周茉拒绝了段永昼，但这件事并未如她所愿告一段落。
周五晚上，“段绍安杯”青年画室大奖赛在西城一家酒店正式举办颁奖典礼暨庆祝酒会，由段永昼亲自主持。
如此盛会，周思培和唐书兰自然不会漏了风声，一打听，周茉居然没有报名参加，当即雷霆震怒。
晚上周茉上完选修课回家，推开门一看，周思培和唐书兰端坐在沙发上，面罩寒霜，这架势摆明了是专门在等她。
周茉把手机锁了屏，偷偷揣进衣服口袋里，硬着头皮上前一步：“爸、妈……”
周思培勃然大怒：“跪下！”
周茉咬着唇，没动。
周思培霍然起身，那高大的身影如山崩一样罩下来。
周六的下午下过雨，天黑得早，傍晚时分，城南老街上已经亮起了灯。小小一间卤煮铺子前挂着的招幡让雨水打湿了，黏在旗杆上，已经飘不起来了。
贺冲推门进去，要了一壶酒和一碟卤水花生。他常来，店主都认识他了，上了东西之后也没多问，径自到后厨忙碌。
贺冲一个人坐在那儿喝酒吃花生，听着收音机里传出来的京剧，时不时看一眼时间。
外面的雨水敲击着陋巷的青石地砖，滴滴答答。
下雨的天，客少，过了七点半就彻底没人了。老板把几张桌子擦干净，拿着抹布立在后厨门口，笑着问：“等人？”
“等人。”贺冲一看时间，才发觉自己已在这儿待了快两小时，有些过意不去，“是不是打扰您做生意了？”
“没事，”老板笑得憨厚，“反正我回去了也没事干——要不你先来碗卤煮吧。”
“成，大碗的，多加香菜。”
贺冲拿起手机给周茉打了个电话，如他所料，还是无人接听。昨天周茉跟他约了今天晚上一起吃饭，但他从下午四点起就没联系上她。周茉家里情况特殊，联系不上的事常有，贺冲倒也没特别往心里去。
照理说等了两个多小时人都没来，也该走了，但他也不知道自己为什么没走，似乎隐约还是担心她若来了会白跑一趟。
热腾腾的卤煮端上来，贺冲多要了一瓶酒，叫来老板闲聊共饮。一晚上时间就这么过去，到十一点，老板开始收摊打烊。
喝过酒，身上热乎乎的，贺冲穿过灯火昏黄的巷子，雨落在身上倒也不觉得冷。
幽深狭长的一条小巷，他走了很久，四下只有自己的足音回荡。
贺冲喝了酒不敢开车，在路边拦了一辆出租车，到酒吧去找韩渔借宿。韩渔人不在，酒吧服务生说他下午就出去了，一直没回来。
贺冲不由得纳罕，今天什么情况，怎么找谁都找不着？
贺冲在员工休息室将就一晚，一清早起来冲了个冷水澡，就准备出门去把车开回来。走到楼下大厅，他发现韩渔跟条死鱼一样瘫在沙发上。
贺冲走过去踹了一脚，韩渔嘟囔了一声，打着呵欠睁开眼。
“昨晚上哪儿去了？”
韩渔一骨碌爬起来：“还说呢，昨天姓叶的那丫头创业大赛只拿了第二名，抱着奖杯一下台就哭得稀里哗啦，非讹我请他们全队人吃饭。”
“要是你自己不乐意，谁能讹到一毛不拔的韩老板头上……”贺冲一顿，忽地想到什么：“你们吃饭，周茉去了吗？”
“没啊，叶茵茵哭那么凶还有一个原因就是小茉莉没去，放她鸽子了，剁冠的还是小茉莉的前男友，你说她气不气……”
贺冲皱眉：“叶茵茵知道她去哪儿了吗？”
“你不是有她电话吗？你自己联系啊。”韩渔困得脚步虚浮，走路打飘，“我去补个觉，你自便吧。”
第四章 荒草
到周日，贺冲还是没联系上周茉。他回了雁南镇，在车场里修了一整天的车，老是心神不定。
其实联系不上无非也就那些原因，要么是被押着去参加什么宴会了，要么就跟上次一样，冷不丁就出国了。周家虽霸道专制，但对周茉保护得很好，压根儿轮不到他来操心。
让他坐立难安的是一种无能为力——他发现若是哪天周茉不想跟自己来往了，他是一点办法都没有。人被捏着七寸，瞻前顾后，寸步难行。
直到周一一早，贺冲才终于接到周茉的电话。周茉向他道歉，说自己没事，周六、周日都在家里，父母没让她出门。
“你现在在哪儿？”
“学校。”
“我过来找你，你先上课吧。”
贺冲赶到西城大学的时候，第二节 课才刚刚开始。他坐在教学楼前的台阶上给周茉发了条消息：我到了，你下课了出来一趟。
没到十分钟，他就听见身后空荡荡的一楼大厅里响起脚步声。转头一看，是周茉出来了。
她穿着T恤和长裤，头发散着，还戴了个口罩。走到跟前，她头一扭，避开了贺冲打量的目光：“周六你去了城南老街吗？没等多久吧？”
贺冲笑了笑：“你以为我能等你到深更半夜？”
周茉似是松了一口，片刻后又问：“能带我出去逛逛吗？我不想上课。”
贺冲没问去哪儿，直接说：“走吧。”
今天雨停了，天色仍然阴沉。车就停在离校门口不远的地方，他过来时开得急，路又颠簸泥泞，车窗上都溅了泥点子。
周茉坐在副驾驶座上，扭头看着窗外，一言不发。
贺冲扫过去一眼：“感冒了？”
周茉没说话，他便伸出手去，要揭她的口罩。她迅速扭头，把他的手臂一挡。
贺冲眉头一拧，忽地踩下刹车，一手抓住周茉的手臂，一手去摘口罩，态度前所未有地强硬：“我看看。”
周茉到底没争过他，口罩揭开的一瞬间，她立即别过脸去。
贺冲托着她的下巴，轻轻一扳，登时倒吸一口凉气——她右边半张脸都是红的，上面五道指印清晰可见。
贺冲按捺着怒火，沉声问：“谁打的？你爸？”
到真正委屈的时候，周茉反倒不哭了，黑白分明的眼睛安静地看着贺冲，声音很轻，风一吹就散：“贺冲，你带我走好不好？”
车往东行，下了高速，沿路农田一望无际，金色麦浪层层翻滚，一直连接到天边。
电台广播里的音乐时断时续，被风卷出车窗，零零散散洒了一路。
沉默之中，车停下了，前方一排两层楼高的厂房，隐约传来机器运转的声响。
周茉下了车，跟在贺冲身后：“这是哪儿？”
贺冲身影一顿：“我舅舅的服装厂。他摊的饼特好吃，我让他给你露一手。”
周茉愣了愣，看贺冲已经迈开脚步，也赶紧跟上去。
来开门的是贺一飞，他一看见来人，他惊讶道：“哥，你怎么来了？”
“过来蹭饭——舅舅呢？”
“去车间了。”贺一飞的目光往周茉身上瞟了瞟，后者朝他很淡地笑了笑，他不好意思地挠挠头：“请进。”
贺一飞在屋里转着找茶叶沏茶，又给贺正奎打了个电话。没一会儿，贺正奎就赶了过来。
贺正奎笑问：“怎么来之前也不打个电话？”
贺冲笑说：“突然想吃舅舅摊的饼，就临时过来了。”
“好说好说。你坐着，我现在就去买菜。”
厂房后面还有一排宿舍，贺正奎自己占了两间，购置了基本的厨具，可以自己开伙。
贺正奎去买菜，贺一飞就领着周茉和贺冲在厂里转悠。他原本就不大擅长跟陌生人打交道，又看贺冲带来的这姑娘气质出众，跟他们这种泥腿子出生的格外不一样，当下便有些忐忑。但不管他说什么，周茉都会接话，还能抛出下一个问题，一点也没让他冷场。
在周茉的捧场之下，厂里机器设备如何运转、员工几何、承接什么生意……贺一飞事无巨细，一股脑儿全倒了出来。听得贺冲忍不住拦他：“行了行了，再说那点机密就全让你抖出去了。”