沈英与医官算了算带来的粮水与药材，与驻军长官商量，在城中搭起了食棚及药棚，粮食不多，水更是紧缺，故而每日分发的食物亦只能让人免于饿死。尸体渐渐清理火化，城中原先浓重的腐败气味，则被药材味及烧沸的陈醋味道所替代。染病者均迅速被隔离施药，原先朝染夕亡或隔日亡，眼下却有人能从病患棚中活着出去了。
这无疑给城中幸存百姓燃了一星希望，驻军人手有限力量亦是有限，现下则有百姓自发地前来帮忙处理尸体，清理这座满目疮痍的城。
但饥饿依旧无处不在，百姓每日只能免于饿死，驻军军粮亦是给得有限，医官常常一整日只吃半块馒头充饥，就连沈英亦是饿得发昏。城中迟迟不下雨，能安全饮用的水少得可怜，他唇上已是干得出血。
时日一拖再拖，夏日渐近，日头越发毒，粮食渐少，城中已是有人支持不住。
隔壁荆州也是才熬过了饥荒之年，粮仓中几乎空空，提供的粮食支援的不过杯水车薪。沈英只好往华阳城借粮水，趁往外送消息时顺道捎了一封家书过去，告知孟景春一切还好。
等华阳城筹粮送来的几日间，城中传出了吃尸体的可怕传闻，眼看着疫情已渐渐控制，却生出这般传闻来，城中再次陷入了慌乱中。不得已之下又只好张榜告知百姓不必慌乱，医官每日巡诊病棚，驻军则定时向城中百姓无偿分发药物。疫情得控，城中死去的人每日都有记录，尸体均已及时处理。
沈英几番累得趴下，他现下连基本的体面也已顾不上，不知多少日没有沾水洗漱过，也没有一日好好睡过，这夜在巷中独自巡查时，因实在太倦太饿，一时未能支撑，便直直晕了过去。
他衣着已是不洁，躺在街边被早上前来巡查处理尸体的百姓瞧见，那几人推着车，掩着口鼻，撒完石灰后，便要将沈英往尸体车上抬。
那人戴着厚厚手套，过去才将沈英的脚抬起来，便听到不远处传来一声：“且慢且慢！”
那人一顿，只见一人匆匆忙忙跑了来，行了个礼道：“方才我已探过其鼻息了，还未死，只是晕倒了。”
“你认得他？”
“认得。”
“那你都见他晕倒了，还跑开作甚！”
“我去取些干净的水……”
“赶紧拖走罢，不然过会儿旁人来了也会当死人给丢车里的。”那人一阵嘀咕，觉着有些晦气地松了手，同旁边的人推着尸体车走了。
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沈英醒来时头痛欲裂，眼睛似是要炸掉一样，只能瞧见模模糊糊一片。周遭光线晦暗，他几番睁眼几番又闭上，难受非常。
“沈大人。”
沈英努力睁开眼想要辨清眼前人影，却只依稀辨得一身褐色海青袍，看不明了对方面容。
“沈大人喝些水罢。”他说着探过身扶沈英坐起来，将牛皮水袋递到了他唇边。即便如此，沈英也只是喝了一点点水。他已是看清楚了眼前人的模样，实在是觉得意外。
竟是陈庭方。
他还是僧人的打扮，看起来略有风霜气息，应是在外行走了许久。
陈庭方依旧是不急不忙的性子，喂他喝完水后，这才起了身，找出一块饼，掰开一块递给他，语声淡淡：“实在没什么吃的了，沈大人将就罢。”
沈英开口，声音却是哑的：“你如何会到这里来？”
陈庭方神情淡淡：“师傅让我出门游历，便一路走到了这里。”他略低头，声音清雅：“见过人间炼狱，方知以前的自己多么浅薄。”
外面天色渐渐暗了，沈英没什么力气，开口道：“我睡了多久？”
“快一整日了。”陈庭方又将水袋递过去。
沈英道了声谢，打算支起身，头却一昏，一丝力气也无。陈庭方起了身，稍稍环视四周，淡淡道：“这户似乎许久之前便都患病去世了，我自来到这里，便一直住这屋子。虽然简陋却也好过在街头过夜，沈大人现□子虚得很，外面又将宵禁，不妨在这里歇上一晚。”
他不知从哪里翻出来一只白薯，又在灶膛里生了火，将白薯投进去烘烤：“这户人家冬日里埋了许多白薯在土坯里，所幸没有坏透，还能吃。”
沈英静静看着，嗓子容不得他多言，也没有多大精力。此时的陈庭方与他认识的那个陈庭方似不是同一个人，他已不再是十几岁拔得头筹、意气风发的状元郎，而已是将近二十岁的青年人了，心胸渐广，行走天下，为人也更从容淡然，即便身上的海青袍已是打了好些补丁，却也不减半分清贵气度。
陈庭方烤好白薯，拿出来凉了凉，分了一大半给沈英，似是自言自语道：“我吃不了太多。”