[蒙元]风刀割面(254)
熹微的晨光笼在皇帝脸上，晕出淡淡的金色光泽，他的目光笼罩着山河大地，一时豪气纵横，所说之言竟似发自肺腑。我心头一震，却仍是微微垂眸，同真金等人一同侍立在皇帝身后。不经意间，眼睛扫过同样随从在侧的安童，他向来平静无波的面目上，瞬间翻出一丝微澜，好在那股情绪被不着痕迹的抹平。在诸人眼中，中书右丞相仍是一副深沉持重的模样。
在百官面前得皇帝夸赞，阿合马生生压抑住狂喜，立刻做出一副惶恐模样，跪倒在皇帝面前：“陛下谬赞！臣心下不安。陛下知遇之恩，臣无以为报，唯有陛下离京之际，兢兢业业，克己奉公，督导百官，为国朝尽忠，为陛下鞠躬尽瘁！”
平章政事在御前表忠心，身后留守官员也跟着一同下拜。忽必烈淡淡一笑，让他们起身，又叮嘱阿合马：“朕不在京，都城、东宫营建事宜你需上心，”他顿了顿，目光又把阿合马身后官员环视一番，刻意加重了语气，“今岁或举大事，汝等留守官员务必尽心竭力，凡事悉从平章政事差遣！”
“臣等遵旨！”这一众官员又连连叩首，齐声响应道。
皇帝不再多言，在宿卫的搀扶下登上象辇，队伍在大口再次启程。前方有皂纛、驼鼓和马鼓导引，诸卫马前队、二十八宿前队等扈从开道，而后才是皇帝的象舆。蕃官骑引在前，以导车驾，驭者随从左右，以驾巨辇。四头驯象驮负着巨大的木轿稳步前行。象辇外面披罩的狮皮在阳光下凛凛生威。木轿下的四头驯象宛如巨兽的四足重重踏地，似能将任何生灵碾成齑粉。
前方的庞然大物缓缓开动，我骑马紧随其后。身后是诸王和随行百官，其后又是左右青龙白虎队，二十八宿后队、诸卫马后队等宿卫和仪仗队。整个巡幸队伍犹如一条不见首尾的巨龙，在群山峻岭中浩荡前行。我心中震撼不已，料想成吉思汗时期也没有如此盛大的排场。
皇帝北巡早辟有专用驿路，由大都至上都，快则十余日，若沿途停驻，也不过二十余日。两地之间多为山岭，过龙虎台，便入山路。遇偏狭地段，皇帝则不用象辇，转乘两象驮负的象辂或骑马而行。待过居庸关时，适逢黑夜，队伍却不曾停歇，宿卫从人们提笼秉烛探路，绵延的队伍在烛炬的映照下宛如火龙。黑暗无尽的峡道中，烈焰蓬蓬燃烧，长龙浩荡而过，气势甚为壮观。
待队伍到达榆林驿时，又逢黑夜，皇帝下令在此地暂歇，长队才停驻下来。
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黑夜降临时，扈从们已搭起行营。皇帝大帐前方空地燃起篝火，火者女孩们来来往往，在宣徽院总管的指挥下筹备晚宴。
自从大都启程以来，行程已近十日。途中除了几次纳钵处，队伍少有停驻。今夜行至榆林驿，皇帝吩咐宣徽院安排内廷小宴，以解旅途之苦。
年幼的皇子们饮了几杯酒，便按捺不住，相约着摔跤去了。小公主们嬉闹作一团，不知在笑语着什么。我四下一巡，方觉出与我年龄相仿的公主们都已外嫁，余下的贵女也多为人妇。绕了一圈，只得又寻到别速真那里。她见我形单影只，心疼地嗔了一句，便热情把我地拉过来。
我被贵女们按在中间，脱脱真因一杯酒早已递到眼前。当下推脱不得，只得将马奶酒一饮而尽。酒液入腹，不多时肺腑内便生出腾腾暖意，心头也一并暖了起来。
“孩子们呢？”待脱脱真因递上第三杯酒时，我问。
“和皇孙公主们玩在一块……你呀，替小孩子操什么心！”脱脱真因笑道，又逼着我喝下一杯酒。转而又问普颜忽都，“兀都带怎么没带在身边？”
我刚饮了一口，就听脱脱真因在一旁发问，也知普颜忽都在我面前不愿提及家事，便自顾自饮酒，就像没听到一般。
“那孩子二月里便染了病，将养了好些时日才稍见好转。怕路途劳顿，便没有一道带来，托付帖木伦额吉看顾了。”小妇人的语气里带着一丝隐忧。
别速真和脱脱真因劝了一阵，普颜忽都才稍解愁怀，而后又言及孩童入学一事。别速真道：“囊加歹今已七岁，家中也请了先生开蒙。我和伯颜商议，待他再年长些，便送入国子学。有同龄学生作伴，学业总会精进些。”
“国子监的许夫子不是让阿合马挤出了朝廷，辞官回乡了么？硕德说了，平章大人克扣官学钱款，国子监师生衣食无着，好生艰难。”脱脱真因插嘴道。
我心头一沉，国子学的事早有耳闻，但不料已被阿合马逼迫到如此困窘的境地。没有插言，又听普颜忽都开口：“许先生虽辞职回乡，国子学却有王恂先生接管。官学是培育人才之所，总不至荒废……我家相公也不会袖手旁观。”
普颜忽都话语不多，更不曾议论朝事，此番开口，也是谨慎克制。看来安童私下也曾同她谈论此事。
“有哥哥在，便让人放心。阿合马再目中无人，总不能越过首相去。”别速真兀自一笑，神色颇为自豪。
普颜忽都看她了一眼，浅浅一笑，那神情落在我眼中，又勾起别样滋味。我饮下杯中酒，和她们又寒暄了几句，便起身离席。
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草地上篝火燃得正旺，少男少女们饮至半酣，不禁放歌起舞，勾勒出一片欢腾的景象。不远处的毡帐群处也燃着蓬蓬烛炬，荧荧火光斑斑驳驳，汇成黑夜中的璀璨星河。
酒意袭来，我却全无兴致，一时心情寂寥，遂命女孩儿跟忽必烈报备一声，转身欲回毡帐处休息。
草地上仍有诸王大臣来来往往，有认出我身份上来劝酒的，都被我一一婉拒。我绕过一簇篝火，不经意间抬眼一瞥，却见一人的面目在跳荡的火光中影影绰绰。赤焰在他脸上染出光晕，眼眸也平白多了几分温度。目光交错的一刹那，似比篝火还要灼烫。
我的意识朦胧不清，恍惚间好像回到了过去：夜幕下的草原，马背上的少年身披月色，久久凝视着我，目光清澈如水，宛如月华泻地……待有阵阵夜风吹过，我才倏然清醒。对面眉目依稀，头顶月色如旧，而我胸中冰冷，唯余满心刺痛。
我咬咬唇，毅然转身，大步朝毡帐走去。安童却快步追上来，扶住我右臂，低声道：“察苏，你喝酒了，我送你回去。”
我轻轻躲开他的手，摇摇头，心情郁郁：“不用，召个火者过来即可。不必劳烦哥哥。”我犹豫片刻，又道：“普颜忽都在那边，你去看看她罢。我这里勿要挂心。”
周围人时有来往，却多已半醉，我们二人相隔虽近，却也无甚亲密举动，不会引人怀疑。饶是如此，我心里也明白得很：错过就是错过，我们二人永远无法回头。于情于理，我都不该任由情意滋长，否则只会伤人伤己。
“察苏，”他垂眸看着我，眉宇间满是黯然，趁无人注目，凑近了一些，恨声道，“你我之间何至于此？事到如今，我对你不敢有任何肖想。但出自哥哥的一份情意，你都不愿接纳？我们……竟连兄妹也做不成了？”
我后退半步，内心蓄满了酸楚，一颗心如浪头的小舟般摇摆不定，却终是狠下心来：“哥哥的情意，尽在我心。我们之前的事，都忘了罢……今后自然仍是兄妹。哥哥也不必太过介怀。”
他用力握拳，良久方松开，目光掠向黑夜，轻轻叹了口气，“好，我叫人送你回去。”
他抬眸一望，寻觅周边的侍从，火者女孩儿们似乎都在忙碌着。等了片刻，却是真金绕过篝火信步走来。看见我们二人，点头微笑。安童对他执臣子礼，拱拱手问候：“太子来了！”
真金笑着摆手：“私下里不必拘束。”又随口问，“兀都带此番没有带来？忽答迭迷失一直念叨着表叔家的小弟弟呢。”
安童一怔，而后轻描淡写地解释了原因，却引出了真金的忧虑：“孩童体质弱，最易染病。你再忙于国事，也别疏忽了家中儿女，免得普颜忽都一人受累。若是照应不来，不如带到我府上，两个公主也好有了玩伴……”