。”她将手中那封打了火漆的信推了过去。
“此信十分重要。你明早将信送出去后，我便召集群臣以及慕氏宗族之人，向他们说明我的决定。日后，愿意随我退往三苗的，一道过去。不愿去的，尽管留下。我在信中为这些人尽量争取禄位。纵然日后不能与今日相比，但保个一辈子的安乐稳妥，应还是可以的。至于想要更进一层的，待新朝立后，就看他们自己的本事了。”
“能不战而大一统，我料谢长庚也不会亏待这些长沙国旧人的。”
袁汉鼎迟疑了下，道：“翁主，只要你发一句话，长沙国十万将士不但执戈呼应，三苗那里，三氏亦发誓，效忠翁主，数日之内，便可集齐军队，任由调遣。谢长庚的大军若是开来，我率领将士，全力以赴，不敢说胜，但他也休想那么容易就拿下洞庭，一旦受挫，他自会有所顾忌。”
“退一万步说，即便最后真的不敌，那时我再保翁主退往三苗，也是不迟。翁主千万不要过于委屈自己了！”
慕扶兰笑了。
“袁阿兄，我知道你是看不得我受半点委屈，但你不知道，在这件事上，我没有半分委屈。倘若我想和赵羲泰一样争霸称王，当初我便会叫你四处出击了，更不会拒绝与东朝廷的联军。你不必多想。天下大势，趋于如此。倘若不是靠着阿兄你当日练兵，长沙国今日也没有能和谢长庚如此谈判的本钱。这无论于我，或是于长沙国的臣民而言，都是最好的一个结果。便是面对慕氏列祖列宗，亦是问心无愧。”
袁汉鼎沉默了片刻，上前，双手取过那封信，恭敬地道：“遵命。”
他转身要退出时，堂外忽地传来疾走的脚步之声，侍从入内禀道：“翁主，方才城门之外连夜来了一人，自称名叫梁团，道翁主认得他，说是奉命来给翁主传信的，人被留在了城门之外。”
慕扶兰微微一怔，随即问：“信呢？”
那人急忙上前，奉上一信。
慕扶兰接过，就着明亮的烛火，看了下信封。
封上只有一列字。
“慕氏翁主亲启”。
看到这几个铁划银钩似的字，慕扶兰的心便微微一跳。
她一眼就认了出来。
这是谢长庚的字。
这种时候，他突然主动给自己来信，是想做什么？
慕扶兰打开信封，取出了里面的信瓤。
信纸之上，也只有寥寥数语。
他说他有重要之事需与她议，原本想自己来岳城的，但恐怕她有所不便，故停在了复州，请她拨冗去往云梦，他在那里等她晤面。
她看过一遍，忍不住又看一遍。
字是谢长庚的字，她绝对不会认错。但叫她感到惊讶的是，他这封信的语气，从头到尾，竟极其客气，字里行间甚至仿佛还能读出点审慎的味道，犹如写信之人是在反复斟酌措辞过后，才写下了这封信。
慕扶兰未免惊诧。
继刘后伏诛之后，与上京对峙了数年的东朝廷也告覆亡了。
时机已经到了。在她原本的设想里，现在，谢长庚最有可能在忙碌的事，应当就是登基称帝了。
即便他不顾当初经由熙儿转给自己的诺言，迫不及待想趁热打铁，现在就将洞庭收归己有，也不至于做得如此难看，这就亲自来到这里施压。
以他的手段，多的是法子。那个复州的李良，就是他现成的爪牙。
他却在这个时候秘密南下，传来如此一封信，约自己见面，到底意欲何为？
她见袁汉鼎看着自己，便将信递给了他。
袁汉鼎看完，立刻道：“翁主莫去，当心有诈！他若真有事，请他来此商议便是。”
慕扶兰沉吟了片刻，道：“他如今已经占尽上风，即便真想对我或是长沙国不利，也完全不必如此大费周章。何况约见的地方是云梦，不必过虑。我本就要传信给他议事的，如今他人既自己来了，更为便宜。有些事，当面商谈更好。”
她收起信，吩咐人将梁团请入安排歇息，对袁汉鼎说：“明早不必惊动陆琳他们。你带些人，随我去云梦，看他此行，到底意欲为何。”
第82章
这是一个黄昏，在云梦与复州的交界之处, 那道从大江通往洞庭的江口之前, 几条乌船载着夕阳，正在江心行棹, 缓缓而来。
一个男子立于江口之岸，已是站了许久。落日的余晖，将他的身影投在了身后的地上，一道又瘦又长的阴影。他的目光, 仿佛正在看着前方江面之上那几条乌船的蓬影, 又仿佛穿过了乌船, 深深地沉浸在了某个只有他自己方知晓的世界里。
慕扶兰自然知晓，这条分自大江的支流，沿这江口一直下去, 便通往洞庭。
她不解的是, 谢长庚人为何会在这里。
她停下了脚步, 静静地打量着前方那道已经数年未见的身影，片刻之后，开口说道：“我收到了你的信。你何事？”
江口的风很大，她的声音犹如一团轻羽，刚说出口，便被迎面而来的风给吹散，四下散入江中。
慕扶兰疑心他或许没有听到。他一动不动, 没有半点反应, 依然那样立着, 背对着她。
慕扶兰等待了片刻，就在她想要再次开口唤他之时，看到那人慢慢地转过脸，看向了她。
两人的目光，远远地遇在了一起，在时隔三年多，前次那一夜的君山会面之后。
江汀之上，芦荻瑟瑟，几只江鹭他身后的江口盘旋，唳声阵阵。
他便如此回首望着她，目光定定不动。