慕宣卿沉默了片刻，望向慕扶兰。
“阿妹，你方才说有要事商议。何事？”
面前数道目光，投向自己。
慕扶兰开口道：“我知道王兄想扩兵。我想说的，正与此有关。”
“我知哪里有矿可采，十分方便，就在我长沙国的汝地。”
几人一愣。
“你们应当都还记得我是如何送信回来救了王兄的吧？应也是神明之示，当时一并叫我知道了此事。王兄明日便可派人去往汝地勘查，倘若属实，不妨以风水之地，另建慕氏先祖陵地为借口，将那里的民众全部迁走，在山中暗地开采铁石，就地铸造。”
慕宣卿大喜。
“难道真是上天要扶我慕氏？实在太好了！明日便派人过去察看！”
陆琳也是激动不已，站了起来，双手背后，来回走了几圈，忽然想起一事，又露出愁容。
“翁主梦兆倘若是真，我长沙国扩兵可待。只是采矿铸造，征兵练兵，绝非一蹴而就，至少也要一年半载方有成效。我怕等不到那时，朝廷就已发难我长沙国了。”
慕扶兰道：“我有个办法，虽然不能拔除祸患，但替长沙国争取些时间，应当还是可行的。当今朝廷大臣里，奸后宠信内史张班，张班表面清正，实则是个贪财之人。何妨重金贿赂张班，让他在奸后面前替我们说些好话。”
“江都王之乱虽平定了，但鲁王平阳王还是朝廷祸患。倘若张班能游说奸后先去对付鲁王平阳王，便可替我们长沙国获得扩兵的机会。”
“这法子好是好，只是翁主，你怎知他贪财？”陆琳疑惑不解。
慕扶兰知道汝矿，是因为从前长沙国除国后，汝地民众为逃避压得人透不出气的苛捐杂税，逃入山中垦荒，偶然发现大量铁石，消息传出，朝廷闻风而来，占据之后，在那里出了一个大矿。只是后来还没来得及大量开采，国便灭了。
而这个张班，则是后来被杀后，从家中地下起出巨财，价值连城，举国哗然，巨贪面目这才大白天下，只是平日装的好，一般人不知道而已。
“你信我的话便是了。”慕扶兰说道。
因为前次她及时传信救了慕宣卿，在座几人，对她的话，即便感到惊讶，也不敢不信。
陆氏道：“伯父，事关我长沙国的国运。阿妹既这么说了，何妨一试？”
陆琳沉吟了下，点头。
“也好。我从前在上京做过官，也认识一些人。此事虽不方便自己亲自出面，但寻个信靠的说客，应是不难。此事交给我了，事不宜迟，我明日就安排！”
“我尽快带工匠去往汝地！”袁汉鼎说道。
慕宣卿望着自己的妹妹，不顾腿脚不便，起身要向她道谢。
慕扶兰道上有神明，先祖之德，自己不敢居功。
几人又商议分头行事的诸多细节，商议完，已是深夜，散去之前，最后约定暗中行事，严守机密。
自从老长沙王去世之后，长沙国仿佛失去了主心骨，此刻，便如同忽然又看到了在前指引方向的希望，慕宣卿陆氏几人的脸上，无不露出欢欣之情。
慕扶兰单独叫住了袁汉鼎，问道：“阿兄，我先前叫你留意谢长庚的随从，你可记住了他们的形貌？”
袁汉鼎点头。
“共六人，全记下了。”
他迟疑了下，望着慕扶兰。“翁主，你为何叫我记人？”
慕扶兰道：“谢长庚人是走了，但他生性多疑，何况和我们长沙国又起了生分，我怕他会留耳目。天亮后，你先暗中留意城门附近，看有没有他的人乔装入城。没有最好。如果有，也不要惊动，只需记下落脚之地，到时候，把消息告诉我就行。”
袁汉鼎恍然，立刻答应。
袁汉鼎做事，慕扶兰最是放心，吩咐完，目送他背影匆匆而去，她出神了片刻，转身，回往自己的住处。
第13章
谢长庚晓行夜宿，半个月后，回了谢县。
他深夜到的家门，起先拍门，门房却睡得昏天暗地，毫无知觉。他恐声音过大惊起老母，索性翻墙而入，径直往自己住的东厢而去。
房门虚掩着。他推门入内，点亮桌上的一盏油灯，抬起眼，视线便落到了对面那张床上。
床帐双幅，被一对金钩左右勾住，在两边静静悬垂而下，床里鸳鸯枕、大红被，还是原来的样子。屋里冷飕飕的，寒气逼人。
平定江东王乱之后，照例他需述职，因为长沙国之行，已是延误了些时日，如今亟待赴京。
这些年他极少回家，思及寡母，颇感愧疚。这次离开长沙国后，便想早些回，尽量腾出空，多伴老母几日，随后便要动身再次离家。
等下次回，也不知是何时了，故这趟回程，皆为紧赶。
此刻终于到了，连日赶路，他也有些疲乏，正要放下行装更衣，听到身后传来一阵轻轻的叩门之声。
他打开了门。
门外立着一个手中端着烛台的年轻女子，容貌姣好，披散着头发，黑油油的一绺垂在胸前，肩上披了件御寒的葱绿袄，领口松着，露出里头一抹桃红小袄的襟。
看她这模样，仿佛刚从床上下来似的。
见他现身在了门里，她的脸上露出惊喜之色，双目放光，叫了声“姐夫”。
这女子，便是戚家的灵凤。
谢长庚微微一怔，随即抬眼，望向近旁挨着的一间耳房。
那扇门半开门。
显然，她方才应该是从这间耳房里出来的。
“方才我是听到这屋似有动静，便起来看一眼，没想到竟是姐夫你回了……”
她顿了一下，抬眸，朝里望了一眼。
“夫人应也随姐夫一道回了吧？”
谢长庚没做声。
她大约也看了出来，慕氏女并未随他一道回，迟疑了下，又道：“屋里冷吧？家里也不知道姐夫你今晚回的消息，全无准备。姐夫你快进去吧，我给你起个炉，先暖暖身子……”
她说完，忙忙地要进屋。
“你何时搬来这里的？”
谢长庚并未让路，开口问她。
戚灵凤的面上浮出一层淡淡的红晕，低声道：“就前些日才来的……老夫人不小心受了风寒，秋菊服侍不好，我便过来照顾。老夫人身子好了后，定不让我走，安排我住这里，要我等着姐夫和夫人回来，便……”
她的声音悄歇，垂下了眼眸。
一阵夜风涌来，将她手中的烛火给吹灭了。
四周顿时陷入昏暗。
“……姐夫……”
她抬起头，低低地唤了一声。
夜色迷离。她的影子略略动了一下。
“夫人暂时不回来，你住这里不便，明日回去吧。”
谢长庚道了一句，语气温和，随即迈步出屋，朝着自己母亲居住的正屋而去。
他来到门前，恰好遇到半夜出来解手的阿猫。
阿猫缩着脖子眯着眼，紧紧拢住胳膊，打着哈欠正往屋里去，冷不丁撞见谢长庚，吓了一跳，惊叫一声，认出是他，又哎呀了一声，转过身，朝里啪嗒啪嗒跑了进去。
“老夫人！爷回来啦——”
她扯开嗓门，大喊一声。
谢长庚本欲阻止，迟疑了下，停住，任她喊着跑了进去。
很快，屋里亮起了灯。
“庚儿你回了？快进来！”
伴着一阵起身的响动，谢母的声音从屋里传了出来。
谢长庚走了进去，脸上露出笑容，扶她坐回到了床沿上。
谢母看见儿子，十分欢喜，捉住手问他路上的情况，母子叙了几句话，她望了眼门口。
“慕氏人呢？”
谢长庚顿了一顿，转头，命秋菊和阿猫都出去。
“慕氏没回。”
谢母一怔。“你都去接她了，她怎没随你回？”
“她自小娇生惯养，到了我们这边，大约水土不服，当时也没和您说，走的时候，其实身子有些不便。故儿子没要她回，让她留在那边，先慢慢调养身子吧。”