[蒙元]风刀割面(302)
他跟着王恂、爱薛习得的学问，早晚要派上用场；他做皇孙伴读多年，却也不是白白做的。眼下阿合马当权，我并不急于让他入仕，可有件事，却是不得不急了。
想到此处，我心底一笑，而后道：“史公子，我今日带着慕之前来，确有一事相求。”
史彬心思慧黠，一猜便知，点头应下后，抬眼打量两眼慕之，笑道：“小子还真是沉得住气！你不主动相求，难道要叫我家莲奴开口么？”
“我……我……”慕之哪料史彬出言如此直白，立时僵在原地，支吾难言，脸红得要滴出血来。
一提到莲奴，他便是这般样子。我看他窘然无措，又是好气又是好笑，却也不想替他开口，且看他自己如何应对。
我和史彬皆是笑望着他，慕之一时失态，好不懊恼，扭捏一阵，才放松下来，不复见刚才的窘态。他整整衣袖，对史彬郑重揖了一礼，而后举杯上前。
“慕之斗胆，敬中丞一杯，还望中丞容我一言。”
对方亦一同举杯，狡黠笑道：“先把酒喝掉再说，我倒要看看你的诚意。”
慕之无法，只得把酒闷头饮下，这酒是汉地烧酒，辛辣呛鼻，慕之当下满饮，难免有逞强的成分。酒水一股脑下肚，辣意冲进喉咙肺腑，激得他一阵咳嗽，脸色愈加发红。
史彬不禁皱眉，关切地望了一眼，我轻轻摆手，解释道：“慕之为铁穆耳伴读，为了规劝皇孙戒酒，以身作则，平日里滴酒不沾。他本是不会饮酒的。史中丞，他的诚意，你今日看见了罢？”
我终究是帮他一言。史彬闻言感叹，对慕之歉然一笑：“到底是赤子心性。不便饮酒，何不直言？我又不会强人所难。”
一杯烈酒入喉，更助了几分胆气，脸色还红着，慕之便向史彬拱手请求：“我与莲奴，情意相投，彼此恋慕多年，慕之欲娶以为妻，还望中丞成全。”
“多年？”史彬见他一副老成模样，不禁失笑，“你如今才年岁几何呀？这事么……”
史彬故意止住话头，又露出一副犯难神色，慕之见了，又不免紧张，焦急道：“莲奴年已十六，谈婚论嫁，有何不妥么？”
“莲奴虽是我义女，但也是宁娘子心头至宝。我亦不能全然作主。”
云轩儿是史彬妾室，慕之怎好在女眷面前直言相求？他听了此言，脸色瞬间一垮，满目失落。我见他这般，亦是不忍，笑着劝道：“你平日的机敏都哪里去了？提到莲奴，便傻了么？史中丞说玩笑的……”
“我却不愿拿此事开玩笑……”他小声嘟哝了一句，却不敢生怒，仍是向史彬行礼，“慕之谢中丞成全。”
言罢，我叫慕之退至一边等候，又同史彬言语几句：“宁娘子近来如何？”
“去岁她为我诞下一儿，将养几月，已经恢复，今日随我一同来了。”
闻言，我又惊又喜，忙向史彬道贺，又顺着他目光所指，瞥向席上一处角落。那安然如水的玉色面孔，不是云轩儿却又是谁？
然而雅集是文人集会，云轩儿随史彬前来，又是什么身份？恐怕连妾室都算不得罢。
这么想着，心里的喜悦荡然无存。我又看看角落的寂寞身影，心下又是一酸：如今的她，既非勾栏伶女，也非贵人正妻，叫她来这样的场合，又为了什么呢？
正出神间，又有一众文士上来敬酒。卢挚、姚燧、和礼霍孙等人我大多认得，几人身后，是南人降臣，留梦炎、王积翁等人，竟也被邀来参会。我略觉讶异，却也只同诸人寒暄一番，便又坐回原处。
廉希恕作为主人，又提了一杯，便倡议众人即兴拟作小令。诸人一番谦让，还是首推卢挚。卢挚笑着推辞，又让与姚燧。他还欲推托，诸人不允，只得应着众人请求，即席酬酢。
“某信口诌得一首，不甚工整，聊作一笑罢了。”他拈须沉吟片刻，便将一首《寿阳曲》徐徐吟出：
“酒可红双颊，愁能白二毛，对樽前尽可开怀抱。天若有情天亦老，且休教少年知道。红颜褪，绿鬓凋，酒席上渐疏了欢笑。风流近来都忘了，谁信道也曾年少……”
姚燧缓缓低吟，一时触动心绪，对着满目乐景，竟也吟出几分哀情，惹得众人一阵嗟呀。遥望座中诸人，多已年过不惑，已非当年恣意欢笑的惨绿少年。听到此曲，一时心有戚戚。至于留梦炎、王积翁等人，更是遭逢亡国之痛，对着异国乐景，也不知是何种心怀。
“好个‘谁信道也曾年少’！”见诸人伤怀，廉希恕连忙解劝，“吾辈虽已非年少，但今日欢聚于此，却是不忘风流啊！”
他此言一出，立时引人附和，更有人情不自禁，拿起筷子敲着碗盏，便把关汉卿的《一枝花》唱了出来：
“……我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。愿朱颜不改常依旧，花中消遣，酒内忘忧……恰不道"人到中年万事休"，我怎肯虚度了春秋……”
这歌声哪里比得勾栏名伶？那人不过借着酒劲唱出来，登时引得众人一通调笑，气氛也因此欢闹起来。卢挚等人兴之所至，纷纷即兴赋诗。
我只默然饮酒，看着诸人唱和欢笑。众人所作曲辞，再怎么文采斐然，到底为了酬酢，左右是些伤春悲秋的情绪，不过是博人欢笑罢了。我带慕之来此，若只见识这般言笑，于他也并无益处。
这么想着，心思突然一动：此前我曾在国子监办书画展，邀名流文士一观，更让国子监学生一饱眼福。如今这雅集，如何办不得书画展？总也比唱作这些让人牙酸的曲辞来得有益。
我兀自出神，那边却已笑闹起来。刚才放喉歌唱的文士还被人取笑个不停，他躲不过，只得道：“某这副干嗓，哪里比得张怡云、珠帘秀，诸位莫要打趣我了……今日正有佳人在场，若不唱曲助兴，岂不可惜？”
他说着，一眼瞥到角落里的云轩儿，笑道：“昔日尽闻宁娘子盛名，却难得一见。今日既有廉公相邀，娘子若能赏光唱得一曲，不失为一桩乐事。”
他许是醉酒了，全然忘了云轩儿已是史彬妾室的事实，才敢提出这样的请求。然而，史彬带她来此，似乎并无藏娇之意。见诸人相邀，也无半分不悦，只是笑吟吟地望着她：“既然如此，你便为诸位先生唱一曲罢。”
云轩儿不料史彬痛快应承，一时愕然，她只无声望着他，面露难色，却又无从推拒。史彬见她不情不愿，只是附到她耳畔好言劝了两句，云轩儿勉强点头，不多时，就有婢子奉上了琵琶。
云轩儿抱着琵琶坐在席上一角，恍惚间又变成多年前酒席助兴的小伶女。她转轴拨弦，耐心地调试，待乐音泻出一缕，深蹙的眉心才稍稍舒展，神情也显得淡泊自在，仿佛周围并无看客，她只唱与自己一人。
史彬含笑凝望着她，像是在玩赏一件珍宝。云轩儿低眉弄弦，却看不见他的神色。
曲音款款流泻，听来却有几分哀戚，于情于景全然不符。在场诸人彼此对望，皆是疑惑不解，却也只是屏息听着。
“干荷叶，色苍苍……”云轩儿轻轻启口，我才听出这是一首《干荷叶》。多年前她就在席上唱过此曲，而那次雅集是在秋季，还算应景。如今大好春光，唱这等曲目，未免让人败兴。
“……都因昨夜一场霜，寂寞在秋江上……”云轩儿还未唱完，就被史彬扬声打断。歌声止歇，琵琶骤停，只余单调喑哑的尾音。席上无人言语，诸人只是漠然盯着场中枯坐的云轩儿，那些品评疑惑的目光让史彬也倍感难堪。
“换一首罢，就唱姚学士新拟的《寿阳曲》。”史彬直接点好曲目，免除了云轩儿自作主张的可能，又意味深长地看她一眼，似是告诫。
云轩儿无声点头，再度调弄琴弦。就在这空当，不知何处角落飘来一阵低沉萧瑟的歌声，自然而然便续上了前曲。云轩儿闻声一震，玉指轻动，指尖流泻而出的，仍是那曲《干荷叶》。